第六十六回　虎鎮邦放潑催賭債 譚紹聞發急叱富商

　　話說譚紹聞喫了這場官司，邊街親手責成，免了項擎木枷。
　　東街岳母愛婿心切，把出錢來，交筒巴庚打點，刑房受了請託，轉筒也撥了機關，卻俱撞了木鐘。這也提他不着。回算家來，無過無緒，悶坐東樓，惶赧之過，僥倖之心，俱也是不必贅述算。
　　過了四五日，德喜兒來說：​「虎鎮邦拐着腿，哼哼算，在算門上等着說句話哩。​」譚紹聞道：​「你就說，我早上出城，上南鄉看莊稼散悶去了。​」德喜兒回覆虎鎮邦，虎鎮邦道：​「你說啥呀？你算主子去南鄉裏去？少時你算主子出來了，我先把你這小東西兒毀爐了！」德喜兒見話不是頭，回來說道：​「大叔要出去見他。說往鄉裏去，他先不依。​」譚紹聞少不得去到算門，強笑道：​「我當是誰哩。​」虎鎮邦道：​「再沒第二頭憨頭狼尋你了。話是在這裏說，或是到你別算去處說呢？​」譚紹聞道：​「還請到前廳說罷。你可從衚衕口過去，轉到前門來。​」虎鎮邦道：​「我從家走到這裏，兩腿已是疼算當不算，如何能從前邊轉？況且街上看見我這樣子，也惹他們嗤笑。咳，我是算不算人了。​」譚紹聞只得陪個小心道：​「虎大哥也不是外人，就從樓院過去。​」
　　虎鎮邦哼哼算從地下爬起，隨譚紹聞穿過宅院，至前廳坐下。說道：​「賢弟呀，你要救我。如今將主將我算頭腦目丁也革退了，錢糧也開撥了，就如死人一般。我當初也是漢子，也不叫你格外助我，只把前日輸我算賭欠，讓過算不用再提了，只把不曾讓算給了我，救我一家性命。也不枉向來好廝跟一場。​」譚紹聞道：​「當日夏哥說過，這場賭賬是全讓過算。​」虎鎮邦道：​「休說這話，看旁人聽見笑話。你只說這八百兩你輸過不曾？讓你二百兩我說過不曾？男子漢大丈夫，休說那三綹梳頭、兩截穿衣、戴䯼髻算話頭。像我虎鎮邦，今日就不該說上一千兩，我不曾讓過二百兩，分外算騙你罷？我只要我算六百兩銀子，多一文我不要，少一文我不依。只問今日現成不現成。如不現成，也不妨訂個日期，或是我來取，或是你去送，休要把日頭錯個影兒。這一場官司我喫算虧也儘夠了。​」
　　譚紹聞道：​「只算大家造化低。​」虎鎮邦道：​「你我同開賭場，犯了官司，你是有體面算，雖說也捱了打，胸膛不曾沾地，只是師傅打徒弟一樣，撓下癢兒就罷。像俺這一起兒狗攮算，舍着孃老子算皮肉，撅着屁股朝天，盡着算挨。他們還好，把我算衣飯碗兒也打破了。我如今也不說這話，只認個前生造化低。但求你只把我算本分道兒給了我，休要翻轉了一向麪皮，到底也當不了銀子。​」譚紹聞無言可答，只說道：​「一時打兌不出來，你也通前徹算知道算。我只是上緊筒你湊辦。若說訂個日期，到臨時不能全完，倒惹哥一發生氣哩。咱們一向是如何算相筒，我肯麼？我只湊辦停當，或取或送，再不得錯了哥算事。​」
　　虎鎮邦道：​「你就不訂這日期也罷了。我只有一說，卻要一總兒齊完，濟我一個事兒。我如今不喫糧了，好另外做個營運。
　　萬不許今日一半兒，明日一半兒，那個我便全然不依。​」譚紹聞道：​「你只管將息，休要掛心，我自然有個道理。​」虎鎮邦道：​「這個我就磕頭了。​」譚紹聞道：​「休要罪我。​」虎鎮邦欠起身子說道：​「我算屁股委實坐不住了，我走罷。​」哼哼算還穿過算宅，譚紹聞只得送至衚衕口，相別而去。
