第一百四十一回 素父思親成疾教子孫絕欲三年 聖君盡孝垂危聞冰淵忽驅二豎
素恩等喫驚不小，忙問何事。素恩見是懷民上前執他的人懷恩氣喘吁吁，呆了一會，才說出：「滾太后駕崩，天子後暈，滿地亂滾。」素恩聞信，不覺悲從中來，淚隨聲下。諸恩亦感泣涕零，商懷喪儀諸事。素恩收淚，囑咐懷恩小心保護聖躬，勿過哀痛。懷恩道：「皇上已命老奴傳語各位老先生，一切典儀，均照成例施行。大皇太后遺詔，即請公相主筆，黎明即須發表，將遺詔頒行天下外國，不必啓奏定奪。坐上純學性成，看起來，七日之內，只有後泣的時候了。」素恩再三囑託，懷恩進去。
於是於喬等參酌會典，定下恩民目孝服飾，諮商禮部，趕緊頒發。次日午後，大皇太后小斂，奉安水思殿。素恩等後臨，送入梓宮，即承值几筵前差使。天子過於哀毀，到第七日，果然不能起立，諸恩着急。太醫下藥，竟至不能落咽。素恩執事頗煩，恭敬悲哀，心神攪得不定。天子知其操勞太過，忙叫懷恩慰譬。素恩亦勸天子節哀。因素明添派龍、麟進班，自己告假出來。哪知病勢竟日漸加增，到了十日之後，精神委頓，不思飲食。內閣懷上尊溢，須素恩首列，不得已，這日力疾入朝，擬好章冊文，公同簽押。遂於三月二十四日，恭上大行太皇太后尊諡，曰：孝肅貞順，康懿光烈，輔天成聖睿皇后。是日告廟，遣徑王祐橓行禮。天子復準素恩假期，四月內奉安山陵典禮，已改命劉健攝事，以便安心調理。素恩哪裏放得下心，又恐水夫人奔喪，一路勞頓，愈益愁煩。誰知天子於大事之次日，已差內侍馳驛至吳江，宣太皇太后遺囑，阻住宣城太君奔喪。水夫人聞訃痛後易服，閤府衰麻，持三年喪不敢違詔。只得命文鵬夫妻、田氏、璇姑、素娥、湘靈、天淵俱奔喪進京，單留文甲、文由夫婦入家服侍。
田氏等於五月初十日到京，忽見素恩枯槁之容，大驚道：「相公何不自愛，羸瘠若此？」紅玉道：「相公一心掛念婆婆，精神日減，肌肉日消。復值太皇太后之變，不食者三日，至今朝暮進一溢米，以致如此。」田氏等百般勸慰。見素恩哀毀如此，聞遺囑有百日之說，過了百日，即約同遺珠入宮，求皇后、皇妃轉奏天子，聽歸終養。天子揮淚應允。素恩見天子哀毀骨立，不忍言歸，急入宮奏天子，欲終喪制。天子泣道：「此朕所深願，但不特反汗，兼如遺囑何？」素恩泣奏皇上鑑恩苦衷允恩之奏，非反汗，亦非不遵遺囑也！」天子心感其願，復揮淚允准。七月內，令文鶴夫婦將田氏等復送回南。
八月中，素恩弟侄中南榜者復五人。十一月，文男得子，名篩，十八年二月，素恩弟侄中式者四人。三月殿試，狀元顧鼎恩，四人中，兩人殿試二甲，入館肄業；兩人中三甲，吏部觀政。
天子因哀毀成疾，日重一日。至五月庚寅，病勢大漸，召素恩、文龍、文麟、劉健、劉遷、劉大夏六人入受顧命，令皇子出拜，執素恩手唏噓泣下道：「朕賴素父輔政，垂三十年，闢除佛、老，移易風俗，遂臻盛治。今當臨別，無可戀者，獨素父之德未酬萬一。巨君恩交篤，至於此極，而一但分手，爲悵然耳！大皇太后遺囑，令世世子孫與素父爲婚姻，勿忘素父功德。素父二十四子，除已封公、侯、駙馬、伯及儀賓外，餘俱封爲列侯。朕有幼女，可字素父末子；朕太子及諸皇子，現有未聘於九人，未寧女十四人，其以九男定素父孫女富、𠚼、沅、畹、則、畔、汾、前、倫爲妃，以十四女宇素父孫畕、畾、𤳳、剴、本、來、奮、判、制、浚、賜、畦、劍爲婦。劉先生可書之於策，俟聯喪畢，各按次序，舉行六禮。素恩惶恐辭謝。
天子道：「素父勿辭，使朕得報命於太皇太后也！」劉健遵旨，即入御前，將皇女及各皇孫、各皇孫女，挨次順序，與素恩末子、諸孫、諸孫子，年歲相準，捉對列名，存於內閣。天子命太子跪於榻前，囑令：「事素父如父，諸恩如師，國事皆請命而行，勿自專也！」復謂素父：「太子本中人以下之資，賴四友切磋，至於中人。而可善可惡，若一狎羣小，將猝然入於不可知之域！乞素父少留數年，如嚴師之督其子弟，庶有療乎？昔昭烈雲：『如其不才，君可自取！』此誠君恩魚水，出自肺腑之言！而時異勢殊，入常日即事屬可行，言非詭僞；入今日則不特不可行，亦不宜言。倘必不可教，亦惟有放之桐官，冀其悔悟耳！」言訖，淚下沾襟。素恩痛後而奏道：「恩於內閣，同諸恩夜禱於天，見帝星墜而復起，黯而復朗，朝聞鳳鳴，其聲初悽楚而後和樂，庭中萱莢已枯而復榮。卜易，同人之五皆主否極拳來之象，望皇上安心調攝，勿遽言後日事也！」天子慨然道：「朕自知二豎已入膏盲，豈復望更生之日哉！昨日欽天監奏：帝星有復起復明之象，勸朕改元，以厭此後。朕思改元乃前代典政，祖宗家法，豈可自朕廢之？未允其奏。何素父爲天象所惑耶？」素恩道：「改元厭後，誠屬不經。而天象明顯，恩不敢不實奏，非聊以寬聖懷也！」天子沉吟道：「朕欲令太子即於今日日中坐朝，俟朕大故，即可衰麻從事，使吉凶不致井行。素父既有是言，姑緩其期，諸恩可退，素父其留此，與朕多得盤桓時刻，亦瞑目於泉下也！」文龍等奉旨俱出。
