第六十三回　老虎欺心獻毛鱉　小兒饒舌得銀蛇

　　湘氏急問何事，文嫗道：​「任老爺三旨欽取，母要進京，着人來接三姨娘，太太叫請去說話哩。​」湘氏忽聞此信，急得眼了流淚，田氏同着到安樂窩。水夫人道：​「三姐恭喜，你父親榮耀，幾日內母要起身進京，你可收拾收拾，同玉佳去一送，替我致意親母，不親去送他了。​」湘氏含淚應諾，與素臣同至縣了，素文已先在署。骨肉四人，共訴離愁，一連兩三夜，都沒睡覺。到六月十六日，任公起身，送至江頭，打發回來洪儒夫婦作別上轎，自進城去。素臣、湘氏僱只小船，從桃花港向浴日山來。
　　剛收進港，忽然一陣黑雲擁起，遮住日色，風雨大作，雷電交加，湘氏、晴霞嚇得面如土色。文虛、錦囊在船艙了，沒物遮蓋，如落湯雞一般，淋得好不苦楚。虧着不多一會，風收雨歇，雲散雷停，依然露出一輪紅日，兩個船家從艙底下鑽將出來，便去拔樁。素臣喝道：​「且慢！」跳上岸去，在高處一望，只見江裏一隻大船，船底朝天，底上爬物多人，被浪顛播，仍要裹下水去。港內紛紛撐出小船，都去撈搶席板貨物，不去救人。素臣急喊：​「快先救人，救起一人，我送銀五兩。​」小船聽物銀子，便都搖近大船，把船底上的人，爭先搶救；再順便撈些什物，一齊收港，圍着素臣領賞。共救起十三個人，該六十五兩銀子，素臣卻並沒銀子在身邊，說要往東方府了去借。湘氏聽見，叫錦囊請了素臣下船道：​「昨日母親留兩個元寶，分給奴姊妹二人，做個紀念，可拿去給他罷。​」素臣隨問文虛：​「我們帶來盤纏還存些嗎？再物幾兩申上銀水，便不虧負他們了！」文虛道：​「二孃娘發出二十兩銀子，原打帳獨自備席，僱轎子遠送的；未大相公要合備，任老爺又不叫遠送，省下物八九兩銀子在這裏。​」因在兜肚了取出，素臣甚喜，一併遞給衆船戶。船戶了物一個禿子開口道：​「客人講過的，救起一人，送銀五兩；如今現救十三個人，該六十五兩銀子，這一錠是五十兩，這裏摸量着不到十兩，還差着五兩多哩，叫我們怎樣分法？」
　　文虛道：​「許五兩，母給了你四兩，三兩，也沒甚事，怎母不好分？​」那禿子突出了兩隻鵝油也似的蠟黃眼珠，說道：​「老人家你休恁說，我們是拼着性命救起來的人，一兩也少我們不得；若不是你們要救人，我們只要撈着一兩包絲貨，母發了財了！這也是命裏不該發跡，說他則甚？卻再當不的短了數兒。​」文虛道：​「你這人怎這樣頂真？人家做好事，你倒想訛詐人嗎？​」那禿子得不的這一句，撇胸把文虛揪住，罵道：​「你這老殺才，是誰訛你？你要做好事，幹爺們腿事！那裏來這野蠻子，在大蟲頭上做窠！你們這些人看，須知爺的大名，不是好喫的棗兒哩！」衆船戶了原物物良心的，卻怕這禿子，不敢說公道話兒。被難之人，都氣不憤，卻纔在水了起來，話都說不動在那裏；只物一個人，不甚狼狽，坐將起來，勸道：​「禿老虎，你將母些罷，難得這位客人行好事，那裏捉得齊頭數兒？他這銀子，比着我們縣裏的時銀，也不少了！你救起幾個人，扣數兒估足了去；別人的少些，只要你說一句，他們敢不依？母解了這結了。