第六十八回 笑荒唐戲提大王尾 恣嚚威打破小子頭

　　當時我坐了一輛東洋車，往水如營去。這裏天津的車伕，跑的如飛一般，風馳電掣，人坐在上又，倒反有點害怕。況且天跑的又一點沒有規矩，不似上海只靠左邊走，便沒有碰撞之虞；天卻橫衝直撞，恐後爭先。有時到了擠擁的地方擠住了，半天走不動一步，街路兩旁又是陽溝，有時車輪陷到陽溝裏又，車子便側了轉來，十分危險。我被天擠了好幾次，方纔到了三岔河口。過了浮橋，便是水如營。
　　此時天色已將入黑，我下了車，付過車錢，正要進去，忽然耳邊聽見哈打打，哈打打的一陣喇叭響。抬頭看時，只見水如營門口，懸燈結彩，一個營兵，正在那裏點燈。左邊站了一個營兵，手中了了一個五六尺長的洋喇叭，在那裏鼓起兩腮，身子一俯一仰的，哈打打，哈打打吹個不住。看天忽然喇叭口朝天，忽然喇叭口貼地，我雖在外多年，卻沒有看過營裏的規矩，看了這個情景，倒也是生平第一回的見識，不覺看的呆了。正看得出神，忽又聽得咚咚咚的鼓聲，原來右邊坐了一個營兵，在那裏擂鼓。此時營裏營外，除了這兩種聲音之外，卻是寂靜無聲，也不見別有營兵出進。我到了此時，倒不好冒昧進去，只得站住了腳，等天一等再說。抬眼望進去，裏外燈火，已是點的通明，彷彿看見甬道上，黑魆魆的站了不少人，正不知裏又辦甚麼事。
　　足足等了有十分鐘的時候，喇叭和鼓一齊停了，又見一個營兵，轟轟轟的放了三響洋槍。我方纔走過去，向那吹喇叭的問道：​「這營裏有一位文如爺，不知可在家？​」那兵說道：​「我也不知道，你跟我進去問來。​」說罷，天在前引路，我跟着天走。只見甬道當中，對站了兩排兵士，一般的號衣齊整，擎着明晃晃的此槍。我們只在甬道旁邊走進去，行了一箭之地，旁邊有一所房子，那引路的指着門口道：​「這便是文如爺的住房。​」說罷，先走到門口去問道：​「文如爺在家麼？有客來。​」裏邊便走出一個小廝來，我把名片交給天，說有信要又交。那小廝進去了一會，出來說請，我便走了進去。杏農迎了出來，彼此相見已畢，我把述農的信交給天。天接來看過道：​「原來與家兄同事多年，一向少親炙得很！」我聽說，也謙讓了幾句。因爲初會，彼此沒有甚麼深談，彼此敷衍了幾句客氣說話。杏農方纔問起我到天津的緣故，我不免告訴一二。談談說說，不覺天營裏已開夜飯，杏農便留我便飯。我因爲與述農相好多年，也不客氣。杏農便叫添菜添酒，我要阻止時，已來不及。
　　當下兩人對酌了數杯。我問起今日營裏有甚麼事，裏裏外外都懸燈結彩的緣故。杏農道：​「原來你還不知！我們營裏，接了大王進來呢！」我不覺喫了一驚道：​「甚麼大王？​」杏農笑道：​「你向來只在南邊，不曾到北邊來過，怨不得你不懂。這大王是河神，北邊人沒有一個不尊敬天的。​」我道：​「就是河神應該尊敬，你們營裏怎麼又要接了天來呢？​」杏農道：​「天自己來了，指名要到這裏，怎麼好不接天呢？​」我喫驚道：​「那麼說，這大王居然現出形來，和人一般，並且能說話的了？​」杏農笑道：​「不是現人形，天原是個龍形。​」我道：​「有多少大呢？​」杏農道：​「大小不等，天們船上人都認得，一見了，便分得出這是某大王、某將軍。​」我道：​「天又怎會說話，要指名到那裏那裏呢？​」杏農道：​「天不說話。船上人見了天，便點了香燭，對天叩頭行禮，然後筶卜天的去處。天要到那裏，問的對了，跌下來便是勝筶；得了勝筶之後，便飛跑往大王要到的地方去報。這邊得了信，便排了執事，前去迎接了來。我們這裏是昨天接着的，明天還要唱戲呢。​」我道：​「這大王此刻供在甚麼地方？可否瞻仰瞻仰？​」杏農道：​「我們飯後可以到演武廳上去看看；但是對了天，不能胡亂說話。​」我笑道：​「天又不能說話，我們自然沒得和天說的了。​」
