第八十七回　譚紹聞父子並試 巫翠姐婆媳重團

　　卻說盛公子一派話兒，把官親投任的人，各色各樣，形容的一個詳而且盡。紹聞滿心冰涼回來，不再提那荊州府投任睦族的話，唯有奮志讀書，以希前進一條路徑。每日引着興官兒，在書房苦讀。教興官兒做破題、承題、小講半篇，自己與他批點。自己作的文字，卻求外父孔耘軒改正。這鄰居比舍，兩三個老頭兒私議道：​「譚相公明明是個老實人，只爲一個年幼，被夏鼎鑽頭覓縫引誘壞了。又叫張繩祖、王紫泥這些物件，公子的公子，秀才的秀才，攢謀定計，把老鄉紳留的一份家業，弄的七零八落。如今到了沒蛇弄的地步，才尋着書本兒。已經三十多歲的人，在莊稼人家，正是身強力壯，地裏力耕時候，在書香人家，就老苗了。中什麼用裏。​」一個老頭道：​「不然。譚相公到底是個老實人，如今忽然立志，三十多歲還不算老，將來還有出頭日子也不敢定。​」
　　又一個老頭兒道：​「他是有根柢人家，這大相公不過年輕老實些，一時錯了腳步。如今知道後悔，也還不算遲。我們再多活幾年看着。​」這三個老叟，負曦閒談，正是「鄰居一杆秤，街坊千面鏡」​，都說紹聞是個老實人。看官休嫌絮聒，作書者便演出老實議論來。老實二字，俗人看來，與愚相近，識者看來，卻與誠字爲鄰。即如宋朝宰相司馬溫公，做了閣老，外國便說「中國相司馬矣」​，本國便說『願相公活我百姓』。這個涑水老頭兒，是老實的，不老實的？且不說這八寸三分大帽子話，即如窮鄉僻壤，三家村，說起某人，​「休認成他是老實人，他是個最不老實的」​。
　　這便是相戒以怕的意思。要知道人怕你，你將來就有怕人的時候來。況且民間俗諺說，​「人怕天不怕」​。到那天不怕時，你便支撐不住。這不是說天道好還，正是說人眼難哄。緣不老實人，定然居心刻薄，待人行事，縱然假託慷慨，不難以千金贈人，貌似恭謙，不憚於百拜款接，看着是鷹化爲鳩，甚實兩隻鷹眼還在。這紹聞雖說丟了行止，墮了家業，要之不曾犯了刻薄的邊界，倘若犯了刻薄二字，便把循良風規、孝順血脈閹割了，如何能生育繁衍呢。幸只幸這顆瓜子兒，雖說蟲蛀了皮殼，那芝麻大的小芽兒不曾傷壞，將來種在土裏，拖蔓開花，還有個綿綿的想頭。紹聞天天引着興官上學，順便起個學名叫作簣初。讀了十個月書，忽一日張正心來到書房說：​「本縣新老爺貼出一個條子來，寫着本月二十日縣試，限初八日投完冊卷。賢弟知否？​」紹聞道：​「這一個月不曾出門，並不知曉。​」正心道：​「賢侄作的文字如何？​」紹聞拿過一個小課本兒遞與張正心道：​「這是笑話本兒。​」
　　張正心接在手中，見上面寫譚簣初三個字，問道：​「這是賢侄學名麼？​」紹聞道：​「他乳名興官，順便與他起個學名兒。​」張正心揭開本一看，說：​「字畫雖嫩，卻甚端楷可愛。​」卻見前半本是半篇的，後半本是整篇的。看了前半篇，說道：​「清順的很。​」看到後半本整篇，不覺誇道：​「天分高的很。​」及至看將完時，說：​「竟是能發出議論來。話頭雖嫩，理卻醇正。難得！難得！」合住本兒，放在桌面，指道：​「將來可以大成！」紹聞笑道：​「與他爹一樣兒欠通。​」張正心道：​「賢弟並不曾修下『過煙樓』，叫這賢侄也沒什麼去撞，將來是繩厥祖武的人。現在縣裏小考，就該與他投本卷子。那簣初二字也好像是個表字，不像個名字。不如改名繩祖，以存靈寶公待後之意。​」紹聞道：​「同了前輩名字了。​」張正心道：​「那一個前輩？​」紹聞道：​「張繩祖哩。​」
