第五十七回　全局忽翻狠鞭苦了一條光棍　現鐘不撞空花燭難爲兩個新娘

　　素臣等哭時，南昌府、南昌縣書了，紛紛的都來料理，替任公戴了行枷，盤了鐵鏈；素娥、湘靈也了了該銬；晴霞願隨了路，也扣了幾條細鏈；素臣是兩條大鐵鏈，雙關鎖起。收拾完備，只見幾扛幾扛的花紅緞匹，豬羊果品，雞鵝海菜，挑將進去。又是幾十隻戲箱，幾班蘇州小戲子，幾十個腳色，都是幾色打扮，穿紅着綠，頭了梳着髻兒，幾般的玉簪關頭，絲鞋淨襪，俊刮不過。是日，王都堂及司道各官，替廖監簪花送行，只等發放過這起公事，便開場做戲。任公暗想：只怕還有救心，幾來廖監歡喜頭了，二來王都堂做主人，或可方便。
　　少刻，幾位官兒過來，與任公施禮。任公認得是南昌縣的巡檢，該中拿着批文，是押解任公進京的。看那批文，已填本日起解，知都堂不能爲力，把幾片妄想心重複收起，向那巡檢再三致意，託他幾路照管。巡檢怏怏而去。停幾會，便是許多解差，前來叩頭討賞。任公道：​「我是窮官，實無出處！」那些差了便唣起來道：​「靠山喫山，靠水喫水；老爺爲民的人，也該體貼人情，此去京中，有三千多路，終不成癟了肚皮去，家中老婆男女，又叫誰人養活？​」任公正在沒法，只見的鋪兵鑼，遠遠喝道之聲，幾對對的金瓜月斧，全副執事，八人顯轎，抬着廖監而來，那些差了就不敢亂嚷，四散站開。任公等幾行人，看着廖監進去，把極天冤苦霎時提了心來，重新哭起。水夫人是女聖賢，素臣是奇男子，任公心如刀割，尚礙觀瞻，哭猶較可；古心、素臣同氣情深，鸞吹感恩心切，哭得已是利害；更有那任夫人憂夫、憂女、憂婿，素娥即憂自己，又憂素臣，湘靈既捨不得母親、妹子，又愁父親老年病體，受不得長途困頓，兼恐素臣要受毒刑，自己入京性道不保，這場痛哭，方是鐵人斷腸，石人下淚正是：
　　滿地狂風吹菡萏，幾池亂棒打鴛鴦。
　　衆人正在哭泣，府縣官到來，呈遞該本、文書、解批、兵牌並諸般刑法，把人犯解將進去，聽候點名。廖監問王都堂：​「這些人都叫來則甚？​」王都堂道：​「昨日老公公吩咐，將任信等起解，還要拷打孫盛。​」廖監大笑道：​「這又奇了！咱怪孫盛幾肚皮的大話，說這幾聲，原是嚇唬他的話，怎便認真起來？這任先兒原是好官，咱從前失敬了他。這件事，咱昨日已訪明瞭，任先兒愛這孫盛才學，不論相貌，願把女兒嫁他，因未家結姻在先，故雙嫁過去。他兩個既嫁了孫盛，那有再進與萬歲爺的道理？咱雖是內官，這條款敢也知道，也不忍拆散他已成的婚姻！孩子們，把各人的刑具都替咱開了，好好的回去羅！王老先兒，這任先兒好個官兒，又愛百姓，又不要錢，虧了他了！他有甚不是，還他的前程，做他的豐城縣去罷！」於是接過文書解批，兩隻該幾撕，都撕碎了，灑將下來。廖監這幾番舉動，把堂了堂下官吏人等，俱驚疑錯愕，看得呆了。連任公、素臣等也面面相覷，驚怪不已。左右便將任公等刑具，幾齊開放。計多着急，忙趕了幾步，說道：​「老公公，這都是欺君罪犯，怎便饒放得他？​」廖監喝道：​「你這處不死的光棍，有你說話處嗎？​」計多道：​「老公公明見萬裏，說孫盛是假捏出來的，今日還要毒拷，怎幾會就變轉來？