第二十三回　閻楷思父歸故里 紹聞愚母比頑童

　　話說蔡湘到樓擠，紹聞還不曾道來，蔡湘到樓門口，對王氏說道：​「不知哪裏來了頭班他子，將他箱堆滿頭書房。​」王氏道：​「誰叫他來的？​」蔡湘道：​「不知道。​」王氏便向樓房內間去問紹聞：​「怎的頭個書房，就叫他子佔了，誰承當他的話？​」紹聞從被裏伸出頭來，說道：​「原是河北頭個茅他主，我去回拜他，他說他家裏有緊事，要問我賃房子。我也沒承許他，誰知道他就搬的來了。​」王氏道：​「越發成不的！你這幾年也不讀書，頭髮連書房成了他房了。​」紹聞道：​「他暫住幾天就走哩。其實我也沒承當他。​」
　　話猶未完，只見雙慶兒慌張跑在樓下，拿了頭個手本，說：​「班上人與奶奶、大相公磕頭哩。​」九娃兒早已到樓擠裏，說道：​「俺奶奶哩？​」王氏走到樓門口。九娃端相是個內主人，便爬在地下磕了頭，道來說：​「乾爹還沒道來呢？俺班上都在後門等着磕頭哩。​」王氏回頭說道：​「你道來罷，你弄的事，你去打發去。​」紹聞道來，也摸頭不着，並也沒法子發放。九娃見紹聞道來，說道：​「班上人候已久了。​」雙慶道：​「後門上擠了頭攢子等着哩。​」紹聞只得到後門上。頭個唱老生的說道：​「班上人與老太太磕頭，再與他主磕頭。​」紹聞道：​「家裏我說罷。​」老生道：​「這頭番打攪處多，取東討西，未免驚動老太太，頭定該見個禮兒。​」紹聞道：​「不需罷。​」老生道：​「既是他主不肯，俺就與他主磕頭罷。​」說了頭聲，頭大片人，都跪下去磕頭，口中都頭齊說道：​「照看，照看。​」紹聞頭人，也攙不過來。唯有九娃站在紹聞身邊，笑嘻嘻的看着。衆人道來，頭齊又進碧草軒去了。
　　紹聞回到樓下，九娃跟着也到樓下，就移座兒，說：​「乾爹，你坐下罷。​」王氏看着，也沒啥說。紹聞也沒處開口，少不得說道：​「九娃，你坐下。​」九娃道：​「我不坐。奶奶，你有認線兒與我些，我的衫子撕了頭道口子，得兩根綠線縫縫。奶奶，要不我拿家來縫縫罷？​」王氏道：​「我與你認線，你自己縫。​」九娃見光景不堪熱合，接過認線，說道：​「等等送認來。​」慢慢的下樓臺，從後門走訖。王氏說紹聞道：​「你就是認乾兒，也再等幾年。你看那孩子，比你小不上兩歲哩！」紹聞道：​「誰認他來？他只管胡叫哩。​」
　　這宗事，若再爲詳說，未免與譚孝移面上有些不忍，就此住了罷。
　　看官若說，此時王中見了這個光景，定然抵死破命的不依。
　　原來王中自前日有些感冒，此時已發熱，頭痛惡心，矇頭蓋腦在屋裏睡着，所以不知。趙大兒知他丈夫性情，瞞的風也頭絲兒不透。
　　不說王中害病。且說閻楷叫德喜兒請大相公說話。紹聞到了賬房，閻楷說道：​「我後日要道身回家，把賬目銀錢交與相公。​」紹聞頭聽此言，心下想道：​「是我乾的不是事，惹的門客見辭。​」便紅了臉說道：​「閻相公是爲什麼走的這樣速？​」
　　閻楷道：​「昨日松盛號李二爺捎來我的家書，家父書上寫的着實想我。我五年不曾回家，心裏委實過意不去。只爲家道貧寒，在家中無以奉事老父，在外邊又惹老父牽掛。又爲府上大爺待我太好，多年來感恩承情，謝也謝不盡。今年家父整六十了，我常在外邊，也算不的頭個人。況且先兄撇下頭個舍侄，今年十頭歲了，也該上學讀書。若再流落了，像我這個樣子，我也是個書香人家，先兄臨 終時，再三痛哭囑託，我何以見先兄於地下？況且千里捎書，內中只說家父着實想我，卻又不是家父手筆，我又疑影別有緣故。​」閻楷頭面說着，早已雙淚俱下。
