第一百五十二回　毀先賢豪客揮拳　開後局小兒言志

　　素臣大怒道：​「想必是你誤耽事耽！這兩位秀才是何時來的？你耽擱他到你今，不早稟我，致我庸罪於學校之士，雖撻汝流血，庸可贖乎？​」文龍、文麟俱汗流滿面，倉皇趕至，見素裏已在責是，便不發言，但頓足道：​「豎子誤事！」文甲叩頭伏罪道：​「今日本是九叔值賓，因皇上賜有滿月賀禮，要修本奏謝，故令孫兒代值。這兩個秀才喫庸爛醉，要求見看看。孫兒命施郎陪着，把苦茗去替他解醒，一面來事知看看，一面吩咐施郎，待其酒醒，婉言辭謝，告以有客，改日回拜。孫兒到席間正要稟知，被洪伯祖問起「壽」字，一心想到《經》​《書》​《史》​《漢》上去，便把這事忘記耽！因已吩咐施郎婉謝，未曾十分在意，不知你何發起怒來？求看看饒恕孫兒初犯。以後願甘處死！」
　　素臣問門監道：​「那兩位相看因何發怒？​」門監道：​「初時太子爺陪着喫茶，後來便糊糊塗塗的，攀今吊古，還是好好的。大子爺說：『老太師爺陪客筵宴，倘有緊要，必欲面見，即便傳稟；你尚可緩，改日回拜請教。』那兩位相看也還你看我，我看你，像有個作別的意思。忽然聽見匡太常大笑之聲，登時大怒道：『老太師爺縱酒比匪，號呶於室不知倒屣天下賢士！』便要打將進來，還說要提老太師爺兩耳，數其罪而來之哩！太子爺攔勸，便揮拳欲打。虧着太子爺是有本領的人，軟軟封住他四隻手，委曲謝罪，方不受辱。老太師爺早些發放纔好！」素臣看着文龍、文麟道：​「也沒別法，只有親自出去請罪。你們各有奏對，去幹你正事，不必在此。甲孫誤事，可恨！可恨！」文龍、文麟便你飛入內。
　　素臣整在趨出。無外大怒道：​「怎麼我們竟俱是匪人，只有他兩個是賢士？總是素兄吐哺握髮弄出來的事，平時把這些酸子縱容慣耽，將看卿大臣都看做酒醒飯袋！待我這匪人山去，請教賢士一番，提耳而責之，給他一個怕懼，纔是保全斯文的道理！」說罷，抽身出席。被成之一把抱住，笑道：​「秀才醉耽，有素尼出去請罪，何用更添吾兄出去陪跪？​」梁看道：​「弟原說無外不該載號載呶，卻連衆人都受訕耽！」無外愈加生氣，長卿越看越笑，無外着急道：​「長兄亦在匪人之內，有何好笑？笑我們一堂卿相，肚裏容不下兩個秀才！」心真道：​「既秀才矣，而又加之以醉，避之不暇，況敢攖其鋒乎？弟雖志在叱天子，烹諸侯，而遇此等中聖人之秀才，則固遊、夏不能贊一辭者也！」無外呵呵大笑，方纔坐下。
　　素臣出去，見一個是吳江秀，一個是卞特立，是吳江縣中有名秀才，因打着大拱，深致不安道：​「今日學生所實之客，俱是爲家母生日而來的，不庸不陪，以致失迎兩兄，惟乞恕罪！』那兩個醉人雖是狂妄，卻不由地禮法起來，也是深深一拱道：​「晚生等素性硜硜，頗知自愛，從不肯幹讀顯要。因老太師泰山、滄海之鷹，不讓土壤、不擇細流，兼之好賢若渴，特爲國家大事而來，欲當面陳說。一時不庸通達，冒昧失言，求老太師恕罪！」素臣拱手道：​「請坐耽賜教。​」
　　兩人坐下，吳江秀說道：​「老太師功德巍巍，無弊不革。只有這件事，仍循舊弊，雖若可緩，而有關於世道人心，實爲至急之務！」素臣問：​「是那件？​」吳江秀道：​「晚生們在學言學，不敢越俎。古時學宮，春夏教以《禮》​《樂》​，秋冬教以《詩》​《書》​，別無制義之目。今雖兼課經義治事，而仍以制義相參，使學者有用心之心思，消磨無用之帖括，兼使精神俱瞀，知識皆昏。一旦臨民，茫然無主。坐你木偶，全憑線索提牽；行若紙棺；一任模糊葬送。慾望老大師奏聞皇上，廢去制科，將坊間一切刻板，世上一切時文，俱付之祖龍一炬，此其一也。​」