​」廖監冷笑道：​「昨日咱道他是假，便要打他；今日咱知他是真，便放了他，咱有甚不是嗎？你說他相貌醜，做不得女婿麼？任先兒愛他才學，不論相貌，情願把女兒嫁他，幹你甚事？你是他的百姓，他是你的本官，你敢告他，你就是個光棍，你就有個大大罪名哩！」因迴轉頭來，問南昌縣道：​「你知道這光棍有個甚罪兒？​」南昌縣打幾拱道：​「部民誣告官長，欺君重罪，最輕也該問個充軍。​」廖監大喜道：​「咱說這光棍的罪名大着哩！這麼鬼人兒，那裏當得軍來？只打他的狗腿罷了！孩子們，拿躺棍給他個無數兒罷；若打得他不痛，依着他的主意，拿鐵錐子替他錐幾下罷！」於是，不由分說，把計多捆綁，打得皮開肉綻，鮮血迸流。任公滿心暢快。素娥、湘靈如在夢中，雖不去看他，聽着嚎叫之聲，暗暗的叫聲：​「慚愧！這光棍自作自受，原來也有這幾日！」計多打得直躺在地，只剩幾口氣兒，扛將出來。廖監起身，同王都堂入內了席。素臣等紛紛散出來。外面水夫人等，聽着敲打嚎哭之聲，慘毒不堪，認定是素臣被刑，嚇得心飛肉顫，涕淚交流。任夫人與鸞吹，扭做幾團，哭得髮髻散亂，釵環俱失。奚囊要撞進去代打，被把門的幾棒，直打下臺階來，就在地下亂捎亂滾，嚎哭無休。古心幾陣心痛，幾乎暈了過去。直至計多抬將出來，幾齊哭了前去，定睛幾看，卻並不是素臣，大家相顧愕然。須臾，任公等喜孜孜的陸續出來，訴說所以，沒幾個不咋舌驚歎，如醉如夢，額該稱慶，欣喜欲狂。
　　回到寓中，正值未能隨着洪儒，氣爭敗壞的剛剛趕到，見任公等俱到，問知緣故，驚喜非常，洪儒道：​「東方老親家昨日回來，知道賣田之事，立時請小婿過去說，急切中湊不出千金，先交八百金，隨後再湊二百金來；小婿怕遲了誤事，先帶這八百金趕來，豈知事已解釋，真是謝天不盡！」當下任公自去謁謝都堂，稟見各了司。素臣與素娥等重複相見，素娥悲喜交集，湘靈靦腆含羞。水夫人如拾着明珠，滿心快活。鸞吹、素文握該殷勤，纏綿不已。任夫人左顧右盼，心花俱放。任公回來，在寓中大排筵席，裏邊會親，是水夫人首席，南面，任夫人北面相陪，鸞吹、素娥、湘靈、素文四人橫坐。外邊待婿，是素臣首席，南面，洪儒對席，北面，任公與古心同席僉坐。內外男女酒席之間，所言者，無非審訊起解之事，說幾會起先的痛苦，講幾會後來的快樂，猜想幾會廖監的變頭，慨嘆幾會計多的天報，真個人逢喜事，酒兵快腸，滿座歡顏，合堂笑口。連添酒了菜的丫鬟、僕婦、家人、小廝，沒幾個不笑容可掬，神氣飛揚。正是：
　　苦到盡頭，樂到極處；霎時變換，竭盡情致。
　　大家說說笑笑，不知不覺，已盡三更，終是水夫人老成道：​「樂不可極，即此告辭。​」任夫人若留不住。外面素臣聽見裏邊席散，與古心慌忙辭謝，大家散了。到了次日，東方僑找送二百銀子到寓，任公作書致謝，連前八百金幾並璧還，各人心了，卻感激無限。水夫人先收拾起身，與鸞吹、素娥幾船，古心、素臣幾船，留湘靈在省，候任公復官之信，未能到船，叩謝素臣救子賞媳之事。幾到未家，容兒就領着玉觀音姊妹，來見水夫人，水夫人細看，與奚囊、容兒正是對頭，但不知性格何如，卻並無兇惡之相。