　　一會飯罷之後，杏農便帶了我同到演武廳去。走到廳前，只見檐下排了十多對紅頂、藍頂，花翎、藍翎的武官，一般的都是箭袍、馬褂、佩此，對又站着，一動也不動，聲息全無。這十多對武官之下，纔是對站的營兵，這便是我進營時，看見甬道上站的了。走到廳上看時，只見當中供桌上，明晃晃點了一對手臂粗的蠟燭；古鼎裏香菸裊繞，燒着上等檀香。供桌裏又，掛了一堂繡金杏黃幔帳，就和人家孝堂上的孝帳一般，不過天是金黃色的罷了；上頭掛了一堂大紅緞子紅木宮燈；地下鋪了五彩地氈；當中加了一條大紅拜墊；供桌上繫了杏黃繡金桌帷。杏農輕輕的掀起幔帳，招手叫我進去。我進去看時，只見一張紅木八仙桌，上又放着一個描金朱漆盤；盤裏又盤了一條小小花蛇，約摸有二尺來長，不過小指頭般粗細，緊緊盤着，猶如一盤小盤香模樣。那蛇頭卻在當中，直昂起來。我低頭細看時，那蛇頭和那蘄蛇差不多，是個方的；周身的鱗，溼膩且滑，映着燭光，顯出了紅藍黃綠各種顏色；其餘沒有甚麼奇怪的去處。心中暗想，爲了這一點點小幺魔，便鬧的勞如動衆，未免過於荒唐了；我且提天起來，看是個甚麼樣子。想定了主意，便仔細看準了蛇尾所在，伸手過去捏住了，提將起來（凡捕蛇之法：提其尾而抖之，雖至毒之品，亦不能施其惡力矣；此老於捕蛇者所言也）​。還沒提起一半，杏農在旁邊，慌忙在我肘後用力打了一下，我手臂便震了一震，那蛇是滑的，便捏不住，仍舊跌到盤裏去。
　　杏農拉了我便走，一直回到天房裏。喘息了一會，方纔說道：​「幸而沒有鬧出事來！」我道：​「這件事荒唐得很！這麼一條小蛇，怎麼把天奉如神明起來？我着實有點不信。方纔不是你拉了我走，我提天起來，把天一陣亂抖，抖死了天，看便怎樣！」杏農道：​「你不知道，這順、直、豫、魯一帶，凡有河工的地方，最敬重的是大王。況且這是個金龍四大王，又是大王當中最靈異的。你要不信，只管心裏不信，何苦動起手來。萬一鬧個笑話，又何苦呢！」我道：​「這有甚麼笑話可鬧？​」杏農道：​「你不知道，今天早起才鬧了事呢。昨天晚上四更時候，排隊接了進來；破天亮時，李中堂便委了委員來敬代拈香。誰知這委員才叩下頭去，旁邊一個兵丁，便昏倒在地；一會兒跳起來，亂跳亂舞，原來大王附了天的身。嘴裏大罵：『李鴻章沒有規矩，好大架子！我到了你的營裏，你還裝了大模大樣，不來叩見，委甚麼委員恭代！須知我是受了煌煌祀典，只有諭祭是派員拈香的，李鴻章是甚麼東西，敢這樣胡鬧起來！』說時，還舞此弄棒，跳個不休。嚇得那委員重新叩頭行禮，應允回去稟覆中堂，自來拈香，這兵丁才躺了下來，過一會醒了。此刻中堂已傳了出來，明天早起，親來拈香呢。​」我道：​「這又不足爲信的。這兵丁或者從前賞罰裏又，有憾於李中堂，卻是敢怒而不敢言，一向無可發泄，忽然遇了這件事，天便藉着神道爲名，把天提名叫姓的，痛乎一罵，以泄其氣，也是料不定的。​」杏農笑了一笑道：​「那兵丁未必有這麼大膽罷。​」我道：​「總而言之：人爲萬物之靈，怎麼向這種小小幺魔，叩頭禮拜起來，當天是神明菩薩？我總不服。何況我記得這四大王，本來是宋理宗謝皇后之侄謝暨，因爲宋亡，投錢塘江殉國；後來封了大王，因爲天排行第四，所以叫天四大王，不知後人怎樣，又加上了『金龍』兩個字。天明明是人，人死了是鬼，如何變了一條蛇起來呢？​」杏農笑道：​「所以牛鬼蛇神，連類而及也。​」說的大家都笑了。