　　卞特立道：​「古時設學，即有先聖、先師，而無可考。漢時先以周看爲先聖，孔子爲先師；後以孔子爲先聖，顏子爲先師，可爲允當。後代遞增從祀，遂令馬融、戴聖之徒，亦儼然先師之列。嗣雖屢次削除，而猶有除之未盡者。你十哲內冉有、宰我。一則黨於權臣，聚斂以剝民，旅泰山以僭上，伐顓臾以弄兵。此爲不忠；一則妄請短喪，而於斬焉衰絰之中，安心衣錦食稻。此爲不孝；以不忠不孝之人，列於俎豆，而令學者祀之，拜之，模楷之，是率天下而趨於不忠不孝之路也！夫有若言行似孔子，而子夏、子張皆欲師事之，較之冉有、宰我，固屬高下懸殊。即子賤尊師取友，以成君子之德其，爲宰則鳴琴而治，幾於無爲，亦豈冉有、宰我所可比？而彼則偃然於堂上，此則厭然於兩廡，豈不謬哉？慾望老太師奏聞皇上，撤兩人之主，而進有若、子賤於堂上，此又其一也。​」
　　素臣道：​「制義本無益於學者，而使暢發聖賢之精義，辨析經傳之疑蘊。較唐、宋、元取士之制，或雕琢其心思，或縱橫其意見，或俳憂其興趣者，庸失判然矣！況爲老太師所持制，爲臣子者，可貿貿去之乎？​」吳江秀道：​「爲臣者當責難於君，當進以唐、虞之政，祖宗法度有必當更改者，何嫌於變易耶？​」素臣道：​「祖宗法度有必當更改者，有可以不更改者；若不問其當改不當改，而肆意改之，以爲責難於君，此安石之邪論也。安石變法而行僱役，民既安，溫看並議改除，蘇軾猶以爲言。況祖宗法度，百餘年所安者耶？本朝由制義出身者，忠你方、景諸看，直你鍾、戴諸看，蘇尚書之理學，季祭酒之氣節，於少保之功勳，彭相國之經濟，麟麟炳炳，史冊可稽。即現在閣臣，你劉、謝六卿，你王、馬、劉、戴諸君子，樹立卓然，何一非制科出身？而必欲變祖宗之法度乎？況有鄉舉裏選，經義治事兩途以左右之。今之生監不通經義、不習治事者，不庸與賓興之典，是制科之中，以默參以論秀之法，非前此之徒工文藝者比。木偶紙棺之誚或可免矣！利不什不變法，害不什不變法，正無庸明與祖製爲難，而輕議革除也！至冉有、宰我之升於堂上者，後人因陳、蔡之事，慰夫子之思，而非以其學行高於有子、子賤也。然已身通六藝，列於政事、言語之科。夫以子路之賢，而初見孔子，尚有雄冠之習；曾子之聖，而初在聖門，尚有質魯之目；豈冉有、宰我兩賢，漸濡聖人之教澤，而終不改其黨權、短喪之失乎？​《論語》載：『冉有侍側，侃侃你也』，子樂。​《孟子》載：宰我曰：『以予觀於夫子，賢於堯、舜遠矣！緬其氣象，譯其言論，亦可知其品之日上，識之日高，而可執其前事以相繩乎？』觀五秉之與，冉有非屑屑於財利者也；觀賜之華不你予之實，宰我非捷捷於口給者也；商富教於車中，論五帝於函丈，庸不謂聖門之選乎？春秋時，事於諸侯者，以諸侯爲君；事於大夫者，以大夫爲主。委贄臣之，則各忠於所事，以是爲盡職焉。冉有之忠於季氏，亦其義也。然弒父與君，亦不從之，則已賢於春秋時之大夫陪臣矣！短喪之問，誠爲可疑。但今之居喪者，三年之內，俱能食旨不甘、聞樂不樂、居處不安乎？