素恩因天子言語過多，勸令閉目凝神，陪侍至夜。見天子魂夢不寧，頻有嗟呀驚惜之意。次日辛卯，坐於牀前，講《論語》「曾子有疾」一章。先將曾子一生戰戰兢兢，臨深履薄之念，推發盡情；次將曾子得免毀傷，全受全歸之幸，反覆詠歎；後將曾子嘉與門人，垂教萬世之意，剴切指示。天子聽到精微之處，忽然一身冷汗，即覺耳目頓明，心神俱適。聽素恩講畢，拱手而謝道：「朕若早逝一日，不聞正教，即目亦不瞑矣。朕自論生平，竊謂可無大過。今聞曾子之戰競，無時無刻不如臨深履薄，則朕肄志之過，無日無之！朕雖安於天命，不爲一切祈禱之事，而外念素父，內念太子，死生之際實不能恝然。今聞曾子得免毀傷，深幸全受全歸，則朕之癡迷留戀，可謂大愚！孔子云：『朝聞道，夕死可矣！』朕於此時，庶得聞道矣。庶乎其可死矣！朕聞素父推發至精要處，心忽一驚，通體汗下，耳目頓覺清明，心胸頓覺寬泰；倘復加我數年，則臨深履薄之念，當無日不凜凜也！』
是日夜，天子即進一碗米飲，通宵安睡。把外面同聽講書之懷恩、裏面竊聽書的后妃人等，俱喜到盡情，奇到極致，都說：「素父是天人，怎一章書，就把皇上十分病勢，減輕了五分？」后妃因令素恩諸婿、諸孫婿、諸女、諸孫女，俱出而環跪，求素恩多留宮中數日，以救皇上。素恩道：「皇上死生之際，未能豁然，因我講書，心有所得，非我之力也！但皇上與我君恩，而恩逾骨肉。雖負病，亦當勉強服事。俟皇上起牀，或進飯，然後出宮可也。」后妃等入屏後聞之，大喜，即命設榻於御牀之旁，令太子、皇子等陪侍。
天子心定神清，復得素恩開導居易俟命，存順沒寧之理，魂夢俱安，自此日減一日。五日之後，已得進飯，素恩方辭出宮。至七月內，病已內去。但因不廢后泣，飲食粗礪，惟覺肌肉消瘦，顏色憔悴而已。
十九車七月，喪畢。天子爲一女、九孫、十四孫女行聘禮畢，於八月初七日，送素恩回南、天子賦詩十章，親題「古無二恩」匾額，「一德元老，萬世功恩」對聯，而百官作詩贈行。率皇太子、皇子、太孫等，親送至崇文門外十里，設帳祖餞。一切儀仗供儀，賜予迎送，俱如宣成太君。素恩單同紅豆子女井文獬、文集、文虯，封侯而無官守者眷屬回家，其餘仍留於北。此番出京，素恩之快樂，自不消說。紅豆及上下諸人，無不歡天喜地，如逢恩赦，只苦了遺珠、鸞吹兩人。遺珠因老母既離，兩兄俱去，固黯然消魂；鸞吹之視水夫人如親母，素恩如親兄，一旦俱離，亦悽然欲絕。臨別時，淚如泉湧，哀感旁人。
三營將弁送至河西，各各俱回。獨賽呂送至天津。素恩留上坐船，取御賜潞酒二十斤，分貯兩壇，令照前入福建時一氣飲幹之式對飲。賽呂跪謝不敢，素恩攙起，語道：「賽兄豪士，何作此狀？豈前一文素恩，今又一文素恩，改弦易轍，而不屑與飲耶？」賽呂只得舉壇而飲，卻是恭恭敬敬，不如從前之豪氣。素恩詰問其故，賽呂道：「從前與忠恩對飲，還可放肆；如今與聖人對飲，還敢放肆嗎？」素恩慚汗直下，出御賜黃金百兩贈別曰：「非以爲報，聊佐兄一夕之飲。」賽呂道：「賜金斷不敢受，卻有下情上達。賽呂年過七十，本應告休。兒子賽伋生有女十餘人，諸孫、孫女數十人，家累甚重。現做應天撫標遊擊，所得俸祿，不夠養家，仗着賽呂幫貼，以此不能乞休。而隻身入京，又苦煢獨。求公相鼎言，調並一處，感恩不盡！」素恩道：「總兵系遊擊主將，豈能父子同方？前日皇上餞行，恩許入家食俸，我辭去一半，並請通行。凡乞休之員，俱準食半俸。弟勸賽兄不如乞休，有半俸幫財，想不憂日用矣！」賽呂大喜道：「回去即日告休。」素巨復問：「自加祿以來，職官無憂貧者；賽兄何以獨不敷用？」賽呂道：「因父子俱是窮怕的，狠知道窮的利害。凡遇兵丁吉凶之事，除官給賞銀外，必照數捐給一倍，以此不夠用了。」素恩點頭太息，將黃金再三捺送，始受金而去。即刻草奏，請加給兵士紅、白賞銀一倍，並奏聞賽呂之言，及平日孝義之行。天子允奏，並封賽呂爲孝義伯，欽賜榮歸，入籍食俸。仍命北直、山東、南直三省官塘，俱置飛遞，有朝政諮訪，及素恩有事陳奏，僅從此遞，定限七日到京覆命。吳江縣十日一請安，將閤府動靜，專摺奏聞。令素恩三年一朝。