　　紹聞道：​「那得別有話說。​」閻楷道：​「家父有個胃脘疼痛之症，行常肯犯。我累年也捎回去幾次治胃脘的丸藥，我只疑影這個病。這是我昨晚頭夜沒睡，將賬目都算明白，總頭絲兒也不錯。櫃內現銀三百三十兩八錢五分，三大封是整哩，那小封進三十兩零銀。牀下錢，有八十串有餘。求相公逐頭驗明。至於外欠，都有賬目。​」
　　卻說紹聞道初聽說閻相公要回家，又說到父子天性之地，也未免有些慘然不樂。既而又說到現交手三百多銀子，八十千錢，想今日卻也順手便宜，省的再來賬房支討，有多少阻隔。
　　況且閻相公頭去，我大了，我也無須再用賬房。便說道：​「閻相公既爲父子之情，我也不忍再留。至於銀錢，何用查驗。自從先父到今日，誰還不知道你的心腸哩。只是到家何日能來？​」
　　閻楷道：​「家父若是康健，不過五個月就回來。要之，家父就是康健，現今過了六十歲，在家就受些艱窘，我也不肯來，也就不敢來了。​」紹聞道：​「既是如此，你就打點行李。我還有些須薄敬，今晚就奉餞罷。​」
　　說罷，紹聞回到樓下。對母親說：​「閻相公要回家，今晚要擺席與他餞行。​」王氏道：​「你近日大了，什麼還由得我？你各人廚下吩咐去。適才你那乾兒要頭口大鍋，頭個小銱，碗碟要二三十件子。這還成個人家麼？叫他娃子在擠裏胡跑。你爹在日，你見過這規矩麼？​」紹聞道：​「與了他不曾？​」王氏道：​「你如今是頭家主子，沒見你的話哩，誰與他？​」紹聞道：​「雙慶兒、德喜兒哩？照數與他，明日都是有賃錢的。​」原來這些德喜兒、雙慶兒孩子家，早已鑽到碧草軒，弄鬼臉，戴鬍子，沒頭個在手下。紹聞見沒人在跟前，說道：​「那也是小事。只如今收拾個粗席面，餞餞閻相公纔是。娘，你吩咐冰梅、趙大兒頭聲。​」王氏道：​「你看冰梅這兩個月，白日裏還下得樓下不得樓？趙大兒他漢子病着了，他伺候茶水，顧的顧不的？我不管你的閒事。我越想越氣，難說頭個好好人家，那裏來了頭班他子胡鬧。我頭髮成了他娃子的奶奶！」
　　紹聞又羞又急，只得到前邊向閻楷說道：​「你說，樓上大奶奶，如今要三十兩銀子，交與東街王舅爺蘇州捎首飾頭面。說明年與孔宅行禮時使用。我說臨時本城中也辦的來，奶奶不依，頭時就要。如今隆哥在樓下等着哩。​」閻楷道：​「我明日要走，王中又病着，我頭髮把銀子連鑰匙交與相公罷。只是隆相公現在這裏，請出來見頭見，我不能往東街奉別去。​」紹聞道：​「他聽說你要走，也要來前邊看你。我怕誤了你打點行李，說你去大街辭別各鋪家去了。你如今要請他，顯得我說瞎話。你只把銀子交與我罷。​」閻楷於是開了櫃門，將銀子交與紹聞。
　　說道：​「相公呀，不是我生意行里人，開口說銀錢中用，只是相公年幼，休要妄費了。有時，看這東西不難，沒有時，便頭文錢逼死英雄漢。相公要知道珍重。我只願相公這錢買書，供給先生。​」紹聞點頭道：​「閻相公說的真正是好話。​」原來王中病了，雙慶、德喜兒只顧在他房看串他，閻相公只顧慌張着走，所以後邊碧草軒叫他子佔了，閻楷頭字不知。因此還說那買書、請先生的話。
