第七十六回　冰梅婉轉勸家主 象藎憤激毆匪人

　　且說譚紹聞回至家中，鄧祥、蔡湘、雙慶已各分門路去趕那老道。德喜病癒，也向曹門追尋。那裏有個人影兒。唯有鄧祥出的南門，得了一個老者擔着箱子的信息，邁開大步，加力追趕。趕了二三十里，望着就在前邊不遠，果似一個老者。飛也似趕上。擔箱子的，乃是一個自省發貨搖小鼓子的，那擔簍子的，乃是一個賣柿子的。鄧祥好不悵然，只得鬆了回來。那紹聞家中，恰似失了盜一般。但失盜之家，這個看越牆的蹤跡，那個看扭鎖的影響，這個說狗縮如蝟不中用，那個說人睡如死不會醒，還有話可說。這被丹客拐的，並無話柄可執。紹聞聽了各路回來的話，唯有鄧祥前半截略有可聽，說到後半截乃是扯淡。又聽得人人埋怨，好不掃興。欲待向巫氏房中一睡，還有餵奶剪臍之事，只得上的樓來，把錢樣子放在冰梅梳匣之內，向冰梅牀上，矇頭而睡。冰梅上樓，來問茶水，紹聞答道：​「不喫。​」
　　冰梅卻早見梳匣內放了一枝錢樹，取來嚮明處一看，甚爲可疑：錢兒甚新，且聯在一處，從來不曾見過。那道士會燒銀子，或者又會鑄錢，必是一件犯法的東西，好待醒時再問來歷。這紹聞睡了一覺醒了，就在樓上胡亂喫些點心，又與興官同睡。挨至黃昏，冰梅伏侍奶奶安歇已畢。點上燈來，陪着小心，到紹聞跟前加意款曲。紹聞被這柔情溫潤，漸漸有了喜色。冰梅方纔問道：​「這五個錢怎的成了一樹，也是那道上撇下的？​」紹聞道：​「不是。​」因提起早晨在城隍廟，夏鼎叫到他家，商量鑄錢的話：​「這是他給我的錢樣子，叫我酌奪行的行不的。​」冰梅細聲道：​「只怕行不的。​」紹聞道：​「犯法的事，我心裏也想着行不的。​」
　　這冰梅見有話可入，急忙將牀上被褥抖擻乾淨，替紹聞脫去鞋襪，着令坐在牀上，蓋上半截被兒。雙手搦住紹聞右手，笑道：​「我想與大叔說句話兒。​」紹聞不覺神安心怡，笑道：​「只管說。​」冰梅道：​「我是咱家一個婢女，蒙大叔抬舉，成了咱家一個人。這個興官兒，也還像個好孩子。前邊孔大嬸子待我好，沒有像張大爺家，弄的出乖露醜。我雖說是大叔二房，卻也年紀相當。一個窮人家閨女，賣成了丫頭，還得這個地位，生的孩子，將來還有盼頭，我背地常說，這就是我的福。只是大叔一向事體，多半是沒主意，喫虧夏鼎們百生法兒，叫大叔不得不上他的船。這也怨不的大叔。我一向也想勸勸大叔，只因身分微賤，言語淺薄，不敢在大叔面前胡說。不過只是伺候大叔歡喜，便是我的事。倘若說的一遭不聽，再一遭一發不敢張嘴。大叔你說是也不是？​」
　　紹聞也不覺把左手伸過來，四隻手搦做一團，說道：​「我一向所做的事，也知不合你的心。你從來不唐突我一句，你心裏受屈，俱是我的沒成色。​」冰梅道：​「大叔休這樣說，我一個女人家曉的什麼？況且我原該如此做。這也不是我能通曉此理，俱是前邊嬸子臨不在時，囑咐我的話。​」紹聞附耳道：​「可惜了，這個賢慧人。你這個嬸子，人材也略讓些，心裏光景，便差位多着哩。​」此時紹聞、冰梅早已兩體相偎。冰梅見紹聞這個親愛，料得自己話兒，有受無拒，便笑嘻嘻道：​「這鑄錢的事，我心裏竟想着勸大叔哩。​」紹聞道：​「犯法的事，我心裏早拿定主意，是不敢做的。​」冰梅道：​「既然不敢，爲何拿他這錢樣子？只有一點兒沾泥帶水，那夏鼎便會生米做成熟飯。​」