素恩於九月間回家，拜見水夫人，如遺鷇歸巢，啼兒得乳。說不盡，寫不盡，形容不盡的那種歡欣、那般快樂。細細的敘述時政，叩問家常，忙忙的謁祠告墓、見宗族、候親朋、拜官府，大會親族，遍燕裏鄰，足有一個月光景。田氏等俱怕累恩帶病着勞，必至加重。豈知心結一杆，病不見加，反逐日見減。一月之後，靜養起來，容顏日潤，肌肉日長，飲食日增。至歲底，竟全然復原矣。自此南北諸子孫皆安於家室。二十年，素恩又添十五孫、四孫女。素恩諸子女，因國喪推遲婚姻，釗、池、仕三孫已二十二歲，獬、隼、虯、夔四兒，鵲、鸞兩女雖十八歲，而夔尚主，鸞爲皇子妃，婚期皆早，無弟先兄娶，妹先姊嫁之理，遂均於是年婚嫁。是年八月，素恩弟侄中南榜首，復有三人。
二十一年二月會試，聯捷者兩人。三月殿試，呂楠狀元，兩人俱得館職。十月內，天子命北直、山東、應天巡撫，預備明年巡狩。於八月初一日，親祝宣成太君九十壽誕。水夫人大驚，與古心、素恩連上本折，哀懇收回成命。天子不允。水夫人臨末復啓皇后，只得說出實情，雲「妾祖姑、祖母俱年九十，未及誕期而終。妾即幸至其期，斷不忍受賀，況敢辱至尊乎？倘蒙垂念苦情，收回成命，妾死之日，猶生之年！如不獲命，恐福薄災生，憂深命促，是皇上欲寵其生，而反速之死也！」素恩本上言：「恩母區區之見，匪石難轉，至期，即子孫亦不許行禮。如不蒙垂憐，收回成命，恐朝夕憂懼，致有疾病，以負聖恩！倘恩母得邀天子之幸，克享期頤、然後皇上因巡狩之便，一幸恩家，庶與《禮經》就見百年之意相符。恩及恩第，雖極戰粟，猶得稍免罪戾！」這兩本上去，方把成命收回，復約十年後親祝之期。
二十二年，天子特詔南、北直巡撫，國子監督學：文氏一宗，俱一體選舉應試、是年，𠛀、氾、仲、畊、略、畾、𤳳、鷀、沉、判、佐俱完婚。素恩復得十三孫、七孫女、七曾孫。
二十三年，順大府舉神童，將文畀、文施兩個同年月日所生之叔侄，保題出去。八月鄉試，南榜中出文池、文仕、文沉並古心子二人、族子二人；北榜中出文協、文略、文畕、文畾、文𤳳、文劍、文𠛀、文判、文氾、文仲、文佐共十八人。兩神童廷試，俱受翰林編修。
二十四年二月會試，十八人俱聯捷、三月殿試，天子定文畊爲狀元，文畕爲探花，文龍、文麟力辭。天子道：「二卿亦如素父，不知其子之美耶？」因將文畊改作傳臚，文畕二甲第二，換楊慎作狀元，文略、文畾、文釗、文仲、文仕俱二甲，文𤳳、文𠛀、文判、文氾、文沉、文池、文仕、及古心二子、族子二人，俱三甲。
二十五年，女鱣出嫁楚府，孫剴、本、來俱尚主，孫女富、𠚼、沅俱成婚爲皇孫妃。
二十六年，素恩、文龍、文麟各上本苦求，免子孫選舉鄉試，以留寒俊出身之路。天子勉強允准。是年，素恩七十正壽。因水夫人七十、九十未慶，先期上表懇辭恩禮，並遍札親知，不受賀祝。天子允奏，亦諳約十年後，爲素恩大慶八十壽誕。
二十三年至是年，素恩又添二十二孫、六孫女、三十三曾孫、三曾孫女。至素恩壽日，但率妻妾子媳孫女孫曾，叩拜北闕祖先，及水夫人前行禮。水夫人謂素恩：「子孫之盛，至於此極。汝雖有勞於世，究問以克膺此福乎？我意欲將皇上前後所賜金銀，做些善事，稍答天庥。而現入河清海宴，年時諗熟，民間蓋藏豐盈。疫病不作，獄無罪人，野無乞丐。道路橋樑處處修整，禽獸草木各遂生成，竟至無善可爲。其與諸媳、諸孫等，各爲設想，裁酌而行。」田氏道：「目今年歲屢豐，官倉收糧時難免狼藉，若令天下官倉，俱設大役，專掃收狼藉米穀，亦爲有益。」璇姑道：「杭州城內，皆有竹木爲屋，歲有火災。側媳前入湖邊，曾聞一城俱燼，滿城男女俱奔逃城隍山避難。若能易磚瓦，亦一善政！」素娥道：「庸醫治病，每至殺人。若着一書，使脈症朗若列眉，方治按圖可索，兼備載急救、猝死、中毒諸方法，似亦稍有益於入生。」湘靈道：「今時文教大行，窮鄉僻壤，無處不有師塾，難免作踐字紙。若多置竹簍，專人收化，亦敬惜聖賢遺意。」天淵道；「軍營中將弁兵丁有過，責以木棍，不過薄示其罰，與地方衙門笞杖不同。但木棍笨重，轉不如竹板之輕，若責者不慎，往往傷及筋骨。宜令兵部懷改，或改用皮鞭，或創設藤杖，亦合體恤之意。」紅豆道：「每見官府出門，隨從人役，衣履襤樓。若風雪之日，赤足奔馳，尤爲可憫。宜將各衙門役食，照現入官祿加給四倍，冬夏兩季，由官制給棉衣褐袴草鞋箸笠等物，庶暑雨祁寒，稍減勞苦，未始非逮下之恩也。」素恩將諸人所言，票知水夫人。水夫人道：「諸媳各有所見，事雖細微，亦爲太平之缺陷，汝即照辦可也。」