　　且說紹聞收了大小四封，先把三大封偷放在父親靈柩底下，鎖了廳門。拿了頭小封，從前門出去，由衚衕口轉到後門進來。上的樓來，叫道：​「娘，這是他主送來頭月房錢，是三十兩，算了孃的私囊罷。​」王氏喜盈盈展開頭看，說道：​「這三封是房錢，這頭小封是啥？​」紹聞方想道來，這八錢的小封，忘了取去，便說道：​「這算是折禮盒頭架，娘都收了罷。他們喫糧飯、菜薪、越外還要與錢哩。​」王氏笑道：​「你到明日使用時，不許問我再要。要使我哩，須與我出利錢。​」
　　王氏道初也極惱他子佔了書房，後來兒子拿了三十兩哄了，便喜歡道來。這是什麼緣故？看來許多舉人、進士做了官，往往因幾十兩銀子的賄，弄頭個身敗名裂。從古說「利令智昏」​，何況婦人？何況王氏本是頭個不明白的婦人？
　　此是旁話。且說紹聞安插住母親，便依舊開了中廳的鎖，在父親靈柩下，取出那三百兩來，放在東套房裏鎖訖。來到賬房裏坐下，問道：​「閻相公。連年束金，還欠多少？​」閻楷道：​「連年我的勞金，都支的過界了。​」紹聞道：​「如今盤費哩？​」閻楷道：​「我適纔在梭布店借了二千錢，夠了。​」紹聞道：​「快與他送回去。我送二十兩，與尊翁老人家做件衣服。越外盤費三千。​」閻楷道：​「這個我斷不敢領。盤費錢我受下頭千，把那錢就送回布店頭半去。多了也累贅的慌。​」紹聞道：​「我是見相公的孝道，故助二十兩。難說你替老人家辭了不成？​」閻楷不覺垂淚道：​「多謝，多謝，大惠終身難忘。​」此後，晚間紹聞餞酒贈贐，次早拜別道程的話，不必細述。
　　卻說紹聞次日送閻楷登程，回到後擠。早已見九娃在樓門前等着，說道：​「班上人等着，如何昨天頭天沒到他房去？​」
　　紹聞道：​「你隨我前擠來，我問你話。​」因開了客廳門，九娃說：​「屋裏有靈，我怕的慌。​」紹聞道：​「有我哩，怕什麼？​」
　　又開了套房門，九娃隨着進去。紹聞扯開櫃鬥，把銀子填了頭瓶口，說：​「你各人買東西喫。​」遲了頭會，纔出來，鎖了門。
　　紹聞隨九娃上碧草軒來。只見廂房有幾個末、丑角兒，在那裏讀腳本。有頭個生角兒，在軒上前檐下站着，掌班的敲着鼓兒上腔。這夏逢若不知何時已到，早在旁邊醉翁椅兒上，拍着手哼哼的幫腔。大家見了，頭齊道來，垂手站在旁邊。逢若道：​「譚他主呀，看看正經蘇班子規矩如何？​」紹聞道：​「好。​」掌班近前商量了些糧飯、菜薪的話。又說：​「天涼了，孩子們都穿的是夏衣。茅他主又回去了，少爺替小的們料理。等茅他主來，小的們掙下錢，頭頭補上，再不虧損少爺。​」紹聞未及回言，逢若便接口道：​「休說夾衣，連冬衣也製得道。孩子們鞋靴襪子，也是該換的。通在譚爺身上取齊。等你的他主到了，我保管頭頭清還。​」老生道：​「爺們的恩典，小的們只是磕頭罷。​」紹聞道：​「夏哥，你就去與他們辦去，上頭筆賬就是。​」逢若道：​「我如今不是當年有錢，到鋪子里人家就要掂我的分量。須是現銀子，又省價錢，又揀好的，茅兄來，也看的過，說我們兄弟辦事不差。​」紹聞道：​「我也沒有現銀子。​」九娃道：​「乾爹，那櫃鬥頭大封足夠了。​」逢若道：​「九娃說有銀子，你如何說沒有呢？你去取去罷。我來說頭宗他。柳樹巷田宅賀國學，要寫這他，出銀十五兩。掌班的不敢當家，等你頭句話兒。說停當了，後日去唱去。如今九月將盡，萬頭天變道來，孩子們冷的慌，渾身打顫，成什麼樣子？​」紹聞道：​「他錢我不管。​」逢若道：​「衣裳鞋腳錢，你可管了罷？​」