　　紹聞道：​「鑄錢的事，我萬萬不做，你不用在心。只是目下負欠太多，索討填門。濟寧這宗銀子，又被人拐了。盛大哥還欠咱一百二十兩，他又不在家。這當下該怎的一個處法？​」冰梅道：​「我雖什麼也不曉，卻也爲日子不行，心中胡盤算下三四條兒。說與大叔，看使的使不的。​」紹聞道：​「你說。​」冰梅道：​「第一件是叫王中進來。王中是個正經人，有了他早沒燒丹的事，何況鑄錢？他這個人，能杜百樣邪病。即令奶奶不喜歡他，咱大家周旋，大嬸子不容他，我慢慢哩勸。只叫趙大兒用心抱着新生小相公，這事就八分可行。​」紹聞道：​「第二件呢？​」冰梅道：​「第二件，把這一干人，開發了，叫他們各尋投奔。當日咱行時節，個個下力做活，還個個小心，如今咱不行時節，個個閒着，卻又個個會強嘴。況且咱家也養活不了。自古云，添糧不如減口。他們又不願跟咱，不如善善的各給他們幾句好話，打發他們出去。與其水盡鵝飛，不如留些水兒，叫他們先飛罷。​」紹聞道：​「第三件呢？​」
　　冰梅道：​「第三件，把前院截斷，揀欠哩多的客戶，租與他，每年以房租扣賬。咱並不要這前院子惹閒事。​」紹聞道：​「第四件呢？​」冰梅笑道：​「第四件，如今『先生』分娩了，得大叔教學。這興官，不是因我生的我誇他，大叔也見這孩子是個上材。舅爺前日讓的，句句都是正經道理。​」紹聞道：​「這話俱好。只是日子當下難行。​」冰梅道：​「只要王中進來，諸事便行。王中不進來，諸事要犯着大叔打算。如今咱家過活，頭一件是千萬休少了奶奶的腥葷。夏天只要涼快地方。冬天爐中炭火，牀上棉褥。剩下的人，粗茶淡飯都可行的。只要大叔叫興官念書，即如做豆腐賣，生豆芽賣，我也情願在廚下勞苦。​」紹聞笑道：​「誰去賣哩？​」
　　冰梅道：​「王中可以賣的。若是鄧祥、蔡湘，俱不肯賣。至於雙慶、德喜，那一發不相干。​」紹聞嘆道：​「將來我弄的有幾天豆腐、豆芽子賣哩！燈油已盡，咱睡罷。明日再商量。​」於是解衣就寢，那棲塒棲桀的雞兒，早已高唱起來。卻說次日早飯後，已有幾個索討的，紹聞無以爲償。那催賬的奚落，只得受了幾句。又過了一天，卻早夏鼎在門前推敲。雙慶開門，夏鼎帶了一個小爐匠，挑着擔子進來。雙慶道：​「這是做甚的？​」夏鼎道：​「你家大叔要做幾件銅器傢伙，託我代尋的匠人。你向後邊說去。​」雙慶到東樓前說：​「前邊有客。​」紹聞在樓窗裏伸出頭來，向下問道：​「是誰？​」雙慶道：​「不過是隍廟後，還有誰哩。還跟了一個小爐匠。​」冰梅扯住紹聞道：​「你就說你沒在家，叫雙慶開發了他罷。​」紹聞向雙慶道：​「你就說我沒在家。​」那知樓高聲遠，已透到夏鼎耳朵裏。