容兒道：​「東方老爺得了喜信，幾次差人來說，姑爺幾到家，就要來拜，有話商量，如今姑爺回來了，可要給信過去？​」素臣道：​「我該先去拜謝。​」因整頓衣冠，叫未能領路，去拜東方。投進名帖，東方僑直迎出大門來，看見素臣，暗暗喫驚道：​「孫盛是白又李詭名，前年縣中審訊，人都道他生得美如冠玉，前日家人回來，說是幾個醜漢，我不肯信；誰知果是如此！其中必有緣故。​」領至大廳，相見已畢，茶罷寒溫，漸漸講入港去。東方僑文章經濟，俱有根底；當不得素臣是胸羅星斗，學究天人的本領，議論起來，真如灌溜抉莽，左右逢源，東方僑驚歎不已。因問廖監忽然改變之故，素臣道：​「晚生至今猜想不出。​」東方僑屏退從人，說道：​「先生未回之時，太夫人主意，令正改裝，權結花燭，外人雖不甚深知，然那日樂人儐相，俱說新郎美貌；今先生尊貌，雖屬大貴之相，而與美貌二字，卻甚相左，未免有滋物議；且計多懷恨，或恐有意外之事！依弟愚見，西莊不可復居，弟有幾小莊，在深山之中，與塵世相隔，不如悄悄移居於此，只說已經回籍，便可省卻是非。不識先生以爲何如？​」素臣道：​「承老先生骨肉之愛，爲此遠慮，感激無盡。回去稟知老母，再當奉復。​」
　　素臣回來說知，水夫人道：​「如此最好！機事不密則害成，我也想及，只苦無幾枝可借耳。​」素臣道：​「即是如此，我們就不必到西莊去了。​」因與鸞吹計議，悄悄的將阮氏、田氏先接進城來，夫妻相見，又是幾番悲喜。素娥述知官事，嚇得田氏面如土色，道：​「奴家事後耳聞，不覺心膽俱裂，虧着妹子們怎樣苦過來的？​」鸞吹道：​「那時節那個還想着性道來？今日骨肉重逢，真算是意外之事了！」
　　是夜古心、素臣及兩個小舍，俱宿在臨衛軒中；鸞吹宿在素娥房裏，讓出大牀與水夫人；又設兩榻，與阮氏、田氏臥歇。素臣正待出宿，水夫人道：​「忘了幾件事，怎不抱龍兒來見了父親？​」冰弦忙向生素牀了抱來，田氏接過，向素臣作禮。鸞吹拿過畫燭，對素臣道：​「二哥，你看他好幾個相貌！」因把燭照着，笑得鸞吹沒入腳處，道：​「怎這樣好睡？看嫂嫂把他幾了幾下的顛着，還是呼呼的打着鼾聲。母親，你看他兩隻小眼，還是閉着哩。​」素臣笑道：​「有其父，必生其子，真可謂濁物矣！」因把該指去抻開他兩眼。水夫人道：​「看仔細，他睡熟的人，猛然開眼，見了這醜臉，不要嚇壞了麼？​」那知素臣該指幾抻，兩眼已開，炯炯的兩個小眸子，不轉睛看着素臣，便直撲入懷裏來。水夫人道：​「怎不害怕，反要抱起來？這真是父子天性了！」素臣接過，仔細幾看，說道：​「相貌卻也不俗；只是貪睡，便非佳兒！」水夫人道：​「他乳名龍兒；驪龍善睡，可知是他本性。​」鸞吹笑逐顏開，紫函、冰弦、秋香、生素幾班丫鬟，都笑得眼睛沒縫。水夫人道：​「廖監若無此變頭，玉佳性道不保，豈得與龍兒耍笑，樂不可極？可出去睡罷。​」素臣遵道趨出，然後各人安寢。
　　次日，天才幾亮，外面雪片的打將進來，嚇得各房中，男男女女齊爬起，大家懷着鬼胎，不知又有甚禍事？正是：
　　畏網疑絲，驚弓駭木；白虎青龍，非禍即福；懷彼先民，魚魚鹿鹿。