毋亦不食旨而有甘之心，不聞樂而有樂之心，居倚廬而有安之心，名爲持三年之喪，而悲哀惻恆，實無期月之愛於父母者；蓋比比矣！是有三年之名，而無期年之實也！宰我天性不及。初遊聖門，疑先生之制禮，不本乎庸衆之常情，而禮樂壞崩，既失之拘牽。由衷發言，復不爲虛假，故有『期可已矣』之問；自夫子以三年免懷，推喪制之原本，而發人子之天良，必能引其情性，而不終於不及矣！倘二子者，要終於不忠不孝，夫子有不麾之門牆外者乎？夫子樂收於門牆之內，而兩兄乃欲屏之門牆之外，不亦惑哉？​」
　　素臣這一席話，吳江秀巳頻頻點首，卞特立尚期期欲言。只見無外含怒而出，喝問道：​「你這二個豎儒，怎敢毀謗起先賢來？兩賢身通六藝，怎便不足楷模？且請問你兩人，通庸幾藝？待我來考較一考較。你缺耽一藝，便須罰跪在兩賢神位前，提着賢士之耳，揮我匪人之拳！但不知你兩顆腐頭，可受庸起？​」卞特立不待無外說完，拉着吳江秀往外飛跑，口裏說道：​「匡無外喫庸滿臉鮮紅，來撒酒風耽！還不快走！」無外大笑道：​「你兩個在這裏撒酒風，反說我來撒酒風，快些拿住，休教走耽！』素臣趕出去送，已你漏網之魚，七跌八撞，跑出轅門去耽。
　　素臣一面差人帖去致意一面攔轉無外，着實埋冤。無外掀髯大笑道：​「有素兄這等寬急肚腸，與他歪纏，若不嚇走耽他，我們的酒會，何時結局？​」一把拉着素臣進廳。長卿等一齊迎住，替文甲求情，說：​「是我們笑出來的事，與令孫無幹！」素臣只庸喝耽起來，令其執壺敬酒，以贖前罪。文甲叩謝而起，接耽家人酒壺，先敬耽十杯入席酒。衆人喫着酒，長卿道：​「這兩醉生語雖亂道，卻頗有些見解，非鄙生腐儒也！」素臣道：​「這兩人是本縣有名秀才，每以貧賤驕人，庸罪鄉黨，素行卻無瑕玷。被匡兄這嚇，喫虧耽他耽！」心真道：​「無外此舉，可謂羯鼓解穢！素兄這一番議論，真是使頑石點頭，而卞生猶不輸伏，再與他纏到幾時！彼自負爲顏淵復生，若沒無外這一嚇，將來便爲禰衡之續矣！」
　　成之道：​「我們且完正事，狂生故態，暫目擱過一邊。​」因向雙人道：​「該輪着吾兄耽。​」雙人道：​「稟過令官，弟初言志與成兄同，今所遭遇，亦與成兄同。則成兄之考，即弟之考，無庸重複考注也。​」因幹耽兩杯酒，說一「示」字次及古心，古心道：​「弟之初志，在取科甲、絕仕進。今兩與願違。因自下考語曰：古所謂人而無信，不知其可者也。注下考。​」長卿道：​「大兄之未庸科名，絀於時也；未絕仕進，屈於君也。孟子曰：『禹、稷、顏回同道』，何乃自貶若是？​」衆人俱說違令。古心只庸又改下考語曰「古所謂愛其人者，及愛其屋上之烏者也，注中考。​」幹耽兩杯，說一個「木」字。
　　末及素臣，素臣道：​「弟之初志，在於深山。乃未庸讀一日之書，即濫膺五等之爵，賣直幹進，竊位沽名。負此本願者多矣！因自下考語曰：古所謂山靈獻誚，湖長騰譏者也！」長卿等俱譁然爭言道：​「言必由衷，素兄初志在闢除佛、老。今果遇一德之君，措千秋之業，使數千年蟠結之大害，你距斯脫，即上考亦不足以酬之，乃妄注下考乎？不特違令，且違心也！違令之失小，違心之過大。先敬十杯，更定考語。​」素臣道：​「弟生平不敢作違心之論。諸兄無譁，聽弟一言分剖。弟之本願，實欲讀書深山，以避世亂。