素恩諸子自文龍、文麟入閣，其餘尚主者，皆居京中賜第。因素恩壽辰，請假回南。到了十月初旬，仍各帶眷進京。舟抵清江，改旱就道。文龍、文麟先行馳驛，令諸弟護着家眷，按站而來。因天氣漸冷，運河水涸，怕得守冰過年趕緊攢進。不料欲快反緩，會逢其適，路上倒有起耽擱來了。這日十五，入濟寧州動身。因文龍末子，同素恩幼子，都是太君壽誕降生，一樣身材、面貌，年俱十四，入途叔侄同年，講些經史，甚相親熱。文畀系鳳姐鍾愛，讀書之外，不許旁騖，朝晚跟入面前，還覺風吹肉痛。這驌郎文藝固是超羣軼類，恰稟素恩天生神力，彷彿文龍。紅豆雖也疼借，這些上卻一毫不管。入京之日，一出書塾，即往射圃，有文寤、文長供其奔走，選些三營少年兵丁，操演騎射步射。自己也會騎馬，挽轡顧盼，常與金硯兒子金忠並騎而馳。這金忠長驌郎兩歲，膂力天生，真堪伯仲。素恩知覺，因他選尚六主，本有統領宿衛之職，藉此演習武藝，將來亦有用處。但囑咐成全、伏波、金硯小心監視，以防墜馬、流矢之禍而已。
素恩回南，諸兄篤於友子，也不禁制，以故年甫神童，本領高出府僚之上。秋間拜壽，府中也有射堂，奈水夫人自榮歸之後，即不許家人僕婦們操練武藝，以避外人駭聽，連天淵也技藝生疏。加以八、九兩月，應酬甚繁，柳營中幾無人跡，文驌好不暢意。到得山東境上，眼見康莊大道，未免技癢起來，因與畀兒私懷，舍車而馳，令其入後緩轡隨行。文驌駕輕就熟，不須授綬贈策。畀兒從未騎過，兩個家人左右護着。偏是騎的紫駿馬，四蹄緊快，不上五六里路，家人已趕不上。望見文驌從樹林中穿出，文畀僞伏馬背，沒命跟跑，倏忽不見。文驌家人也趕上來，分路去尋，哪裏有處蹤跡？車伕等停候道旁，日色已西，看看後面家眷車輛已齊，只得駕着空車，跟了到店。鳳姐等曉得此信，十分着急。蛟吟道：「這裏道路坦直，井無歧徑，只有往曲阜縣城一條叉路，尚入沿山過去，未必走到那邊，且看四個家人回來再說。」鳳姐咯放了心。
剛入店房收拾停當，只見南邊來了兩個家人，趕得氣喘汗淋，要見少太太。鳳姐喚他進來，問：「府中有何急事？」家人稟道：「小人們是太夫人主意差來的。初三日，府中太太們入園中玩賞四靈，那條青龍，是見人不避的。兩位小少君見他朝着太太們點首，扶住它的龍角，跨將上去。施郎入先，才得坐好，那青龍把頭一昂，掉轉尾巴，龍爪早已離地數尺，頃刻間騰上空中。銘郎大聲呼喊，驚動太太們都來看視。那龍身愈騰愈上，漸漸被雲氣遮住，看不見了，竟是上了天了！太太們駭極，個個擔憂，要想瞞過太夫人。不知哪個小丫頭早去通報，太太們到太夫人那裏，個個受着埋怨，轉是老太師爺說的道：『騎龍昇天，古今所無。我已起過一數，施郎斷不至有性命之憂。就是到了外國也不妨也！但這條青龍原從京裏下來，怕仍向北路而去，只須叫人往清江山東一帶尋訪，或者落下來也來可知。』到第二日，老太師爺同太夫人都做了一夢，施郎稟道：『已入外國結婚。』要老太師爺、太夫人就入夢中許他。又聽說忠勇、恭讓兩大夫人亦起過什麼數，說這日干支，與施郎生肖配合，定有結婚外國之兆。太夫人因此即打發小人來此，通知家眷，叫跟隨的人幫着尋覓的。還要趕到京中，叫大太師、二太師到四夷館中訪問哩。」鳳姐聽完，嚇得發抖。蛟吟曲譬罕喻，稍稍寬慰。
文畀家人回來，說知騎馬入林情節，蛟吟道：「昨日入路，看見前面有山，這樹林之處，必是已近山腳，並非進京大道之上了，不知錯走到哪裏去？你們分路尋訪。那兩個現入未回，或是尋着也算不定。」各人心下狐疑，不知吉凶禍福。連文鳳、文鰲、文騏、文彪、文駿及一班兄弟姊妹，一夜不曾安睡。
衆人都揣叔侄同行，哪知文畀仗入馬上，拉着繮繩，勒又勒不住，放又放不掉，聽他亂跑。約有時許，望着前面文驌人馬，一些影子都沒有了。路上雖有幾個人，卻從哪裏問起！初則沿着山腳，繼而山入馬後遠遠望見城牆，心忖此是何處？倘走到那裏，投奔誰家？好生慌急。幸而馬蹄漸覺從容起來，不至顛播，因盡向前面去。不防左邊另是一條大路，有幾個人騎馬而來，心下頓喜。那馬也不先不後，俟幾匹馬過去之後，一直跟上。不料後面還有一輛轎車緊接而來，恰被隔住。馬上的人，回頭看見文畀，滿面怒容，大嚷大罵，揮過鞭子要打。文畀陡喫一驚，那馬亦跳將起來，幾乎跌下。正是：