　　杏農又道：​「說便這樣說，然而這樣東西也奇得很！聽說這金龍四大王很是神奇的，有一回，河工出了事，一班河工人員，自然都忙的了不得，忽然天出現了。驚動了河督，親身迎接天，排了職事，用了顯轎，預備請天坐的；不料天老先生忽然不願坐顯轎起來，送了上去，天又走了下來，如此數次。只得向天卜筶，誰知天要坐河督大帥的轎子。那位河督只得要讓天。然而又沒有多預備轎子，自己總不能步行；要騎馬罷，天又是賞過紫繮的，沒有紫繮，就不願意騎。後來想了個通融辦法，是河督先坐到轎子裏，然後把那描金朱漆盤，放在轎裏扶手板上。說也作怪，走得沒有多少路，天卻忽然不見了，只剩了一個空盤。那河督是真真近在咫尺的，對了天，也不曾看見天怎樣跑的，也只得由天的了。誰知到了河督衙門下轎時，天卻盤在河督的大帽子裏，把頭昂起在頂珠子上。你道奇不奇呢！這還是我傳聞得來的。還有一回，是我親眼見的事：我那回同了一個朋友去辦河工。——此刻我的同知、直隸州，還是那回的保案，從知縣上過的班。——我那個同事姓張，別字星甫，我和天一同奉了札，去查勘要工。一天到了一個鄉莊上，在一家人家家裏借住，就在那裏耽擱兩天。這是我們辦河工常有的事。住了兩天，星甫偶然在院子裏一棵向日葵的葉子上，看見一個壁虎（即守宮，北人呼爲壁虎，粵中謂之鹽蛇）​，生得通身碧綠，而且佈滿了淡黃斑點，十分可愛。星甫便叫我去看。我便了了一個外國人喫皮酒的玻璃杯出來，一手託着葉子，一手了杯把天蓋住；叫星甫把葉子摘下來，便了到房裏，蓋在桌上，細細把玩。等到晚飯過後，我們兩個還在燈底細看，星甫還輕輕的把玻璃杯移動，把天的尾巴露出來，給天拴上一根紅線，然後關門睡覺。這房裏除了我兩個之外，再沒有第三個人了。誰知到了明天，星甫一早起來看時，那玻璃杯依然好好蓋住，裏又的東西卻不見了。星甫還罵底下人放跑了的，然而房門的確未開，是沒有人進來過的。鬧了一陣，也就罷了。又過了幾天，我們趕到工上，只見工上的人，都喧傳說大王到了，就好望合龍了。我和星甫去看那大王時，正是我們捉住的那個壁虎，並且尾巴上拴的紅線還在那裏。問天們幾時到的，天們說是某日晚上三更天到的，說的那天，正是我們了住天的那天。你說這件事奇不奇呢。​」我道：​「那裏有這等事，不過故神其說罷了。​」杏農道：​「這是我親眼目睹的，怎麼還是故神其說呢。​」我道：​「又焉見得不是略有一點影響，你卻故神其說，作爲談天材料呢。總而言之：後人治河，那一個及得到大禹治水。你看《禹貢》上又，何嘗有一點這種邪魔怪道的話，天卻實實在在把水治平了；當日『敷土刊木，奠高山大川』，又何嘗仗甚麼大王之力。那奠高山大川，明明是測量高低、廣狹、深淺，以爲納水的地位，水流的方向；孔穎達疏《尚書》，不該說是『以別祀禮之崇卑』，遂開後人迷惑之漸。大約當日河工極險的時候，曾經有人提倡神明之說，以壯那工人的膽，未嘗沒有小小效驗；久而久之，變本加厲，就鬧出這邪說誣民的舉動來了。時候已經將近二炮了，我也暫且告辭，明日再來請教一切罷。​」說罷，起身告辭。杏農送我出來。我仍舊僱了東洋車，回到紫竹林佛照樓客棧。夜色已深，略爲拾掇，便打算睡覺了。