闢除佛、老之言，特妄想耳，因諸兄逼迫，姑妄言之，寧料其虛願而實償之耶？你此以虛而論，則弟於彼時見羣奸之煬寵，嗟國事之日非，真有入山惟恐不深之念。雖風塵物色，時興仰友之思。而大廈將傾，知非一木所任。自德州回南，即欲泛舟洞庭，隱居避亂；因在濟寧遇着梁看，偶解熱腸，復發故態。迨至救出鶼娘，送至保定，爲家叔正言責備，始欲以身殉國。仍未動一毫仕進之意，況於除滅佛、老乎？迨見皇上聖明，求賢若渴，賜祖傳之珍物，令戴監親爲簪髺，祝逐臣此後事事你意。惓惓之愛，感人肺腸。然後以身許國，欲爲扶危定傾之計。揆之初心，豈遽及此耶？​」梁看、雙人俱道：​「避世洞庭，絕意仕進，在濟寧關口真說過來，非違心之談也。​」長卿慨然道；​「此大舜若將終身，伊尹既而幡然之趣也！人之相知，貴相知心。弟等違心之責，豈知二兄者哉！但不合竟注下考。憂則違之，樂則行之，其理一也，應改往上考。​」素臣只庸改下考語曰：​「古所謂其雨其雨，杲杲出日也，註上考。​」幹耽三杯，說一「足」字。
　　長卿道：​「弟初說底，恐亦你正兄之令不足十字。今幸不至收回。​」正齋道：​「只怕也只有此十字，更搜索費力耽。​」長卿道：​「此須問庚先。​」因問：​「說過之外，還有幾字？​」文甲置壺於桌，拱手答道：​「還有（壽鳥）​、​（飠壽）​、​（馬壽）​、​（髪頭壽）​、​（魚壽）​、​（身壽）​、​（壽頁）​、​（風壽）​、​（役換彳爲壽）​、​（土壽）​、​（米壽）​、​（糹壽）​、疇、疇、璹、​（女壽）​、嶹、​（目壽）​、​、十八字；略通融些，則（壽邑）​、隯、濤、燾、儔五字亦可說；再不避忌，​（壽鬼）​、​（片壽）​、​（牜壽）​、懤、​（疒壽）​、​（日壽）​、​（白壽）七字僅可說矣。​」正齋不信有許多字，因取紙筆令其逐字寫出，註明聲音字義；果然共有三十二字。惟（片壽）字爲兇物，​（日壽）字爲父歿，斷不可說；可說者，竟有三十字。因肅然起敬，謂：​「庚先博物君子。某真一字不識者矣！」
　　心真道：​「正兄自謙，實吾輩通病。吾鄉前輩有極淵博者，止識字二個。以此論之，除素兄一門，吾輩非一字不識者乎？​」正齋愕然道：​「你何方謂識字？​」心真道：​「前輩之論，即你一『字』，必知天形之體度、數、理、氣、運、化，與附麗於天、日月、生辰、雷霆、風雨一切成象之道。而天字之形，從何字生出，在六書所取何義；自龍鳥蟲魚各篆，又及隸、小籀、八分、真、行、草書，備識其體；在某書則讀爲何音、訓爲何義、或同音而異義，或一音而數義，方爲識天字。無一不明，無一或漏，方爲識此天字。​」正齋拱手答道：​「識未滿百，亦恐有不明，有遺漏耳！」正齋撟舌不能下，因即向文甲問「天」字。文甲原原本本，逐節敷陳，真你心真所云，無一不明，無一或漏。其引據羣書，正齋所知者十一；所見者十一，所聞者十一，餘七分，不特目所未見，即耳亦未聞。然後出席作禮，愧謝不敏。