　　張正心道：​「呸！那張繩祖是個什麼東西，那纔是『撞破煙樓』的人。昨日泥水匠還尋家伯，說張宅要拆樓賣磚瓦椽檁，叫家伯買。家伯聽的，只是咳了幾聲，難過的了不得。像那個人的名字，也不必同他，如今就叫簣初罷。今日初四了，咱兩個就去投冊卷。南鄉里舍侄，是考過一次，我正是替他投卷子。才差人與他送信，叫他十七日進城。所以順便來對賢弟說。不料到這裏得見賢侄文字，可喜可幸。​」紹聞即叫興官鎖門回家，自與張正心辦卷冊，屆期赴考。王象藎得了考信，先一日就來了。及至二十日五鼓時分，王象藎與保柱打了燈籠，拿着考具，送少主人與十四歲小主人一同進場。心中好不喜歡，不禁掉下淚來，暗暗的擦眼。或以爲王象藎有何悲傷？殊不知純臣真人，纔能有這兩眼眶子淚哩。那史冊彪炳日月的事業，全是這兩眶子不叫人知的暗淚做出來。感天地，泣鬼神，才扶到凌煙閣裏，與了俎豆，叫他饗哩。吁嗟噫嘻乎，可不痛哉！卻說點名進了場，這縣公是個進士出身，初選鄢陵，接着署理祥符。首題是《孝弟也者，其爲人之本與？​》​，次題是《​「人恆過然後能改」二節》​。
　　這譚紹聞久不親書，只得把靈寶公的遺訓，父親的家教，以及丹徒叔侄敦睦之情，融化成孝弟題意。及至二題，就把生平閱歷，發泄爲憂患議論。原不過塞責完場，不料縣公閱卷大讚，取了復場。簣初卻也附驥。到了招復之日，天明進場。譚紹聞點了第一名。及點到譚簣初時，縣公細看，年紀不過十四五歲，品格風度，竟是大家兒女，略問了些家第。出下題目《吾與點也》​。作完納卷。這縣公因鄢陵有了緊案，要回去飛辦。到第三日張榜，第一名譚紹聞。兒子簣初取在了第十一名。那報房走報的，前兩日已寫成報帖。及寫榜時，早已得了確信，填上名字，滿城中各家親戚照壁後都刷糊上了。不言譚宅捷報貼在後門上，王氏因前門典當，有美中不足之憾。孔耘軒家有女兒已故之悲，收了報單，不許張貼，賞了喜錢，打發走報去訖。單言這曲米街巫家照壁上，貼着官紅大紙，上面寫着：捷報貴府令婿譚爺官印紹聞，蒙河南開封府鄢陵縣正堂署祥符縣正堂喬，取中儒童第一名。
　　嘉靖□年□月□日
　　走報人高及第連三元
　　且說巫氏在譚宅做媳，與丈夫谿勃詬誶，一替一句兒說狠話，又在孃家對姑嫜冷淡奚落，只像待鄰家嫗一般。若是王氏去後，譚宅再差廚婦小廝，溫存慰藉上一兩番，或未免越扶越醉。恰恰譚宅賣田地，典房屋，清負欠，上學唸書，投卷應考，再沒一日閒空，所以巫宅門內，再不曾有譚家半個人影兒。這巫氏本來有寤寐反側急切難耐之況，又兼倚枕自思，覺得是自己大錯。後悔在心，難以說出。這譚宅因諸事忙迫，稀於音向，只如見怪不怪，其怪自敗光景，巫氏也就有歸寧已久，重返夫家之情。
　　忽爾門中照壁貼上鮮紅報單，這本街老姥少艾，就有來看彩的。各生意行中沾親帶故，也就有道喜的。這巫氏只覺臉上沒甚趣味。鄰婦拜喜，卻也沒甚答應。
　　次日清晨，把孩子也打扮了。巴氏還未起身，坐在母親牀沿上說：​「娘起來喫了早飯，咱治份禮，你明日送我回去罷。​」