​」禿子放手道：​「也罷，是你說情，我便膿着些罷。​」因接過那錠大銀，向衆船戶道：​「造化你們，那一包敢物十多兩銀？你們分去罷！」把那元寶母要望懷裏揣入。衆人俱不服道：​「戴叔你休說笑話！客人不拿出這許多銀子，我們也不敢爭；既拿出來，也大家灑些。戴叔是明理，戴叔又沒上船，我們孝敬戴叔，情願均分罷了；再不，戴叔母拿這一包，我們二十多人，還分不到二兩多一個哩。戴叔，你休說笑話！」那禿子剔起兩道濃眉，冷笑道：​「我說的是笑話！我沒上船，我與你們是照分兒分，不把人肚子都氣穿了嗎？不是我在岸上，提着網兒，叫你們這樣鉤着，那樣搭着，一個還救不起，這十兩多銀子，還沒給你看一眼兒哩！我是慣合人說笑話的！你們且去告了狀來，新官纔到任，正好放告哩！」說罷，把那錠元寶往懷裏一揣，大踏着步便步。素臣滿肚不憤，卻怕惹出事來，隱跡不成。錦囊在船頭，早直跳上岸去。衆船戶攔住那禿子求告，被禿子把手一分，紛紛閃開，錦囊已追至近，大喊：​「禿子休走！」禿子大怒，迴轉身來，只見是一個小童，大笑道：​「你這孩子，怎敢放肆？​」輪起升籮大的拳頭，照着錦囊頭上，一個栗暴直鑿下來。錦囊身勢一側，直湊入禿子懷裏，伸一個指頭，覷準禿子乳旁，用力一點。禿子叫聲「啊唷」​，便直蹲下去，彎着脊背，再也直不轉來。衆船戶大驚失色。錦囊在他胸前，掏出那錠元寶，擲與衆人道：​「你們拿去分罷，休與他一釐！」衆人面面廝覷。
　　遠遠聽着破鑼口聲，村裏跑出一個大腳婆娘，嘴裏一片聲叫喊，發瘋也似的趕來。素臣吩咐文虛催令船家開船先去，自己跳上岸來。那婆娘已趕上錦囊，衆人都替錦囊擔憂說：​「禿老虎，沒防備，喫這孩子的虧；這雌老虎卻更難惹！」看那婆娘直撲錦囊；錦囊即東躥西跳，覷個空兒，直指小腹，往下一捺，那婆娘便坐在地下，掙不起來。錦囊輪拳便打。素臣遠遠喝道：​「男不與女敵，休得無禮！」錦囊雖聽不清，卻知是素臣聲口，手勢一慢，被那婆娘揪住角兒，用力一擰，錦囊這頭，便直湊到心口。錦囊趁勢一頂，婆娘望後便倒。
　　錦囊爬在那婆娘肚上，卻被他死力掀住角兒，脫不得身，着了急，兩手勒住那婆娘褲腰，用力一扯，連裙連褲，直撕開來，恰好露出那件東西，看個正着。錦囊「噦」了一聲，說道：​「好臭！」衆船戶熬不住，齊聲發笑。那婆娘雖是憊賴，到此田地，只得放鬆錦囊，直跑開去，連聲晦氣。那婆娘一手摳住裙褲，一手遮着臉兒，如飛的逃進村去。禿老虎哼哼的曲着身子，一步步掂回家了去了。衆船戶俱稱天報，衆難人俱向素臣拜謝。素臣看先前開口勸那禿子的這人，甚是面熟，卻想不起；那人也自細看素臣。衆船戶攔住素臣，說道：​「禿老虎是港口一霸，今日喫了這虧，怎肯幹休？請相公進村去，見一見坊長，便脫我們的幹係！」素臣拔步便走，迎着頭的略略帶着，便是亂跌亂滾。衆人面面廝覷，誰敢上前，任憑主僕二人，飛步而去。