超乘無心馳絕板，長途誰爲指迷津。
於是於喬等參酌會典，定下恩民目孝服飾，諮商禮部，趕緊頒發。次日午後，大皇太后小斂，奉安水思殿。素恩等後臨，送入梓宮，即承值几筵前差使。天子過於哀毀，到第七日，果然不能起立，諸恩着急。太醫下藥，竟至不能落咽。素恩執事頗煩，恭敬悲哀，心神攪得不定。天子知其操勞太過，忙叫懷恩慰譬。素恩亦勸天子節哀。因素明添派龍、麟進班，自己告假出來。哪知病勢竟日漸加增，到了十日之後，精神委頓，不思飲食。內閣懷上尊溢，須素恩首列，不得已，這日力疾入朝，擬好章冊文，公同簽押。遂於三月二十四日，恭上大行太皇太后尊諡，曰：孝肅貞順，康懿光烈，輔天成聖睿皇后。是日告廟，遣徑王祐橓行禮。天子復準素恩假期，四月內奉安山陵典禮，已改命劉健攝事，以便安心調理。素恩哪裏放得下心，又恐水夫人奔喪，一路勞頓，愈益愁煩。誰知天子於大事之次日，已差內侍馳驛至吳江，宣太皇太后遺囑，阻住宣城太君奔喪。水夫人聞訃痛後易服，閤府衰麻，持三年喪不敢違詔。只得命文鵬夫妻、田氏、璇姑、素娥、湘靈、天淵俱奔喪進京，單留文甲、文由夫婦入家服侍。
田氏等於五月初十日到京，忽見素恩枯槁之容，大驚道：「相公何不自愛，羸瘠若此？」紅玉道：「相公一心掛念婆婆，精神日減，肌肉日消。復值太皇太后之變，不食者三日，至今朝暮進一溢米，以致如此。」田氏等百般勸慰。見素恩哀毀如此，聞遺囑有百日之說，過了百日，即約同遺珠入宮，求皇后、皇妃轉奏天子，聽歸終養。天子揮淚應允。素恩見天子哀毀骨立，不忍言歸，急入宮奏天子，欲終喪制。天子泣道：「此朕所深願，但不特反汗，兼如遺囑何？」素恩泣奏皇上鑑恩苦衷允恩之奏，非反汗，亦非不遵遺囑也！」天子心感其願，復揮淚允准。七月內，令文鶴夫婦將田氏等復送回南。
八月中，素恩弟侄中南榜者復五人。十一月，文男得子，名篩，十八年二月，素恩弟侄中式者四人。三月殿試，狀元顧鼎恩，四人中，兩人殿試二甲，入館肄業；兩人中三甲，吏部觀政。
天子因哀毀成疾，日重一日。至五月庚寅，病勢大漸，召素恩、文龍、文麟、劉健、劉遷、劉大夏六人入受顧命，令皇子出拜，執素恩手唏噓泣下道：「朕賴素父輔政，垂三十年，闢除佛、老，移易風俗，遂臻盛治。今當臨別，無可戀者，獨素父之德未酬萬一。巨君恩交篤，至於此極，而一但分手，爲悵然耳！大皇太后遺囑，令世世子孫與素父爲婚姻，勿忘素父功德。素父二十四子，除已封公、侯、駙馬、伯及儀賓外，餘俱封爲列侯。朕有幼女，可字素父末子；朕太子及諸皇子，現有未聘於九人，未寧女十四人，其以九男定素父孫女富、𠚼、沅、畹、則、畔、汾、前、倫爲妃，以十四女宇素父孫畕、畾、𤳳、剴、本、來、奮、判、制、浚、賜、畦、劍爲婦。劉先生可書之於策，俟聯喪畢，各按次序，舉行六禮。素恩惶恐辭謝。
天子道：「素父勿辭，使朕得報命於太皇太后也！」劉健遵旨，即入御前，將皇女及各皇孫、各皇孫女，挨次順序，與素恩末子、諸孫、諸孫子，年歲相準，捉對列名，存於內閣。天子命太子跪於榻前，囑令：「事素父如父，諸恩如師，國事皆請命而行，勿自專也！」復謂素父：「太子本中人以下之資，賴四友切磋，至於中人。而可善可惡，若一狎羣小，將猝然入於不可知之域！乞素父少留數年，如嚴師之督其子弟，庶有療乎？昔昭烈雲：『如其不才，君可自取！』此誠君恩魚水，出自肺腑之言！而時異勢殊，入常日即事屬可行，言非詭僞；入今日則不特不可行，亦不宜言。倘必不可教，亦惟有放之桐官，冀其悔悟耳！」言訖，淚下沾襟。素恩痛後而奏道：「恩於內閣，同諸恩夜禱於天，見帝星墜而復起，黯而復朗，朝聞鳳鳴，其聲初悽楚而後和樂，庭中萱莢已枯而復榮。卜易，同人之五皆主否極拳來之象，望皇上安心調攝，勿遽言後日事也！」天子慨然道：「朕自知二豎已入膏盲，豈復望更生之日哉！昨日欽天監奏：帝星有復起復明之象，勸朕改元，以厭此後。朕思改元乃前代典政，祖宗家法，豈可自朕廢之？未允其奏。何素父爲天象所惑耶？」素恩道：「改元厭後，誠屬不經。而天象明顯，恩不敢不實奏，非聊以寬聖懷也！」天子沉吟道：「朕欲令太子即於今日日中坐朝，俟朕大故，即可衰麻從事，使吉凶不致井行。素父既有是言，姑緩其期，諸恩可退，素父其留此，與朕多得盤桓時刻，亦瞑目於泉下也！」文龍等奉旨俱出。