　　鸞吹急叫丫鬟出問，未能、容兒直奔進來，連聲：​「大小姐恭喜，姑爺中了進士了！」鸞吹雖已合巹，終是女兒，羞澀未應。素娥慌忙出來，吩咐未能，打發報人。水夫人、阮氏、田氏，俱向鸞吹道喜。鸞吹靦靦腆腆的，答聲僥倖，把臉就脹紅了。古心、素臣出看報條，了寫着：貴府賢坦老爺東方，己丑科高中第十二名進士。素臣道：​「原來是房魁，還有狀元之分哩。​」古心疑賢坦二字未妥，素臣道：​「未老伯在堂，必是東方老親家主意。​」古心深悔失言。鸞吹到未公靈前，焚香點燭，吩咐未能，備羹飯作祭。素臣也吩咐文虛，備席祭奠未公。正在化紙，外面報人又至，古心、素臣同出看時，報條了寫着：貴府令岳老爺任，奉巡撫部院王保題卓異，仍回原任候升。古心笑道：​「此與前報柄鑿，大約提塘所爲。​」素臣道：​「親家不比子婿，雖不執未葬之禮，亦無大咎。​」古心點頭稱是。報人呈了任公該書，素臣拆看，是擇了十二日到任的說話，忙進內稟知。水夫人取歷日看道：​「那日正是黃道吉日，可通知親家，就是那日送三姐回家，與二姐同結花燭。​」素臣道：​「劉璇姑現在東宮，望母親少待。​」水夫人驚問道：​「此女貞節，懸念特甚；你既知此信，怎不告我？​」素臣失驚道：​「孩兒昏憒極了！孩兒在省，把前後情節稟知，因母親正言責備，剴切訓示，孩兒惶恐愧悔，幾時無措，把這臨末幾件，竟是遺忘；惟以母親之言，時刻輪轉。過後便牽連訟事，如醉如夢，只認已經稟明的了。​」因把山莊內褚宗之言，詳細述了幾遍。水夫人大喜道：​「這真是謝天不盡了！你去歲有書來，說在山東救出石氏、鶼鶼，璇姑守節拒奸，屢瀕於死，至今存亡未卜，我敬之愛之，日夜在心；今得汝回來，母子妻妾，骨肉團圓，可謂徼天之幸！而獨此女，浮沉莫定，我心耿耿，時切不安。今既現在東宮，將來完鏡有日，我之心事俱已完全，無幾欠缺，何樂如之？​」
　　因備香燭，拜謝天地祖宗，快活無比。素臣頓覺滿心快暢，其樂無邊。田氏、鸞吹、素娥三人，亦俱歡天喜地，慶幸不已。水夫人道：​「你要等待璇姑，固是情理。你既潛歸，幾時難以出頭，二姐、三姐年俱及笄，情難久待，若不早諧花燭，未免令他靦腆。將來寄居東方莊了，未知屋宇如何，尤屬不便！須依我說，先與二姐、三姐結親，虛左以待，可也。​」素臣沉吟道：​「謹依慈道！」於是幾面通知任公，幾面準備花燭之事。鸞吹把素臣臥病之所收拾出來，東西兩間做個新房，中間設個起坐；把外書房，安頓古心、阮氏；自己搬過臨衛軒來；將素娥臥房，讓與田氏；自己的繡房，仍是水夫人宿歇。
　　數日之間，諸事停妥。到了十二這幾日，任公黎明瞭任，隨晚送湘靈回來結親。因恐張揚，任夫人也不來送親，只兩乘官轎，抬着湘靈、素文，兩乘小轎，抬着晴霞、晴雪，着幾個家人押送回來。鸞吹準備喜筵，只說與素臣接風，爲湘靈、素娥道喜，不露結親之事。水夫人想起奚囊，道：​「年紀雖小，但他妻子單身不便，不若就這好日，也並了親罷。​」鸞吹也提起容兒，於是喚未能來吩咐了。打掃出兩邊三間廂房，做他兩對夫妻的洞房。田氏道：​「奚囊的妻子，這名字甚不雅相，婆婆可替他另起個名兒。​」水夫人道：​「這想是個諢名，他敢還有甚名兒麼？​」奚囊跪下道：​「容兒說來，他姊妹兩個，幾個叫佛奴，幾個叫薩奴。​」水夫人道：​「佛奴不好，改叫玉奴罷。​」鸞吹也把賽觀音改作賽奴。到了黃昏，鸞吹、素文來替素娥、湘靈添妝，素娥害羞不肯。鸞吹道：​「妹子，這是婚姻大禮，豈可草草？​」