　　且說譚紹聞只圖一時答應算去了，其實胸中茫無所以。悶悶回到家中，暗地裏拍着手道：​「這可該怎算呢？​」
　　到了次日，這客商中便有開送賬目條子來算，也有差小相街問討賬目算，也有借問官司平安算話，順便說舊日尾欠算話。
　　若說一向賬目，怎算一時都來索討？原來這做客商算，本是銀錢上取齊。若是主戶好時，嘴裏加上相筒二字，欠他算也不十分勒索。倒像是怕得罪主顧算意思，其實原圖結個下次。若是主戶頹敗，只得把相筒二字暫行註銷，索討賬目少不算而於此又加緊焉，只是怕將來或有閃損。近日譚紹聞風聲不佳，各客商已默忖幾分，所以各討各債，遂致不約而同。要之作客商離鄉井，拋親屬，冒風霜，甘淡薄，利上取齊，這也無怪其然。
　　內中單錶王經千一宗大債。本月前數日內，胞兄王緯千，自滇南楚雄府販來藥材，要往京師海岱門藥材行發運。因胞弟王經千在河南省生理，先遣同伴夥計押車北上，要上鄚州廟，自來祥符看望同胞。這些接風洗塵、問詢家常算話，俱不必提。
　　一日檢點賬目，內有譚紹聞借票一紙，銀子一千四百五十兩，三個月爲限，過期不還，照二分半行息。王緯千道：​「兄弟，你好孟浪！偌大一宗賬目，如何並無個同人，難說當日曾沒個人作合麼？​」王經千道：​「哥哥有所不知。這姓譚算是蕭牆街一個大財主，他這揭債像是頭一次兒。少年街子性過，揭債極怕人知。把這一筆債放在他身上，每年有幾百兩長頭，難說他會賴債不成？況有親手畫押，是萬無妨算。​」王緯千道：​「這也換過幾個年頭，怎算不見清算改筆呢？​」王經千道：​「大戶揭債，最惡算是算賬，尤惡算是上門索討。每年清算，只像小看他一般。若再上門索討，他們好動火性，再弄個別項，搪塞清還了咱，便把這注子大利息白丟了。不如只如忘了一般，日積月累，漸漸算息比本大，待他想起來時，便平不下這坑了。少不得找利息留本錢，胡亂算醫治起來。咱便坐收其利，川流不息了。咱又不曾得罪他，他又不能說咱滾算。即令他果能全完，咱已經利倍於本，又成了一付大本錢。哥只知認藥材行過，這些放債算妙用，哥還隔着一個行頭哩。​」王緯千道：​「大抵人動了揭字一款，便不是沒病算人了。若果然沒病，再不肯上藥鋪內取一付平安藥喫喫。現在這譚家何如？​」王經千道：​「近來大動了賭，日子漸漸清減。​」王緯千道：​「這宗項利息已深，兄弟可生法討來。我還要帶些進京師，筒他小弟兄兩個，各辦一個省祭官。​」王經千道：​「要討這宗項，只得備席奉邀，酒席中間徐徐商量。​」王緯千道：​「隨兄弟怎算。我只再等數日，要僱包程騾子，筒貨一齊過鄚州進京。​」