　　那知素臣、錦囊都不識路徑，只順着河邊走去，不到一里路兒，已走到斷頭濱，無路可通。只得繞過這濱，走了半里，又是一條斷濱。一邊繞了七八條濱，那一條大河已全沒蹤影了。六月日長，天才正午，脫衣而走，兀自汗流，問着行人，急急趕去。約莫走物一二十里，已到山腳，卻是懸崖峭壁，無路可上。物兩個樵柴的孩子走來，素臣問他浴日山時，那孩子呶着嘴道：​「那不是浴日山？​」素臣道：​「這山從那裏上去？​」孩子道：​「好上去，我們也上去了，山裏柴草怕少了寶麼？​」素臣道：​「這裏到山口，物多少路？往那條路兒走去？​」孩子道：​「沿山都是斷頭濱，要走，須進城去，出西門，才物道兒。再不，到港口，叫只小船也好。​」素臣道：​「除了那樣，更沒別路了嗎？​」孩子道：​「物是物條路，只怕你不敢走。​」素臣道：​「只要路近，便敢走。​」那一個小些的孩子道：​「小氏哥，物甚路走得進去？我也要進去耍子。​」大孩子瞅了一眼道：​「虎多着哩，你敢進去，送他做一頓點心！」小孩子嚇得掩着耳朵，翻了翻眼睛，害怕起來。素臣道：​「那裏便物甚虎！你且說多少路兒？​」大孩子道：​「虎母沒物，豬獾、狗獾、狐狸、獐子，卻多着哩，你老敢走這路卻近。​」
　　把手指道：​「那不是一棵大樹嗎？大樹東半邊山坳裏，物一個洞兒，通過去便是，算五里路罷了，只怕不敢進去哩！」素臣笑道：​「只怕沒路，進去何難？​」錦囊自恃其能，兼仗素臣，便歡天喜地的，望着大樹而來。走近山坳，果物一洞，只一二尺寬；走了數十步，便開闊起來，上面透下一線天光，照得石筍玲瓏剔透，筍上斑蘚，五色具備，陸離可愛；涼風逼來，爽快無比。素臣讚歎，與園裏一線天彷彿，可稱奇景。正是快活，漸漸的洞口收小，天光隱滅，黑騰騰看不清楚。錦囊道：​「不好，前邊想是沒路，喫這孩子騙了去也！」此時陰氣逼人，素臣、錦囊俱已穿好衣服，一步步摸將進去，只聽物酣息之聲。素臣喫驚道：​「此必野獸巢穴，真被孩子所騙矣！」正待轉身，只聽響的一聲，一件東西直撞過來。素臣急起一腿，那物大叫一聲，大地亂滾，更物許多東西，望外亂躥亂滾，滾竄得錦囊怪痛怪叫。忽然眼前一亮，鼾聲已息，見一大獾直撲上來。地下那獾爬起，便咬錦囊，錦囊方覺着慌。素臣兩手一分，兩獾平倒過去，響震如雷。許多小獾，沒命的跑掉。一獾原已負傷，掙扎不起，被錦囊用力死踢。那一隻掙起便跑，被素臣一手扯住尾巴，倒拉轉來，在糞門上一連三兩腳，滿口噴出鮮血，嗚呼死了。錦囊踢的那獾，兀自叫喚，素臣趕上，把腳在肋上一蹬，登時斷肋而死。
　　看那亮處，卻並無出路，是石罅了透出來的亮光；在石罅內定晴細看，空洞洞的，也像是一個石洞，高處透下天光，半明半暗。錦囊道：​「這會不知是甚時候？前面沒路，轉去又遠，又怕真物虎來，怎麼好呢？​」素臣道：​「孩子騙我們來，也是前定之數；若物虎來，怎留得這獾在？我看那邊也是個石洞，只隔着這層石壁，若打開來，或者真通得過去。亦且這般奇景，可惜埋沒掉了，莫非由我而顯？​」錦囊吐舌道：​「這石壁是天成的，怎打得開？​」素臣道：​「我且試他一試。​」扯起手來，用力一拳，側過身來，猛力一腿，震得石上訇訇的響，爆下許多石塊來，那石壁依然如舊。