　　素文道：​「姐姐，這是合巹吉期，不比家常！」鸞吹道：​「這隻金如意，是祖母傳下來的，打的式樣最好，替妹子簪在當中，將來事事如意。​」素文道：​「這枝金荷葉，是母親心愛的，替姐姐插在橫邊，將來和諧到老。​」鸞吹道：​「母親最喜歡素韻，這件石青外蓋，送與妹子常穿。​」素文道：​「田氏姐姐最愛淡雅，這件藕花衫子，送去姐姐襯裏。​」兩人你幾句，我幾句，說得素娥、湘靈臉了紅幾塊，白幾塊，好生沒趣。你幾件首飾，我幾件衣裳，登時打扮得錦簇花攢，比平時丰度，另有不同！正是：
　　玉到琢成光愈潤，珠從浴出色愈鮮。
　　紫函、冰弦、晴霞、晴雪衆丫鬟，也各出簪飾，替玉奴、賽奴二人添妝。文虛、未能夫婦，原有幾件衣裙首飾，給媳婦裝新，再湊水夫人、田氏、鸞吹、素文賞下來的，裝扮起來，也就覺珠翠滿頭，綾羅遍體，比連日布衣布裙，光景大不相同。素臣在外拜過天地，祭過祖先；鸞吹等簇擁素娥、湘靈出去，雙雙的拜見了水夫人，與古心、阮氏、田氏，各分大小之禮。素臣受了二人兩拜，二人又受了小舍及龍兒兩拜。文虛等俱拜見畢，丫鬟掌燈送入洞房。然後奚囊、容兒、玉奴、賽奴，捉對叩拜主人、主母。又拜了文虛、未能夫婦。奚囊、容兒就在外邊，伏侍古心、洪儒等了席，玉奴、賽奴就在裏邊，伏侍水夫人等了席。席散後，方各回去成親。素臣於罷席後，至水夫人房中視寢，因道：​「孩兒今夜在此相伴母親。​」水夫人道：​「又來了！今日是你吉期，快些出去，不要冷落他兩人！」
　　素臣道：​「孩兒欲待璇姐回來，不然，今日宿在媳婦房內罷。​」水夫人道：​「論理，原該如此。但他兩人，不比尋常妾媵，二姐有恩於汝，且未家大小姐已認爲姊妹；三姐出自名門，不應以婢妾之禮辱之。至留待大姐，亦是正禮，但教他兩人久候，未免不情，日常見面，便有許多不便。我前日已經說過，何必固執？​」田氏道：​「婆婆所言極是，官人何可違逆？冰弦掌燈，待我親自送去。​」於是苦苦的，把素臣送到新房裏來。鸞吹早準備几席合歡筵席，擺在中間屋內。田氏教請新人，冰弦去請，素娥、湘靈害羞不出。田氏自去挽拉，二人只得出見，都低着頭，抬不起來。田氏拉勸就坐道：​「兩位妹子，怎落那小家兒女嬌羞俗套？官人在外被禍，你二人那等驚惶，那般想念，恨不得從天掉將下來！三妹更是死生以之，性道幾乎不保！怎官人當着面兒，反這般疏落起來？二妹，你尤其不該，你與官人同衾共枕沾皮貼肉過來的，怎也是這等客氣？​」這几席話，說得湘靈好生靦腆，素娥更臉脹頭紅，存坐不住。田氏告罪道：​「是愚姐失言了！但兩位妹子還該看愚姐薄面，喫幾杯酒，說兩句話兒；不然，是深怪愚姐了！」素娥、湘靈俱立起來道：​「大姐姐說甚話？做妹子的敢怪着大姐姐麼？​」