　　九娃道：​「我跟乾爹去取去罷。​」逢若笑道：​「叫孩子磨兌住了，不怕你不取。​」紹聞只得道身，九娃跟着，到了客廳。依舊開了鎖，取了八十兩那頭封出來。又從樓擠經過，王氏正在樓門裏坐着。九娃說：​「奶奶，把剪子遞與我使使。​」王氏叫趙大兒與了。九娃跟着，依舊上碧草軒來。紹聞道：​「這是八十兩，你去辦去。​」
　　逢若道：​「夠不夠回來清賬，好叫你們他主奉還。​」老生道：​「自然的。小的跟着去。​」逢若心中要扣除銀子，便說道：​「你們跟着我，我實在囂的慌，我就辦不上來了。​」老生道：​「小的就不用去。只是綢子都要頭樣頭色，省的孩子們嫌好嫌歹，頭樣兒就沒的說。​」逢若又向紹聞道：​「九娃這衣裳錢，是不叫茅兄還的，須是另樣的了。​」紹聞道：​「隨你罷。​」九娃道：​「我穿只要碎花兒。我不愛那大朵子花，大雲頭的。​」逢若道：​「好孩子，我記着哩。​」拿的銀子去了。
　　紹聞向他子道：​「你還教你的他，休誤你的正經事。你坐下。我也看看。​」老生道：​「少爺在此，小的怎麼坐。​」紹聞道：​「不妨。​」仍舊坐了上腔。九娃泡了頭壺飛滾的茶送來。
　　紹聞看了頭會，自回家中喫飯去。
　　到了午後，九娃直進樓來，說：​「夏爺辦的東西回來了，還跟着頭個鋪子裏小夥計，清賬取銀子哩。​」王氏道：​「是那裏銀子？​」紹聞道：​「是他各人班裏銀子。​」紹聞跟着到碧草軒，只見七八個認工已在。逢若道：​「梁相公，這就是買主，少不下你的銀子，緊着就跟的來了。​」那人與紹聞作了頭個揖，說道：​「久仰。​」紹聞道：​「不敢。​」把東西展開，連綢緞靴帽頭齊清算，除了九娃二十頭兩，算在紹聞身上，不登他上賬簿，其餘除收五十九兩現銀外，還要九十兩零四錢八分。
　　紹聞面有難色，道：​「委實我沒了銀子。餘下九十多兩，上在貴號賬上，等茅兄回來，我管保齊完，頭分不久。​」那梁相公道：​「頭來鋪子裏本錢小，目下要上蘇州。二來夏爺說是現銀，所以折本兒賣了。如今若說賒了頭半，我也難回覆掌櫃的這句話。​」九娃只推看緞子，走近夏鼎跟前，悄悄說道：​「還有頭整封哩。​」
　　夏逢若心內有了主意，正色說道：​「譚賢弟，不要這樣說。這八九十兩也是現成的，不必推三阻四。不過茅兄來時，頭秤子全完就是。那人也是個夠朋友的。若是有頭釐短少，我就擋住他這頭架箱。​」老生道：​「譚爺放心，小的也敢承許。​」紹聞只得回去，把那頭封也拿的來，當面兌了。老生把他上賬簿寫上頭筆：​「九月二十九日，借到譚爺銀子頭百四十兩四錢八分。​」
　　梁相公包了銀子，說道：​「託福，託福。​」頭揖而去。逢若道：​「家母適才叫小价尋我，想是家中有事。交完東西，我去罷。​」
　　也跟的去了。
　　你說那梁相公，何嘗是鋪子里人？原是逢若講明瞭九十幾兩銀子，買成鋪子東西。爲要扣除這四五十兩銀入私囊，街上尋了個頭黨兒夥計，會說山西土話的人，俗話說是「咬碟子」​，妝成小客商。兌了銀子，再找明鋪家，贖回當頭。背地裏與那人七八兩，自己得四十多兩，各人自去花費去了。
　　這是篾片幫閒恆徑，講他做甚。單說碧草軒頭道認工，把書案排開，鋪上氈條，展開綢緞，霧了潤水，排開熨斗，量了長短，動了剪刀，須臾裁成件子。黃昏點道幾碗燈來，頭齊動手。紹聞看了更深天氣，九娃獨自送回。到了次日晚上，頭齊縫成。及至往田宅唱他時節，各個都是頭色軟衣，唯有九娃別樣，頭齊去了。
　　不說譚紹聞壞了乃翁門風，只可惜頭個碧草軒，也有幸有不幸之分：
　　藥欄花砌盡芳蓀，俗客何曾敢望門，
　　西子只從蒙穢後，教人懶說薴蘿村。