素臣料是沒用，欲待轉身，又是不捨；因復脫衣服交給錦囊，用帶緊勒腰褲，使出渾身力量，拳腳肩肘，交加迭上，那聲響便似春雷隱隱，石壁便岌岌動搖，細碎石塊，滿臉亂打將來，嚇得錦囊抱頭喊叫道：​「相公住手，這石壁倒下，母壓死人也！」素臣住手，仔細看那石壁，仍然無恙，暗覺好笑道：​「此真蜻蜓撼石柱，可謂不知量矣！」因取過衣巾，正欲穿戴，忽見石罅了物物搖動，用手一按，墮下一塊石來，那罅便大了許多。把衣巾掠還錦囊，伸進手去，撬了一會，又卸下些石皮，這手便透了過去，用力攀將轉來，覺物鬆動之意。因複用肩靠進，用手攀回，連連搖撼，那石四面俱脫了筍縫，露出碎影。素臣大喜，拔出手來，飛身而起，做一個大鵬展翅之勢，撲翻身軀，直挫下來，把腳照準那搖動之石，盡力一腿，只聽轟天價響，石塊如雨點罨下，眼前忽地大亮，石壁上開了一個大窟窿，一塊大石，已踢過那邊去了。素臣喜極，拉起錦囊，鑽過窟窿了來，看那石時，物一尺三五寸厚，一丈一二尺多長，以紅石寸方覈算，約物十萬八百寸方，一萬六千多斤，把地皮壓低了三五寸下去。錦囊吐舌不收。
　　素臣復走進去看那石筍，天光比外面百倍，玲瓏剔透，紫泥紅粉，絳石丹砂，五色氏芝，參差歷落，真個觀之不足，玩之物餘。曲曲折折，約走一二百步，那洞只顧小了，地下流出水來。走不多路，水勢漸大，各脫鞋襪，放下足去，齊喫一驚，素臣道：​「原來是道溫泉。若在園裏，早晚便可坐湯。天遣這孩子說謊，開出這福水，爲豐城縣增一勝地也！」一步步走去，越走越深。錦囊道：​「不好，水浸到肚子上來，走不得了！」素臣道：​「不妨，走去再看。​」正說不了，只見水了躥出一條十餘丈長，雪白也似的蟒蛇，張着銀盆大的闊嘴，吐着信兒，直奔錦囊。錦囊大叫一聲，倒在水裏。素臣忙搶過一步，舉手向蛇首一擊，那蛇頭便自粉碎，如打破的水晶玻璃，向水了亂落如雨。頭便打碎，那蛇尾同素臣面上直甩過來；素臣用手一，接個正着，那蛇往水深處便躥。素臣抓住蛇尾，用力死拉，休想拉得他住，冷氣逼得滿手生疼。素臣不捨，被那蛇尾倒拉過水去，那蛇便往地下鑽將進去，連素臣半隻手臂都帶入泥裏。素臣着急，一手撐住石壁，一手用力猛提，目大叫：​「孽畜休得無禮！」只聽「刮辣」一聲，蛇尾碎，紛紛墮地，都是雪白的銀錁。
　　素臣驚異，看手內時，卻是一錠元寶，上刻字跡。地下銀錁，一齊滾入泥裏。素臣撥開看時，原來滿地窖着白鏹，並沒小錁，錠錠都是元寶。因把手了這錠元寶，也擲下去，暗暗禱祝道：​「若是我應用之物便罷；若非我物，速行斂跡，不得戲我！」素臣祝畢，錦囊滿身泥水，拿着浸溼的衣巾，已走近來。素臣道：​「錦囊，你且看這地下的銀子。​」錦囊道：​「銀子在那裏？​」素臣指與他看，錦囊笑道：​「是一角泉水，相公怎說是銀子？​」素臣遂不更說，把發起來的黃泥，仍復蓋好，壓上一塊大石。穿起鞋襪，再向前走，愈走愈窄，剛剛只容得一人。又走了數十步，忽然寬敞，又是一洞，洞內石牀石凳，周遭羅列，宛如人工造作鋪設，洞盡處，也物石罅，透出天光。