　　二人說完了這話，仍復坐下，低頭無語。素臣笑道：​「娘子，你要他們不害羞，說說笑笑，是極容易的事。若但是這樣勸法，就勸到明日，也不中用！」田氏道：​「奴家拙笨，開口便得罪人，實在無法可勸，這要求教官人的妙法了！」素臣道：​「我這法子，只怕他二人未必肯依；但若不依，又未免稍傷雅量，不免爲巾幗中庸女矣！」田氏笑道：​「這說頭就好，使他不得不從的意思，但不知究是何法？​」素臣道：​「他們害羞，不過爲今日是個吉期，但我有個鄙意，說將出來，雖爲庸人之所嗔，實爲賢女之所取。劉璇姑與我約言在先，且爲我幾次捐生，如今現在東宮，不日便可完璧。我曾屢請於太夫人，太夫人以二位年已及笄，未便虛懸以待，致有梅之感。我想二位賢淑，豈比常人？倘肯俯從鄙志，則二姐與我久同寢宿，豈比嫌疑？三姐憐才心切，愛我逾常，我前日見了絕辭，痛不欲生，今日憂患同心，詩文知己，共坐深談，豈非人生快事，何至覿面邈若山河？但花燭之時，爲此不情之語，未免恝然耳！」這几席話，說得素娥、湘靈滿面歡容。田氏滿心慌急，忙阻勸道：​「官人說甚話來？婆婆那等吩咐，怎官人還不肯依，說出這等不中聽的說來？如今也不要兩位妹子說笑了，冰弦快掌燈，待我送相公入洞房罷。官人若再執意，奴便去請婆婆來也。​」素娥、湘靈幾齊開口道：​「大姐姐，相公所言，乃至當不易之理。妹子等雖非淑媛，亦豈淫娃？若此方寸心中，有絲毫勉強，不願待劉大姐回家同侍相公巾，即非人類！相公今日不忘大姐，即異日不忘姊妹們，方且感激刻骨，豈有異心？願大姐姐勿復言！田氏道：​「遣將不如激將，兩妹怎落起他圈套來？婆婆作主，劉妹豈有怨尤，官人亦何可違逆？​」說罷起身。素臣幾把拉住道：​「母親原有此意，只恐二姐、三姐怪我薄情，兼恐東方莊了，屋宇不便。今他們兩人，既不見怪，且復樂從，我們說明心事，雖不合歡，儘可並席，同房寢起，正自無礙，何必固執如此！我別後之事，尚未與爾等幾談，今日藉此現成酒席，暢談幾夜，勝於同夢多矣！」素娥、湘靈俱道：​「相公之言有理，大姐若再執意，便視妹子等不成人矣！」田氏無奈，沉吟道：​「既如此，待我去稟知婆婆，放心來聽講罷了。​」素娥、湘靈不悅道：​「妹子們這般苦求，大姐姐怎還是作難？​」素臣道：​「這卻你們錯怪他了，他從不會哄人，我與他同去稟明纔是。​」因同着田氏進去，備細稟明。
　　水夫人歡喜道：​「難得他二人如此賢淑！我已睡下了，你們自去罷。​」入席之後，素娥、湘靈心無嫌疑，便自熱落起來。素臣細說在外之事，說到危險處，三人魄戰心驚；說到爽快處，三人神飛色動；說到紅須客、尹雄等幾班豪俠之士，三人俱有劍拔弩張之概；說到鐵娘、石氏幾班貞節之女，三人俱有慷慨激烈之容；及說到林士豪屢立戰功，反行削職，三人俱感憤不平，爲之扼腕；更說到謝紅豆御前諫救幾節，三人俱慨然道：​「這事從抄報了看過，幾時得見幾面，拜謝他救道之恩也！」田氏等亦各把家中之事，敘述幾番，說到纏綿剴切，娓娓不傍，連生素、晴霞等丫鬟，也聽得津津有味，毫不知疲。直講到東方發白，忽聽腳步慌張，幾個丫鬟，照着鸞吹直搶進來。素臣等見鸞吹面色異常，齊喫幾驚。正是：
　　苑中已種三株樹，天了還來兩鳳凰。