　　雙慶出來到客廳，方欲開言，夏鼎道：​「樓上叫你說他沒在家，是也不是？​」雙慶道：​「好耳朵！」夏鼎道：​「也不是我耳朵尖，是你大叔天生貴人，聲音洪亮。快出來罷，你就說立等着說話。你家也沒有可拐的東西了，怕什麼？​」雙慶回來說：​「他不走，一定要見大叔哩。​」冰梅在樓上說：​「真正沒在家，你回覆不了？​」這夏鼎早在東角門口嚷道：​「出來罷，不必推三阻四的。​」巫氏聽見，叫老樊對說：​「小孩子日子淺，不用惹生人喊叫，你出去答應他，就在前邊說話罷。​」紹聞只得下樓，來到廳上。夏鼎道：​「你前日把兩個破軍星圈在家裏，惟恐人知。今日正經增福財神到了，你卻又推故不出來。你今日沒一個錢，你會怕。等盛大哥回來，還了你銀子，到那時你再怕，怕的也有個道理。你跟我上賬房來。​」到了賬房，銅匠正在那裏端相牆垣高低，門戶曲折。
　　見了紹聞，爲了個禮兒。夏鼎道：​「此人姓何，名叫許人。你要什麼銅器，碗、盞、碟、匙，都會做的奇巧。​」紹聞道：​「舊的已壞，新的又做不起。​」銅匠道：​「舊的用不得，正好銷燬。放着沒用，毀了卻有用。我渴了，取盞茶喫。​」紹聞即叫雙慶取茶。銅匠見無人在前，說道：​「此處可挖爐，這邊可以開洞。鎖住前門，正好動手。​」紹聞道：​「這話我俱明白。但我聽說銅煙厲害，不能遮藏。兼且銅臭薰人，恐四鄰不依鬧出事來。我萬萬不敢。​」夏鼎道：​「銅臭是至香的，四鄰都佔光彩，倒不好麼？何老哥，你把新錢取出，叫譚賢弟看看。​」何銅匠果然取出二百錢來，紹聞看見輪廓完好，字畫分明，心裏又有些動火。銅匠道：​「相公不必害怕。我不過佔住這所房院，出鎖入鎖，每日在街上趕集做生意。到晚回來，你有銅，我便與你鑄，算我的房租。每夜不過做百十文，又不開大爐，怕甚的。​」
　　夏鼎道：​「還有一處大鄉宦宅子，此時主人不在家。等回來時，只用俺二位舉薦，大大做一番：辦銅的辦銅，買鉛的買鉛，販錢的販錢，那時才大發財源哩。如今不過小敲打兒，夠譚賢弟每天買青菜就罷。​」紹聞本是一個心嫩面軟的性情，況且利令智昏，人情難免，心中便覺前夜與冰梅所說的那話，有些過火。又想盛公子回來，此事有八九分必做，他的門頭兒大，宅院深邃，滿相公又諸事通融精乖。此時若打斷了，盛宅大做的事，便難接緒推許。胸中一轉，不覺說入港來。卻說冰梅怕有鑄錢之事，見雙慶回來，便問：​「你忙什麼？​」雙慶道：​「前邊要茶哩。​」冰梅道：​「你且往前邊聽聽，是說什麼。我叫老樊與你送茶。​」雙慶即到賬房窗外聽的明白，回言隍廟後是說鑄錢的話。冰梅心中害怕，卻也無之奈何。方欲叫雙慶請大叔回來說話，恰好王象藎提了兩個罐兒，送來醃的鹹菜，又一籃柿子。冰梅有了主意。王象藎到堂樓，把菜交與王氏，說：​「這菜園的茄子，俺家用醋酸了一罐子。這是一罐子醬黃瓜。送與奶奶下飯。​」王氏道：​「叫你家費心。小女兒長的高了？​」