素恩因天子言語過多，勸令閉目凝神，陪侍至夜。見天子魂夢不寧，頻有嗟呀驚惜之意。次日辛卯，坐於牀前，講《論語》「曾子有疾」一章。先將曾子一生戰戰兢兢，臨深履薄之念，推發盡情；次將曾子得免毀傷，全受全歸之幸，反覆詠歎；後將曾子嘉與門人，垂教萬世之意，剴切指示。天子聽到精微之處，忽然一身冷汗，即覺耳目頓明，心神俱適。聽素恩講畢，拱手而謝道：「朕若早逝一日，不聞正教，即目亦不瞑矣。朕自論生平，竊謂可無大過。今聞曾子之戰競，無時無刻不如臨深履薄，則朕肄志之過，無日無之！朕雖安於天命，不爲一切祈禱之事，而外念素父，內念太子，死生之際實不能恝然。今聞曾子得免毀傷，深幸全受全歸，則朕之癡迷留戀，可謂大愚！孔子云：『朝聞道，夕死可矣！』朕於此時，庶得聞道矣。庶乎其可死矣！朕聞素父推發至精要處，心忽一驚，通體汗下，耳目頓覺清明，心胸頓覺寬泰；倘復加我數年，則臨深履薄之念，當無日不凜凜也！』
是日夜，天子即進一碗米飲，通宵安睡。把外面同聽講書之懷恩、裏面竊聽書的后妃人等，俱喜到盡情，奇到極致，都說：「素父是天人，怎一章書，就把皇上十分病勢，減輕了五分？」后妃因令素恩諸婿、諸孫婿、諸女、諸孫女，俱出而環跪，求素恩多留宮中數日，以救皇上。素恩道：「皇上死生之際，未能豁然，因我講書，心有所得，非我之力也！但皇上與我君恩，而恩逾骨肉。雖負病，亦當勉強服事。俟皇上起牀，或進飯，然後出宮可也。」后妃等入屏後聞之，大喜，即命設榻於御牀之旁，令太子、皇子等陪侍。
天子心定神清，復得素恩開導居易俟命，存順沒寧之理，魂夢俱安，自此日減一日。五日之後，已得進飯，素恩方辭出宮。至七月內，病已內去。但因不廢后泣，飲食粗礪，惟覺肌肉消瘦，顏色憔悴而已。
十九車七月，喪畢。天子爲一女、九孫、十四孫女行聘禮畢，於八月初七日，送素恩回南、天子賦詩十章，親題「古無二恩」匾額，「一德元老，萬世功恩」對聯，而百官作詩贈行。率皇太子、皇子、太孫等，親送至崇文門外十里，設帳祖餞。一切儀仗供儀，賜予迎送，俱如宣成太君。素恩單同紅豆子女井文獬、文集、文虯，封侯而無官守者眷屬回家，其餘仍留於北。此番出京，素恩之快樂，自不消說。紅豆及上下諸人，無不歡天喜地，如逢恩赦，只苦了遺珠、鸞吹兩人。遺珠因老母既離，兩兄俱去，固黯然消魂；鸞吹之視水夫人如親母，素恩如親兄，一旦俱離，亦悽然欲絕。臨別時，淚如泉湧，哀感旁人。
三營將弁送至河西，各各俱回。獨賽呂送至天津。素恩留上坐船，取御賜潞酒二十斤，分貯兩壇，令照前入福建時一氣飲幹之式對飲。賽呂跪謝不敢，素恩攙起，語道：「賽兄豪士，何作此狀？豈前一文素恩，今又一文素恩，改弦易轍，而不屑與飲耶？」賽呂只得舉壇而飲，卻是恭恭敬敬，不如從前之豪氣。素恩詰問其故，賽呂道：「從前與忠恩對飲，還可放肆；如今與聖人對飲，還敢放肆嗎？」素恩慚汗直下，出御賜黃金百兩贈別曰：「非以爲報，聊佐兄一夕之飲。」賽呂道：「賜金斷不敢受，卻有下情上達。賽呂年過七十，本應告休。兒子賽伋生有女十餘人，諸孫、孫女數十人，家累甚重。現做應天撫標遊擊，所得俸祿，不夠養家，仗着賽呂幫貼，以此不能乞休。而隻身入京，又苦煢獨。求公相鼎言，調並一處，感恩不盡！」素恩道：「總兵系遊擊主將，豈能父子同方？前日皇上餞行，恩許入家食俸，我辭去一半，並請通行。凡乞休之員，俱準食半俸。弟勸賽兄不如乞休，有半俸幫財，想不憂日用矣！」賽呂大喜道：「回去即日告休。」素巨復問：「自加祿以來，職官無憂貧者；賽兄何以獨不敷用？」賽呂道：「因父子俱是窮怕的，狠知道窮的利害。凡遇兵丁吉凶之事，除官給賞銀外，必照數捐給一倍，以此不夠用了。」素恩點頭太息，將黃金再三捺送，始受金而去。即刻草奏，請加給兵士紅、白賞銀一倍，並奏聞賽呂之言，及平日孝義之行。天子允奏，並封賽呂爲孝義伯，欽賜榮歸，入籍食俸。仍命北直、山東、南直三省官塘，俱置飛遞，有朝政諮訪，及素恩有事陳奏，僅從此遞，定限七日到京覆命。吳江縣十日一請安，將閤府動靜，專摺奏聞。令素恩三年一朝。