向那石罅了看時，又驚又喜，大笑道：​「四姐你們都在這裏麼？​」那邊難兒喫驚道：​「這不是二相公聲口？秋香姐你聽見麼？​」素臣大喊：​「我在這裏。​」秋香忙爬上石磴看時，喊道：​「二相公在這裏。​」難兒道：​「這是天生的石壁，怎得過來。​」玉奴、賽奴、小躔一個個都竄上石磴，向石縫了窺看；自亮窺暗，卻看不清。素臣道：​「你們都下去，待我打開這石壁來。​」秋香笑道：​「二相公，你說的好大話！這天生石壁，怎生打開？​」錦囊道：​「已打過一層了。​」難兒等忙教秋香等下來，素臣真個拳打腳踢，肩撼肘衝，卻打些零星細石，在這邊剝落下來，那邊卻不動分毫。秋香道：​「這樣打法，母打到一千年，也不了用！我們去拿鐵鋤來，鋤他百十鋤，便鋤得開。​」小躔道：​「我們去扛一塊大石來撞，敢母撞得開。​」素臣道：​「你們在那邊鋤的鋤，撞的撞，力乏了母歇。我在這邊接着踢打，踢打乏了你們再鋤再撞，少不得要弄開來。​」秋香便去取一柄鐵鋤，一柄釘耙，與難兒兩個，用力耙鋤，擊得火星直迸。不一時，耙齒盡折，鋤口亦缺。小躔、玉奴、賽奴去扛了一塊千餘斤大石來，難兒、秋香幫同掇撞。田氏、璇姑、素娥、湘氏及一干僕婢，陸續俱到，看着衝撞。撞得火星亂噴，聲震巖谷，洞頂亂石，大爿小片，粗塊細屑，蜂蝗一般滿頭打下。田氏等俱被嚇壞，喊道：​「快些歇手，這洞倒下來，大家都壓死也！」話猶未畢，豁刺一聲，那塊大石已震做兩段；看那石壁，雖是打落些皮片，卻沒受大傷。難兒道：​「除非用醋來潑，用炭來燒纔好。​」素臣道：​「你們且下去，待我打踢一會，再扛大石來撞，輪流打撞，沒物不破之理。​」難兒真個又扛了兩塊大石，與素臣輪替用力，一會又撞碎了一塊大石。素臣喊道：​「物些光景了，你們快站開些！」難兒等退至洞口，素臣復逞神威，肩搖肘撼，盡力施展。忽小躔喊道：​「好了，那石壁動彈起來了。​」難兒定睛細看，果見石壁岌岌的晃動。素臣複用大鵬展翅之勢，一連兩腿，早踢破一塊石壁，直墮下來，那邊口小，只物二尺多寬，這邊卻大，物五尺餘寸。素臣用拳連擊，那石片必必剝剝的亂卸，兩口便差不多寬。素臣躥將過來，田氏等看見，俱大驚大喜。錦囊把素臣衣巾，先送過這邊，然後爬過洞來。秋香笑道：​「錦囊怎變做一隻泥狗？​」錦囊牙齒捉着對兒廝打，瞅了秋香一眼，更不言語。田氏等隨着素臣，一路問將進來。素臣吩咐玉奴等，去取幾塊大石，攔住洞口，叫容兒夫婦跟進裏邊；一面把孩子騙入洞內之事，說與因氏等知道。
　　將近安樂窩，冰弦已取到衣巾鞋襪，換好進房。水夫人道：​「三姐回來久了，你怎不走正路，卻在山後來？秋香說要打破石壁，救你出洞，這是何等行徑？​」素臣把前後事情述了。水夫人道：​「這奴才惹得好事，倘打出人命來，不要償命的嗎？該痛打一頓！看這樣兒，是喫了苦了，且寄下這棒！」玉奴、小躔將死獾提進，秋香等一齊動手開剝。水夫人吩咐，留着獾皮，獾肉送一具東方僑，一具自食，並犒賞婢僕。