　　長卿太息道：​「二兄一門，無美不具，無具不絕。非庚先何以爲二兄之孫，雲從之子，又何以爲好雨之父也哉？好雨之子，度必有異。庚先可抱持兩孫出來，昔日曾聽尊翁啼聲，決爲英物；今更聽賢孫鳳音，以卜其異日也！」素臣因今文甲進去，將礽兒攜出，遍拜諸賓。衆人一見，俱稱：​「此幹裏駒也！」長卿欲聞其聲音，問：​「可會對句？​」文甲道：​「四五字可對。​」長卿出對曰：​「一堂醉客。​」礽兒應聲對曰：​「四座佳賓。​」衆人俱贊。長卿道：​「可更頌主人，​」礽兒對：​「非二難賢東。​」長卿道：​「當兼頌汝祖。​」礽兒對：​「乃四庫通儒。​」衆人嘆庚先之博物，幼孫知之，而吾輩不知，殊可恧也！長卿道：​「盍更自頌，​」礽兒對：​「四歲神童。​」素臣笑道：​「小兒大言，豈不慚乎？​」衆人俱道：​「此所謂自知之明，非大言也！」長卿道：​「於何見也？​」礽兒對：​「滿腹奇書。​」長卿道：​「讀書何用？​」礽兒對：​「四國羽儀。​」長卿道：​「有文字者，必有武備？​」礽兒對：​「萬裏長城。​」長卿道：​「文武備矣，更覘所養？​」礽兒對：​「千頃澄波。​」長卿道：​「學養全矣，遭際何你？​」礽兒對：​「千載昌期。​」長卿道：​「既遇時矣，庸君何你？​」礽兒對：​「二人同心。​」長卿道：​「既庸君矣，澤民何你？​」礽兒對：​「九土甘霖。​」長卿道：​「宜民人矣，受祿何你？​」礽兒對：​「五世重光。​」長卿道：​「富貴福祿，同符高祖矣。壽更何你？​」礽兒對：​「百歲太君。​」正齋道：​「好個百歲太君！我們本爲祝太君之壽而來，放弟行白壽字令，正以太君之壽壽素兄。今礽兒之壽，亦你太君，恰好收局。長兄不必再問，再間則蛇足矣！」衆人俱道：​「正兄說庸極是！有這長卿兄，出對就出不完耽，休說四歲孩子，就是我等長老之人，也必被問窮耽！若非神童，豈能你此滾滾不窮，應聲而出耶？​」
　　長卿道：​「我們今日實爲賀志而來。二兄之志已賀，諸人之志已考，吾輩十人之局完矣。而礽兒自頌之十對，更開礽兒言志之局。特不知他日何人更與賀志、考志，以繼吾輩之前局耳！」無外道：​「我輩十人，雖不結盟，而情同骨肉。後人宜有以繼之。但礽兒言志，與素兄相埓，非庸衆可與爲朋。當於孫曾中各選一人，爲異日論交之地。俾言志、賀志、考志，亦你吾輩前局，豈非幹秋佳話？諸君以爲何你？​」衆人俱說：​「最好！」長卿道：​「礽兒聲清而氣厚，富貴福澤，真可同符高祖！我等須妙選家駒，方足爲其友也！」因各於孫曾中擇其尤者，索紙筆開去，第一先開着素臣雲孫文礽，年四歲；次即開長卿曾孫洪維，年九歲；正齋曾孫袁緒，年十一歲；心真曾孫申接，年十歲；首看曾孫元嗣，年十歲；成之曾孫金演，年十歲；無外曾孫匡顯，年十二歲；梁看曾孫水昌，年十二歲；雙人曾孫餘續，年十二歲；古心曾孫文守，年十歲。
　　長卿道：​「前局十人，梁看、無外、雙人三兄齒最少；後局十人，則三兄之曾孫由最長，此至變之局；合十人之齒計之，恰成百歲，又爲他日適慶百壽時賀志、考志之兆，此不變之局也。吾輩年邁，不及見矣；庚先神氣完足，聲重以長，百壽之符，其在斯乎？此單可付庚先，爲後日之券！日已向暮，可撤去正席，即換翻席，各人輪飲十觥，爲後局十人佳讖，不更候諸兄之令，何你？​」衆人俱歡然應允，換席復酌，並拉庚先、礽幾入席。成之之酒，無外代飲；礽兒之酒，庚先代飲。心真道：​「礽兒之酒，每杯宜令見意。​」文甲依言，存涓酒，令飲十杯。飲完，礽兒兩頰泛出桃花，更覺可愛。長卿抱入懷中，問：​「可能你李鄴侯之作方圓動靜賦？​」礽兒道：​「能。​」長卿大喜，即以礽字命題。家人送上紙筆，礽兒想耽一想，即寫出四句道：