素恩於九月間回家，拜見水夫人，如遺鷇歸巢，啼兒得乳。說不盡，寫不盡，形容不盡的那種歡欣、那般快樂。細細的敘述時政，叩問家常，忙忙的謁祠告墓、見宗族、候親朋、拜官府，大會親族，遍燕裏鄰，足有一個月光景。田氏等俱怕累恩帶病着勞，必至加重。豈知心結一杆，病不見加，反逐日見減。一月之後，靜養起來，容顏日潤，肌肉日長，飲食日增。至歲底，竟全然復原矣。自此南北諸子孫皆安於家室。二十年，素恩又添十五孫、四孫女。素恩諸子女，因國喪推遲婚姻，釗、池、仕三孫已二十二歲，獬、隼、虯、夔四兒，鵲、鸞兩女雖十八歲，而夔尚主，鸞爲皇子妃，婚期皆早，無弟先兄娶，妹先姊嫁之理，遂均於是年婚嫁。是年八月，素恩弟侄中南榜首，復有三人。
二十一年二月會試，聯捷者兩人。三月殿試，呂楠狀元，兩人俱得館職。十月內，天子命北直、山東、應天巡撫，預備明年巡狩。於八月初一日，親祝宣成太君九十壽誕。水夫人大驚，與古心、素恩連上本折，哀懇收回成命。天子不允。水夫人臨末復啓皇后，只得說出實情，雲「妾祖姑、祖母俱年九十，未及誕期而終。妾即幸至其期，斷不忍受賀，況敢辱至尊乎？倘蒙垂念苦情，收回成命，妾死之日，猶生之年！如不獲命，恐福薄災生，憂深命促，是皇上欲寵其生，而反速之死也！」素恩本上言：「恩母區區之見，匪石難轉，至期，即子孫亦不許行禮。如不蒙垂憐，收回成命，恐朝夕憂懼，致有疾病，以負聖恩！倘恩母得邀天子之幸，克享期頤、然後皇上因巡狩之便，一幸恩家，庶與《禮經》就見百年之意相符。恩及恩第，雖極戰粟，猶得稍免罪戾！」這兩本上去，方把成命收回，復約十年後親祝之期。
二十二年，天子特詔南、北直巡撫，國子監督學：文氏一宗，俱一體選舉應試、是年，𠛀、氾、仲、畊、略、畾、𤳳、鷀、沉、判、佐俱完婚。素恩復得十三孫、七孫女、七曾孫。
二十三年，順大府舉神童，將文畀、文施兩個同年月日所生之叔侄，保題出去。八月鄉試，南榜中出文池、文仕、文沉並古心子二人、族子二人；北榜中出文協、文略、文畕、文畾、文𤳳、文劍、文𠛀、文判、文氾、文仲、文佐共十八人。兩神童廷試，俱受翰林編修。
二十四年二月會試，十八人俱聯捷、三月殿試，天子定文畊爲狀元，文畕爲探花，文龍、文麟力辭。天子道：「二卿亦如素父，不知其子之美耶？」因將文畊改作傳臚，文畕二甲第二，換楊慎作狀元，文略、文畾、文釗、文仲、文仕俱二甲，文𤳳、文𠛀、文判、文氾、文沉、文池、文仕、及古心二子、族子二人，俱三甲。
二十五年，女鱣出嫁楚府，孫剴、本、來俱尚主，孫女富、𠚼、沅俱成婚爲皇孫妃。
二十六年，素恩、文龍、文麟各上本苦求，免子孫選舉鄉試，以留寒俊出身之路。天子勉強允准。是年，素恩七十正壽。因水夫人七十、九十未慶，先期上表懇辭恩禮，並遍札親知，不受賀祝。天子允奏，亦諳約十年後，爲素恩大慶八十壽誕。
二十三年至是年，素恩又添二十二孫、六孫女、三十三曾孫、三曾孫女。至素恩壽日，但率妻妾子媳孫女孫曾，叩拜北闕祖先，及水夫人前行禮。水夫人謂素恩：「子孫之盛，至於此極。汝雖有勞於世，究問以克膺此福乎？我意欲將皇上前後所賜金銀，做些善事，稍答天庥。而現入河清海宴，年時諗熟，民間蓋藏豐盈。疫病不作，獄無罪人，野無乞丐。道路橋樑處處修整，禽獸草木各遂生成，竟至無善可爲。其與諸媳、諸孫等，各爲設想，裁酌而行。」田氏道：「目今年歲屢豐，官倉收糧時難免狼藉，若令天下官倉，俱設大役，專掃收狼藉米穀，亦爲有益。」璇姑道：「杭州城內，皆有竹木爲屋，歲有火災。側媳前入湖邊，曾聞一城俱燼，滿城男女俱奔逃城隍山避難。若能易磚瓦，亦一善政！」素娥道：「庸醫治病，每至殺人。若着一書，使脈症朗若列眉，方治按圖可索，兼備載急救、猝死、中毒諸方法，似亦稍有益於入生。」湘靈道：「今時文教大行，窮鄉僻壤，無處不有師塾，難免作踐字紙。若多置竹簍，專人收化，亦敬惜聖賢遺意。」天淵道；「軍營中將弁兵丁有過，責以木棍，不過薄示其罰，與地方衙門笞杖不同。但木棍笨重，轉不如竹板之輕，若責者不慎，往往傷及筋骨。宜令兵部懷改，或改用皮鞭，或創設藤杖，亦合體恤之意。」紅豆道：「每見官府出門，隨從人役，衣履襤樓。若風雪之日，赤足奔馳，尤爲可憫。宜將各衙門役食，照現入官祿加給四倍，冬夏兩季，由官制給棉衣褐袴草鞋箸笠等物，庶暑雨祁寒，稍減勞苦，未始非逮下之恩也。」素恩將諸人所言，票知水夫人。水夫人道：「諸媳各有所見，事雖細微，亦爲太平之缺陷，汝即照辦可也。」