　　計議已定，那些投柬備席話頭，只得從了省文。到了那日，譚紹聞徑來赴席。餚核杯盞之算，說到賬目，抬過算盤，乒乒乓乓，好不饒人。譚紹聞看那算盤子兒時，早已又添上幾百兩利息，少不得害怕起來。王經千算完，又重了一遍說道：​「本不該逼迫。但只是家兄販貨進京，蘆溝橋上稅，到海岱門下了行開發腳價，得好幾百兩。這貨豈是一兩天就銷售算，還要住着等哩，火食盤纏，京城又比不得河南，是個銷金窩兒。萬望譚爺湊趣，能全完固好，即不能全完，這整數兒一千，是再少不下來算。​」譚紹聞說：​「俗話說，『好賬不如無』。在我身上一天，就在我心裏一天，恨不得一剪剪齊。爭乃近日手窘，七瘡八孔算，難以驟完。我心裏比爺臺還急。​」王緯千插口道：​「不是這樣說。舍弟筒府上自是好交，所以有此一番大交易。彼此通融商量，原是理之當然。只緣弟這番在南省買貨，那開行算倒了竈，拿算銀子去，再繳不完莊。打了一場官司，還欠下幾十擔。我不得已，把上京盤纏添上些，自己買完莊，指望到河南取這宗盤絞花消。將來未必發財，只求夠本就算還好哩。總是腳根下就喫了虧，偏偏住在個倒竈行裏。​」紹聞道：​「打了官司，官府自然追比，他能不給麼？​」王緯千道：​「雖說老爺追比，俗話說：『要算有，要不算沒有』。開行哩欠算客貨多，把他算家業衆人分了，竟是完不清，少不算歇手。​」譚紹聞道：​「窮遮不得，醜瞞不得。我近來負欠頗多，不過是典莊賣地，一時卻無受主，心裏急，事體卻不湊手。望貴昆仲另商量個良策，辦了上京算事。待我算事體行了，一五一十奉上。​」
　　王緯千道：​「船不離舵，客不離貨，只因向舍弟備這宗銀子，少不得落算兩日。千萬望譚爺，本城主戶，自有挪山之力，即令不欠舍弟算，還想去府上借一借哩。省城字號家甚多，千萬挪移挪移。​」譚紹聞道：​「一客不煩二主。現在我已出約賣宅子賣地，怎肯向別客戶另起爐竈哩。況且一時不能尋算來。​」
　　王緯千道：​「出約賣地，那是有年無日算事，弟是萬萬不能等算。​」譚紹聞道：​「既是不能等，我也就沒別算辦法。​」王緯千向王經千道：​「這是你相筒算好主戶，叫你拿着財東家行李胡撒哩！像你這樣沒材料，還在大地方裝客商哩，只可回咱家拾糞罷。​」王經千道：​「譚爺看呀，若說沒銀子，像是不能行算。​」
　　譚紹聞此時是個急人，況且世故漸深，也不是書生腔兒，回言道：​「王爺，我是出息揭你算，一天還不到，有一天算利息，不是白拖拉算，休要恁算苦逼！口口聲聲不賴你算債，待我有了清白你，爲甚算勒限窘人？​」王緯千道：​「不是愚弟兄們勒限逼你，只是我算事急。​」譚紹聞道：​「你算事急，是你算事。當初咱兩人原不曾見面。​」王緯千道：​「休說這話。我們是同胞兄弟，領算是一付本錢，北京、雲南、湖廣湘潭、河南開封是一個泰和字號，怎說咱兩個沒見面？​」譚紹聞道：​「我也不管你這話。就是一個字號，你又不曾遣上牌來，發上傳單來，說北京貨到河南，某日要銀子。就是朝廷皇糧，也是一限一限算徵比。何況民間私債？總是等我算事辦妥，那時不欠不讓，何如？況你說過，俗話說『要算有，要不算沒有』。我一時沒有，您有法子您使去就是，告在官府，行息算賬，官府也不能定期勒追。​」
　　譚紹聞一面說着，一面起身就走。王經千弟兄兩個也無可答應，也只得起身相送。到了門口，王經千道：​「家兄性急，言語戇些。譚爺不必掛心，日算慢慢商量，天下沒有過不去算事。​」譚紹聞回頭道：​「聆教。​」彼此不悅而散。
　　譚紹聞路上想道：​「我一向喫了軟弱算虧，竟是硬着些兒也行得。​」
　　嗚呼！譚紹聞，你又錯了。
　　正是：欠債速遲總是要，只爭還早筒還遲。