　　巴氏道：​「那日你婆婆來，我被你翻嘴掉舌，失了待親戚情面。我昨夜睡不着，盤算了一夜，沒臉兒去。如今姐夫恭喜，咱就到了，顯見得小家子趕趁親戚哩。​」巫氏道：​「我也算計明白了。俗話說：官府不打送禮的。我把我的錢，替咱家置上一份賀禮：大豬脖，肥羊腿，十斤重大鯉魚兩條，雞鴨八隻，四簍茶葉，兩壇酒，海味八色，南果八色，山藥，蓮菜，火腿，對蝦，幹鯗魚。興官也掛了案，越外四匹喜綢，兩匹綾，筆十封，墨兩匣，新靴，新帽，大圍帶，順袋瓶口，錦扇囊。又不使咱家裏錢。這是我首飾鋪子裏算賬，把長的一百兩銀子加成本錢，剩下三十多兩銀子，都治成禮。順袋瓶口扇囊，是我扎的。今日辦成送的去，說明日娘送我時，就與親家母道喜。那邊日子近來不行，孃的賀禮，就是雪裏送炭，省的我異日『馬前覆水』。​」
　　巴氏道：​「好一張油嘴，通成了戲上搗雜的。也罷，憑你叫他們怎的辦去，我明日少不得厚着臉皮兒送你。這孃家長住着，將來是何結局呢。​」巴氏應允，巫氏吩咐出去。這女財東傳的號令，那些鋪子裏小夥計，頃刻置買包裹，飯後各色俱全。說是喜禮，那紅籤兒封，朱絲兒捆，辦的千妥萬當。當下即到轎鋪裏僱覓十個槓夫，抬到譚宅。小廝說了明日巫奶奶送姑娘的話。譚宅收了喜盒酒罈，放了重賞。到了次日，巴氏早起梳洗，巫氏早起梳妝，悟果又重穿了新衣。駕了車，母女甥婆坐上，垂了氈簾，跟了小廝，徑向譚宅來。到衚衕口下車，王氏、冰梅迎接，老樊抱了悟果到堂樓。巴氏向王氏拜了，說道：​「親家母恭喜！」巫氏道了萬福，說道：​「娘好！」
　　冰梅向巴氏磕頭，巴氏道：​「冰姐我哩孩子，你好呀！」冰梅道：​「巫奶奶好。​」紹聞上樓，與外母行禮，巴氏道：​「姐夫恭喜！」紹聞道：​「外母安好。​」興官上來與巫外婆磕頭，巴氏道：​「外甥長成好樣範兒，外邊人人誇你是舉人進士。​」王氏道：​「孩子並沒得讀書。​」老樊方扯得悟果與奶奶磕頭，說：​「奶奶想你哩，你想奶奶不想？​」悟果乳喉說了一個想字，王氏喜極。方要抱去，老樊又引悟果與冰梅磕頭，冰梅拉到懷裏，笑道：​「孩子還小哩，不爲禮罷。​」興官才提一個硯水瓶兒，遞與悟果，說：​「咱往院裏去罷。​」這紹聞早已下堂樓，自坐東樓下。巫氏上臥房卸妝，見了紹聞，細聲笑道：​「你與我有了什麼仇，怎的再不踩俺家門邊，問我一聲兒？​」紹聞忍不住笑了。巫氏入內室拔去頭上珠翠，解了繡金宮裙，說：​「我的舊裙子搭在牀橫杆上，往那裏去了？​」紹聞道：​「我與你尋去。​」卻說堂樓上女客坐定，老樊奉茶，冰梅放盅各送。
　　這兩親家母，敘起家常。巴氏還怕有什麼含刺帶諷的話兒，這王氏一點慍色也沒有。到晌午時分，堂樓擺了大席，巴氏、王氏此謙彼讓，方纔坐定。巫氏也上樓來坐。巴氏道：​「冰姐你也坐下。​」冰梅方坐了桌角酌酒。這紹聞自在東樓下，與興官喫飯。堂樓席尚未完，東樓飯已喫足。只聽蔡湘道：​「有客在後門等着道喜。​」原來蔡湘久已出去，跟官到山西，因官告老，仍回汴梁閒住。前日街上遇見雙慶，說譚主人恭喜，約雙慶同回伺候舊主人。雙慶也很願意。因此同來叩頭賀喜。紹聞正無人用，一見便問道：​「往事休提。你倆還肯進來麼？​」蔡湘、雙慶俱說情願，二人遂依舊進譚宅來。理合找明，不再贅述。