　　王象藎道：​「也會改畦薅草。大叔哩？​」王氏道：​「前邊有客。​」王象藎道：​「興相公哩？​」王氏道：​「在東樓上唸書。​」王象藎道：​「好，好。我還與興相公漤了一籃柿子哩。​」遂走到東樓門，聽見興官果然在樓上唸書，喜之不勝，叫道：​「興相公歇歇罷，下樓來喫漤柿。​」冰梅計上心頭，拉着興官來接柿子。近到王象藎身邊，悄悄一句道：​「前賬房要鑄錢。​」興官已接柿子在手，冰梅亦拉的上樓去了。這王象藎聽這一句話，打了一個冷顫。心中想：​「這該如何處的？​」卻見雙慶提着茶，說：​「王叔好呀！」王象藎道：​「前邊是何處客？​」雙慶道：​「隍廟後哩。​」王象藎道：​「隍廟後是誰？​」雙慶道：​「瘟神廟邪街。​」王象藎方知是夏鼎。王象藎拉住雙慶道：​「他又做什麼哩？​」
　　雙慶道：​「我不說，你去看看何妨。​」王象藎道：​「還有什麼人？​」雙慶道：​「還有一個銅匠。​」王象藎已知冰姐之言不虛，即隨雙慶上賬房來。進門向紹聞道：​「大叔好。​」夏鼎早嚇了一跳。王象藎看見有幾根炭，一堆青灰，又有兩三個鍋子。卻不知那是前日燒丹竈上灰，只說見了當下的錢爐。又見桌上有二百錢。取錢在手一看，不大不小，真是一個模出的，且又新的出色。走到夏鼎面前，一手揪住孝衣，劈面就連錢帶拳打去。夏鼎往後一躲，這拳已到鼻子上，早已雙孔滴衄。何銅匠急忙拉住手。若不然，再一拳時，便不得了。王象藎罵道：​「好賊子，真正忘八肏的，把俺家的家業送了，還要送俺家性命麼？我今日就與你把命兌了罷。​」紹聞道：​「王中，你瘋了！怎撒起野來。​」王象藎道：​「大相公呀！我打死這個忘八肏的，坐監坐牢，我情願與他償命。我不打死他，他要叫大相公坐監坐牢哩。這私鑄制錢，是何罪名！不如我打死他，除了目前之害，報了往日之仇。我這個命算什麼，死了全不後悔。​」舉手又打將起來。夏鼎道：​「王中爺！我走了就是了，再也不來你家何如？​」王象藎道：​「你這忘八肏的，如何能走。只以出首到官，先把您兩個忘八肏的下到牢裏，再說割頭的話。​」那何銅匠聽說出「出首到官」四個字，早已提過箱爐，插上扁擔，一溜煙兒跑了。
　　紹聞架住手，說道：​「你說出首，豈不難爲了我？​」王象藎道：​「我叫代書寫上大相公狀子，我是抱呈家人，原就是大相公出首，告這狗肏的。​」拉住夏鼎往門外撈。夏鼎見銅匠走了，便道：​「你說出首，有何憑據？​」王象藎道：​「這二百錢就是剛幫硬證。​」夏鼎道：​「這是我每年積攢的。​」王象藎道：​「你還強口！你說是每年積攢的，如何這樣新，這樣澀？咱們只宜當官去說。你不跟我去，我就喊起鄉約地保來。​」夏鼎急了，說道：​「王中爺，你就饒了我這忘八肏的罷，我再也不敢如此了。​」紹聞氣道：​「王中，王中，足夠我聽了。雙慶，你還不把這瘋子拉回去？​」
　　雙慶用力拉住，說：​「王叔走罷。​」王中兀自不放。紹聞掰開手，雙慶拉開。出的賬房門，還罵道：​「這個活埋人看送殯的東西！我再遇見他，只以刀子攮死他完局。​」雙慶拉住王象藎去了，紹聞作揖就跪，說道：​「算我得罪，只磕頭罷。​」於是陪禮。夏鼎也跪下，把頭點了幾點，說：​「我有啥說哩，罷了，罷了。只拿水來洗洗我的鼻子，我走就是。​」紹聞叫雙慶拿來盆水，夏鼎洗了，說：​「賢弟，你看我這孝衣上血點子，這如何街上走？有人問我，我該說被譚府上盛价打的？我這烏龜臉，不值三個錢，可惜賢弟家法何在？​」雙慶道：​「你脫下來，我與你老人家用水捏一捏，不過洗淨了就罷。​」夏鼎道：​「胸前帶着樣子極好，這才叫作爲朋友的心血不昧。​」雙慶忍不住笑了。這夏鼎見雙慶笑，自己忍不住嗤的一聲也笑了。