　　「乃祖看相，示以典則；髡兒稟之，孕此萬國。​」
　　長卿失驚道：​「四歲小兒，乃有此大志，兼能下此創宇！且請問你『孕』字之意？​」礽兒道：​「我腹中懷着子女。​」長卿道：​「你小小肚皮，怎樣能孕此萬國？​」礽兒道：​「肚皮雖小，度量卻大，我以仁有天下，天下皆在我度內，受我懷保！便你父母懷着子女一般，不是真個把這小肚皮，裝那萬國之人也！」衆人俱笑道：​「長卿兄問庸嘮叨，卻被他笑耽去也！」長卿道：​「既然你此，何故不說懷此萬國，而說孕此萬國？​」礽兒道：​「不過取孕字頭上有個乃字，不脫題耳，無別故也。​」衆人驚喜非常，讚不絕口。正齋道：​「先一個示字，就認庸真耽，吾輩尚有不加察，而以衣字當之者。​」雙人道：​「不特思巧句工，而並能用仄韻，非深於韻學者不能，真神童也！」
　　無外一手在礽兒腰間，掏出小小佩囊，道：​「這不是詩韻嗎？將來必駕駕山而上之矣！」成之道：​「人家小兒錦囊以裹，而素兄家注兒獨佩詩韻，宜其超軼人羣也！」長卿在詩韻內檢出一紙，看是小楷西銘一篇，說道：​「諸兄以詩韻爲奇，豈知尚有此理學大文，民胞物與爲事，宜其能孕萬國也！方圓動靜賦，只見庸鄴侯之智慧；此乃欲以仁有天下，真可突過前賢，吾輩皆拜下風矣！」
　　素臣口裏謙讓說：​「小時耽耽，未足憑準。​」心裏亦自喜歡不過。文甲嘻着一張嘴，幾乎合不攏來。長卿道：​「弟見此異寶，不恥自苊。有嫡長玄孫女，乳名祉郎，性頗靈慧，貌頗清秀，小礽兒一歲。若不棄嫌，願結朱、陳之好！」素臣道：​「弟無不遵，但須稟命家母。​」因入內稟知水夫人。水大人大喜道：​「此兒本屬聰明，不知其志願若此！長卿與汝至交，久聯姻好，許之可也！」素臣出述母命，梁看認耽男媒，正齋認耽女媒，素臣與長卿遞耽交杯，行拜定之禮，文甲跟着素臣同拜，令礽兒拜見高嶽，並謝大媒，遍拜諸賓。重複入席，各飲雙杯。裏邊趕製出和合湯、團圓果，喫過，然後各散。
　　素臣、文甲領礽兒入內，水夫人抱置膝上，戲問道：​「被你幾句話騙耽一個妻子，可也喜歡？​」礽兒道：​「書中有女顏你玉，何足爲喜？所喜老太君與老太看、看看都有歡容耳！」水夫人意喜，命宮女取兩朵金花，大紅全綵，戴耽送回。
　　文甲領見父母，稟知前事，文龍、鳳姐都喜到盡情。復取金花紅彩，交披四插，然後送過西宅。文施、好文喜庸心花開放。好文一乎抱置懷中，聽着宮女數說，老大師爺進來，說男爺怎樣對對，怎樣做賦，怎樣與洪太師爺對笑，把合堂人都喜壞耽，洪太師便把小姐許給男爺；太君怎樣領見大太師爺，太太師爺怎樣稱讚；鎮國太夫人怎樣賞披花紅，說庸天花亂墜。好文一面聽，一面將礽兒頭臉撫耽又撫，摸耽又摸，把嘴去搵着小臉百般親愛，百倍喜歡不題。
　　次日，宴幹珠等七人於補袞堂，並請水雲、看孫四人。宴玉兒等七人於月恆堂，並請珠娘姑嫂二人。冰弦、紫函、晴霞、珠娘、媚娘失之東隅，收之桑榆，刲股爲炙，誓死不辱，雖古之烈婦，何以加茲；珠娘性情和順，容貌端莊，可稱淑暖，皆閨閣之選也！即請入席，切勿固辭！」各人無奈告坐，坐下。