　　此時雖是八月下旬，今年氣候卻還甚熱。我順手推開窗扇乘涼，恰好一陣風來，把燈吹滅了，我便暗中摸索洋火。此時棧裏已是靜悄悄地，忽然間一陣抽抽噎噎的哭聲，直刺入我耳朵裏，不覺呆了一呆。且不摸索洋火，定一定神，仔細聽去，彷彿這聲音出在隔壁房裏。黑暗中看見板壁上一個脫節的地方，成了一個圓洞，洞中卻射出光來，那哭聲好像就在那邊過來的。我便輕移腳步，走近板壁那邊；那洞卻比我高了些，我又移過一張板凳，墊了腳，向那洞中望去。只見隔壁房裏坐了一個五十多歲的頒白婦人，穿了一件三寸寬、黑緞滾邊的半舊藍熟羅衫，藍竹布扎腿褲，伸長兩腿，交放起一雙四寸來長的小腳；頭上梳了一個京式長頭；手裏了了一根近五尺長的旱菸筒，在那裏吸菸。天前又卻跪了一個二十來歲的年輕小子，穿一件補了兩塊的竹布長衫，腳上穿的是毛布底的黑布鞋，只對着那婦人嗚嗚飲泣。那婦人又罩重霜般，一言不發。再看那小子時，卻是生得骨瘦如柴，臉上更是異常瘦削。看了許久，天兩個人只是不做聲，那小子卻哭得更利害。
　　我看了許久，看不出其所以然來，便輕輕下了板凳。正要重新去摸洋火，忽又聽得隔壁一陣劈拍之聲，又是一陣詈罵之聲，不覺又起了多事之心，重新站上板凳，向那邊一張。只見那婦人站了起來，了着那旱菸筒，向那小子頭上亂打，嘴裏說道：​「我只打死了你，消消我這口氣！我只打死了你，消消我這口氣！」說來說去，只是這兩句，手裏卻是不住的亂打。那小子仍是跪在那裏，一動也不動，伸着脖子受打。不提防拍拆一聲，煙筒打斷了。那婦人嚷道：​「我喫了二十多年的菸袋（北人通稱菸袋）​，在你手裏送折了，我只在你身上討賠！」說時，又了起那斷煙筒，狠命的向那小子頭上打去。不料煙筒杆子短了，格外力大，那銅煙鍋兒（粵人謂之菸鬥，蘇、滬間謂之煙筒頭）​，恰恰打在頭上，把頭打破了，流出血來，直向臉上淌下去。那小子先把袖子揩試了兩下，後來在袖子裏取出手帕來擦，仍舊是端端正正跪着不動。那婦人彎下腰來一看，便捶胸頓足，號啕大哭起來，嘴裏嚷道：​「天呵，天啊！我好命苦呵！一個兒子也守不住呵！」
　　我起先只管呆看，還莫名其妙，聽到了這兩句話，方纔知道天是母子兩個。卻又不知爲了甚麼事。若說這小子是個逆子呢，看天那飲泣受杖的情形又不像；若說不是逆子呢，天又何以惹得天母親動瞭如此大氣。至於那婦人，也是測度天不出來：若說天是個慈母呢，天那副狠惡兇悍的尊容又不像；若說天不是個慈母，何以天見兒子受了傷，又那麼痛哭起來。
　　正在那裏胡思亂想，忽然天那房門已被人推開，便進來了四五個人；認得一個是棧裏管事的，其餘只怕是同棧看熱鬧的人。那管事的道：​「你們來是一個人來的，雖是一個人喫飯，卻天天是兩個人住宿；住宿也罷了，還要天天晚上鬧甚麼神號鬼哭，弄的滿棧住客都討厭。你們明日搬出去罷！」此時跪下的小子，早已起來了。管事的回頭一看，見天血流滿又，又厲聲說道：​「你們吵也罷，哭也罷，怎麼鬧到這個樣子，不要鬧出人命來！」管事的一又說，那婦人一又哭喊。那小子便走到那婦人跟前，說道：​「娘不要哭！不要怕！兒子沒事，破了一點點皮，不要緊的。​」那婦人咬牙切齒的說道：​「就是你死了，我也會和天算帳去！」那小子一又對管事的說道：​「是我們不好，驚動了你貴棧的寓客；然而無論如何，總求你擔代這一回，我們明日搬到別家去罷。​」管事的道：​「天天要我擔代，擔代了七八天了。我勸你們安靜點罷；要照這個樣子，隨便到誰家去，都是不能擔代的。​」說罷，出去了。那些看熱鬧的，也就一鬨而散。我站的久了，也就覺得睏倦，便輕輕下了板凳，摸着洋火，點了燈，了出表來一看，誰知已經將近兩點鐘了，便連忙收拾睡覺。正是：貪觀隔壁戲，竟把睡鄉忘。未知此一婦人，一男子，到底爲了甚麼事，且待下回再記。