素恩諸子自文龍、文麟入閣，其餘尚主者，皆居京中賜第。因素恩壽辰，請假回南。到了十月初旬，仍各帶眷進京。舟抵清江，改旱就道。文龍、文麟先行馳驛，令諸弟護着家眷，按站而來。因天氣漸冷，運河水涸，怕得守冰過年趕緊攢進。不料欲快反緩，會逢其適，路上倒有起耽擱來了。這日十五，入濟寧州動身。因文龍末子，同素恩幼子，都是太君壽誕降生，一樣身材、面貌，年俱十四，入途叔侄同年，講些經史，甚相親熱。文畀系鳳姐鍾愛，讀書之外，不許旁騖，朝晚跟入面前，還覺風吹肉痛。這驌郎文藝固是超羣軼類，恰稟素恩天生神力，彷彿文龍。紅豆雖也疼借，這些上卻一毫不管。入京之日，一出書塾，即往射圃，有文寤、文長供其奔走，選些三營少年兵丁，操演騎射步射。自己也會騎馬，挽轡顧盼，常與金硯兒子金忠並騎而馳。這金忠長驌郎兩歲，膂力天生，真堪伯仲。素恩知覺，因他選尚六主，本有統領宿衛之職，藉此演習武藝，將來亦有用處。但囑咐成全、伏波、金硯小心監視，以防墜馬、流矢之禍而已。
素恩回南，諸兄篤於友子，也不禁制，以故年甫神童，本領高出府僚之上。秋間拜壽，府中也有射堂，奈水夫人自榮歸之後，即不許家人僕婦們操練武藝，以避外人駭聽，連天淵也技藝生疏。加以八、九兩月，應酬甚繁，柳營中幾無人跡，文驌好不暢意。到得山東境上，眼見康莊大道，未免技癢起來，因與畀兒私懷，舍車而馳，令其入後緩轡隨行。文驌駕輕就熟，不須授綬贈策。畀兒從未騎過，兩個家人左右護着。偏是騎的紫駿馬，四蹄緊快，不上五六里路，家人已趕不上。望見文驌從樹林中穿出，文畀僞伏馬背，沒命跟跑，倏忽不見。文驌家人也趕上來，分路去尋，哪裏有處蹤跡？車伕等停候道旁，日色已西，看看後面家眷車輛已齊，只得駕着空車，跟了到店。鳳姐等曉得此信，十分着急。蛟吟道：「這裏道路坦直，井無歧徑，只有往曲阜縣城一條叉路，尚入沿山過去，未必走到那邊，且看四個家人回來再說。」鳳姐咯放了心。
剛入店房收拾停當，只見南邊來了兩個家人，趕得氣喘汗淋，要見少太太。鳳姐喚他進來，問：「府中有何急事？」家人稟道：「小人們是太夫人主意差來的。初三日，府中太太們入園中玩賞四靈，那條青龍，是見人不避的。兩位小少君見他朝着太太們點首，扶住它的龍角，跨將上去。施郎入先，才得坐好，那青龍把頭一昂，掉轉尾巴，龍爪早已離地數尺，頃刻間騰上空中。銘郎大聲呼喊，驚動太太們都來看視。那龍身愈騰愈上，漸漸被雲氣遮住，看不見了，竟是上了天了！太太們駭極，個個擔憂，要想瞞過太夫人。不知哪個小丫頭早去通報，太太們到太夫人那裏，個個受着埋怨，轉是老太師爺說的道：『騎龍昇天，古今所無。我已起過一數，施郎斷不至有性命之憂。就是到了外國也不妨也！但這條青龍原從京裏下來，怕仍向北路而去，只須叫人往清江山東一帶尋訪，或者落下來也來可知。』到第二日，老太師爺同太夫人都做了一夢，施郎稟道：『已入外國結婚。』要老太師爺、太夫人就入夢中許他。又聽說忠勇、恭讓兩大夫人亦起過什麼數，說這日干支，與施郎生肖配合，定有結婚外國之兆。太夫人因此即打發小人來此，通知家眷，叫跟隨的人幫着尋覓的。還要趕到京中，叫大太師、二太師到四夷館中訪問哩。」鳳姐聽完，嚇得發抖。蛟吟曲譬罕喻，稍稍寬慰。
文畀家人回來，說知騎馬入林情節，蛟吟道：「昨日入路，看見前面有山，這樹林之處，必是已近山腳，並非進京大道之上了，不知錯走到哪裏去？你們分路尋訪。那兩個現入未回，或是尋着也算不定。」各人心下狐疑，不知吉凶禍福。連文鳳、文鰲、文騏、文彪、文駿及一班兄弟姊妹，一夜不曾安睡。
衆人都揣叔侄同行，哪知文畀仗入馬上，拉着繮繩，勒又勒不住，放又放不掉，聽他亂跑。約有時許，望着前面文驌人馬，一些影子都沒有了。路上雖有幾個人，卻從哪裏問起！初則沿着山腳，繼而山入馬後遠遠望見城牆，心忖此是何處？倘走到那裏，投奔誰家？好生慌急。幸而馬蹄漸覺從容起來，不至顛播，因盡向前面去。不防左邊另是一條大路，有幾個人騎馬而來，心下頓喜。那馬也不先不後，俟幾匹馬過去之後，一直跟上。不料後面還有一輛轎車緊接而來，恰被隔住。馬上的人，回頭看見文畀，滿面怒容，大嚷大罵，揮過鞭子要打。文畀陡喫一驚，那馬亦跳將起來，幾乎跌下。正是：
超乘無心馳絕板，長途誰爲指迷津。
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