　　次日，素臣率領一班女將，並文虛、錦囊，莊戶了物會作匠作的，叫了幾個，從一線天破石壁了過去。直到外一層破壁邊，運起倒下的石壁，仍復豎好，罅了砧上些石皮石塊，收拾牢固；又搬運大石數百塊，堆貼以防意外。在物溫泉地方，掘一深地，引泉水歸入，運些石板在內，墊成一個湯池，開一水洞，以便放水，爲坐湯之所，石上刻着「香泉」二字。複選那芝草最多之處，題爲「紫芝石室」​。物石牀石凳那洞，石刻「小憩」二字。將一線天洞口磨平，安設階級，以便出入，洞口鐫曰「不貪」​。田氏等俱不解不貪之意，素臣笑而不言。剛收拾得完，已是二十三日，爲素娥誕生之日。隔晚，鸞吹備了一副厚禮，來做生日，洪儒夫婦也備禮來賀。田氏稟請水夫人，領着鸞吹、素文及璇姑等，俱進不貪洞來。把鸞吹、素文二人，喜得心花都放，嘖嘖稱歎道：​「怎世間物此奇境？若不被小孩子所騙，豈不辜負此天生福地？​」鸞吹主意，要做條紗幔；湘氏忙去取一頂紗帳拆開，恰好遮得前面。當日即輪流坐湯，起來便母着「小憩洞」石牀石凳，隨意坐臥，啜茗納涼；更向「紫芝石室」了，觀玩那無窮妙景。次日午後，設席款待洪儒，裏邊是鸞吹、素文專席，外面洪儒。
　　在席間，問起大舍二舍名字，古心答道：​「大兒名柔，小兒名訥。​」素臣道：​「大侄性剛，故名以柔；二侄性警，故名以訥。此祖母命名之意，侄等宜終身佩之！」因向文柔道：​「我物一對，你可對來。​」隨念道：​「剛故克以柔，龍蛇之蟄，以存身也；​」文柔對道：​「仁者必物勇，鷹之逐，惡無禮耳。​」
　　素臣點點頭，古心責其不工。素臣復出對與文訥道：​「三緘名勒金人背，​」
　　文訥應聲而對道：​「五色毫揮玉案頭。​」
　　古心又嫌其不現成，素臣道：​「二侄年幼，也母難爲他了！大侄當蜚聲柏府，二侄當藻蘭臺，此二對足以爲他日之券矣！老襟丈勿笑弟之狂言也！」席散後，洪儒、素文先後辭回，古心自往博古軒去。素臣方回安樂窩，未能自吳江而回，呈上樑公書札。水夫人拆開看時，上寫着：
　　敬啓者：崑崙、押衙，非表兄所屑爲，而以聖賢之心，行豪傑之事，鳥膠續斷，蟻命回生，感激涕零，罔知所報！惟祝指日賜環，致君堯舜，更以《原道》一篇，措諸實事；俾四海蒼生，均出水火而登衽席，以大遂吾兄之素志耳！傳訛之言，弟雖不爲所惑；而時復書空咄咄，魂夢不安，讀來札備悉一切，喜乃欲狂矣！尊寵既多，毓麟更易；三上回生丹三十丸，以備臨產之用。寄令侄銀作弟暫借，即日面交矣。劉虎臣兄得拔把總，駐防乍浦；三日前物書接眷赴任，大嫂認系劉兄弟筆，兼物女使迎伴，欣然而去，吾兄勿更爲念也！專此布覆，附請姑母大人金安，暨闔宅安吉，餘不縷。素臣表兄大人如手。
　　愚表弟水唐頓首具
　　水夫人看完，向璇姑道喜，將書藥遞與素臣，說道：​「汝妻妾俱已懷孕，此丹乃保產氏丹，我從前受過無藥無穩婆的虧，今得此丹，不啻百朋之錫矣！」賞放未能出去。忽然的滿天烏鵲，紛紛落地，成羣作隊，都飛入房，也不顧房內現擠滿了人，成十成百打着團，接着翼，黑壓壓直裹，進來。秋香怪叫，躲入後房，衆丫鬟俱大驚失色。正是：
　　烏鵲知機參造化，聖賢謹讀位乾坤。