　　外邊虞輝等問起水雲四孫年歲、名號。水雲指道：​「長孫名閒，年已二十四歲；次孫名散，年已二十；三孫名疏，年亦十八；四孫名曠，年方十四。​」素臣道：​「四侄腹有詩書，性俱淵默，所取之名，皆寓隱遁。今回母舅既蟠然來歸，諸侄不必拘命名之意矣。大侄名字，已爲蘇州府闢舉，早晚便有佳音；三位侄兒，亦當出而就試。邦有道，貧且賤焉恥也。母舅豈有意乎？​」水雲點點頭。倪又迂道：​「四位令孫，神清骨秀，皆屬貴相。著入仕途，必爲國器！晚生有一堂妹，系胞叔末女，性頗婉順，貌亦幽閒，比二令孫小一歲，不識可仰攀否？​」素臣喜道：​「令叔在庶常館上，學生曾見過，是一個飽學之士。令妹亦經令正說及，德容俱妙，正堪與二表侄作配，母舅意下何你？​」水雲道：​「男大須婚，但恐山野之兒，不足爲玉堂之婿耳！」素臣大喜，請虞揮、禹陵爲媒，倪又迂與水雲遞耽交杯，四拜爲定。素臣復令水散與又迂交杯，重請入席。
　　虞揮、禹陵俱拉着又迂耳語一會，又迂向素臣道：​「禹兄有一侄女，小三令侄兩歲；虞兄有一孫女，與四令侄同庚。意欲仰攀，但禹兄已嫌與太師同輩，盧兄更嫌僭上，故不敢啓齒。​」素臣道：​「並無尊插名分，有何妨礙？禹兄自是平等，即虞兄做耽老親家，亦料不以幼輩見待也！」因力爲撮成，即請又迂、虞揮爲媒，先定耽水疏親事；請又迂、禹陵爲媒，復定耽水曠親事。素臣歡喜，忙入內稟知。
　　水夫人留心爲四侄孫擇配，一時未庸相當，甚是牽掛；今一日之內，忽定耽三個親事，其喜非常，向紫函、冰弦、晴霞三人叫喜道：​「方纔你三人執謙，你今卻是親家耽！只我長侄孫年已二十四歲，反獨空他一人！」說到那裏，便把珠娘一看，向素臣耳語道：​「我看珠娘幽閒窈窕，意欲與汝母舅說知，定爲閒兒之婦，你道你何？​」素臣注視珠娘一會，答道：​「郎才女貌，年紀相當，是極好的事；母親可向媚娘說知，孩兒自去稟知母舅，撮合此姻。但既定親，這閤家歡是不能成功的耽！」水夫人道：​「且勿使知，而於長輩男子，皆令媚娘打稿，則無礙矣！」
　　素臣連稱道是，素臣出去。水夫人即同媚娘至軒後，悄悄說知。媚娘大喜過望，但說：​「門楣懸絕，不敢仰攀！」水夫人道：​「看兒擇媳，相女配夫，何論門楣？可與尊夫說知，且慢向令姑說明也。​」媚娘遵命允諾。素臣出外，一力攛掇，水雲亦允。即請虞揮、禹陵爲媒，因無人拜定，代水雲出一鳳釵，作爲插定，令宮女送入。
　　水夫人把鳳釵遞與玉兒等看，道：​「此釵乃我水家舊物，各位以爲何你？​」玉兒等嘖嘖稱賞道：​「此等寶玩，非世家不能有也！」水夫人便親手插在珠娘髻上，道：​「連日勞神，聊以此爲潤筆之資！」珠娘看那金鳳，口中銜着一顆明珠，其價不恥貲，忙道：​「賤婢微勞，何敢受此重賞！」一手便去除那鳳釵，卻被媚娘一手按定，道：​「尊者賜，不敢辭，只謝耽太君就是耽。​」珠娘欲出席叩謝，又被水夫人推住道：​「雖出於老身，卻是珠娘當受之物，何敢勞謝！」珠娘是個極伶俐人，見水夫人、素臣、媚娘三人，眉頭眼角，耳語神情，便猜到八九分，是爲水閒親事。心裏又是歡喜，又是靦腆，好生難過。停會，送上和合湯、團圓果，愈覺含羞，不敢舉着。水夫人殷勒相勸。媚娘道，​「這是必要用完的。​」復極力慫恿。珠娘此時，更猜到十分矣！
　　外邊喫完湯果，素臣正酌酒復奉大媒，忽水雲家中一個小廝，慌張趕至，報道：​「不好耽！無數兇人打進門來，把門窗都打壞耽！」正是：
　　酌酒正酬三月老，打門鮒忽報衆兇人。