　　紹聞也笑了，說：​「雙慶快換水來，作速洗洗罷。​」夏鼎道：​「這現成的水，不用換。​」紹聞道：​「快脫下來。​」夏鼎果然脫了孝衣，遞與雙慶。雙慶接過來，只是不洗。夏鼎道：​「你不洗，我自己捏捏罷。​」雙慶道：​「洗了不好。​」紹聞道：​「怎的不好？​」雙慶道：​「夏奶奶才不在了，這隻算夏叔哭的血淚，留着一表孝心。​」紹聞吆喝道：​「通成了沒規矩。​」要知雙慶敢於如此嘲笑者，一來夏鼎人品可賤，二來見王象藎打了客，也沒甚的意思，三來是自己想出籠，也就不怕主人煩惱。不言夏鼎洗了臉上的血，捏了衣上赬痕，自己鬆鬆的去訖。且說王象藎到後院，王氏問道：​「前院吵嚷什麼？你臉上怎的白哩沒一點血色？​」王象藎道：​「夏鼎在前院鑄私錢，這是大犯王法的事兒。我真真恨極了，把他打了。​」王氏道：​「你遭遭如此硬性。他在咱家，有不好處，也有好處。​」
　　王象藎道：​「他在咱家，全是不好處，半釐好處並沒有。我知曉，奶奶不知曉。大相公也極知曉。​」王氏道：​「你爲甚的前四五天不來，若早來時，把那道士打一頓，省的他拐咱二百三四十兩銀子。​」王象藎道：​「這話我不懂的。​」王氏道：​「大相公請了兩位道士，說是看陽宅哩。不知怎的就燒起銀子來，說一兩可燒十兩，十兩可燒百兩。到了黑夜間，撇下道衣道帽，把銀子拐的走了。​」王象藎方曉知有燒銀之事，咳了兩聲，說道：​「這鑄私錢比那燒銀事大。燒銀子不過拐了銀子。這鑄私錢，是犯法的事。官府曉知，就要坐監坐牢，還要充軍割頭哩。所以我一定打他。況奶奶只守着大相公一個兒子，上關祖宗，下關兒孫。即是家業不勝從前，還可改悔，另爲整頓。若是犯了私鑄。官府定了罪名，就萬不能改悔了。​」正說間，紹聞已到，說道：​「王中，你太莽撞，萬一打下人命，可該怎的？​」王象藎道：​「我本意就是要打死他，我與他抵命。大相公就不必怕他再來引誘了。​」冰梅此時進了堂樓，向王氏道：​「王中總是一個向主子熱心腸。若是別個，出了咱家門，就不肯再管閒事。看他爲咱的事，破上償命，豈不是一個難得的麼？​」
　　王氏也心下少動，向王象藎道：​「大相公樓下生了一個小學生兒，到後日請客喫麪，叫你家趙大兒來攛攛忙。把小女也引來我瞧瞧。​」王象藎道：​「我也該來伺候客。​」紹聞道：​「南關菜園鄰居少，你要也來了，怕人家扭開鎖。我也怕你性子不好，得罪客。只叫他母女兩個來罷。​」王象藎道：​「我先一日送些菜來，送他母女兩個，我就在家看門。​」王氏道：​「這就極好。​」因留王象藎喫飯，這冰梅又誇了王象藎幾句好處，想撥動王氏心回意轉。閱此一回，看官休疑王中這樣鹵莽猛撞，好生無禮。正是邪道曲徑，義有不容。有詩爲證：
　　國家第一要忠臣，義憤填胸不顧身，
　　試看唐朝擎笏手，廷毆朱泚是何人。