第八十九回　譚觀察叔侄真誼 張秀才兄弟至情

　　卻說梅克仁回到署中籤押處，見了主人。譚道臺道：​「你回來了，見過老太爺不曾？​」梅克仁把目之所見，耳之所聞，一五一十詳細說了一遍。譚道臺不勝慘慼惆悵，問道：​「老太太呢？​」梅克仁道：​「老太太在堂。​」又問：​「你說書房中乳腔唸書，是老太爺晚生子麼？或是老太爺孫子？是一個，是兩個？​」梅克仁道：​「打聽明白，是老太爺孫子。現今縣考，取的很高，年十四歲了。書房別的無人，只他父子二位高聲讀書。門是外邊倒鎖着。​」譚道臺不覺失聲嘆道：​「有此就好。​」
　　梅克仁告退出去。譚道臺取過一個紅單帖，舉筆寫道：叔捐館太早，兄到豫過遲。敢授金於暮夜，不畏四知。願奮志於崇朝，常凜三畏。果其能繩祖德，樂締綿綿之族情。倘或再蹈前非，徑申嚴嚴之官法。
　　附去嬸母甘旨銀五百兩紹衣濡淚書
　　寫完，即要叫梅克仁兌銀子，明日去送。忽的搖首道：​「且慢，且慢。​」
　　道臺徘徊室中，又坐在案上。天色已晚，點上燈燭。看了些文移，畫了些稿案，吩咐了事體，嚼了幾塊壓飢的點心，喫了兩三碗子茶，更鼓分明，打了呵欠，就在簽押房內安寢。展開被褥，脫了靴襪，卻披着上衣，靠着枕頭，心中計算起來。
　　口中無言，心內有話，說：​「我這個族弟，彷彿記的，我叔在丹徒族譜上，寫的是譚紹聞。這個侄子，不知是什麼名字。論考的高取，還不出奇，只這肯唸書，便是好後輩子孫。這紹聞弟，三十多歲了，還不曾進個學兒，又破了家業，這便是世族中一個出奇的大怪物。如今倒鎖了門，在內唸書，或者是窮的急了，進退無路，逼上這一條正經路兒來。這遭惡黨之羞辱，受室人之交謫，是不用說的。我如今送五百銀子，在我原是不能已之族情。但彼已沒主意於前，又焉知能不奪志於後？況銀子這個東西，到君子手裏，能添出『恭者不侮，儉者不奪』許多好處。若入平人手裏，便成了奢侈驕慢的本錢。即令不甚驕奢，這水漲船高，下邊水漲一尺，上邊船高九寸，水只管漲，船隻管高，忽爾水落了，把船閃在岸上，再回不來，風耗日曬，久之船也沒得了。如今他能把船依舊扯下岸來，在斷港小溝中等雨，還算好的。我送上五百兩銀子，不又害了他麼？況我叫梅克仁送銀，縱然做得機密，畢竟飛鳥過去有個影兒，且衙門舉動，萬不能使人不知。一人知曉，片刻就滿城知曉。人人俱說他是新道臺的族弟，他那些舊遊，難免幹他以不可爲之事，即我所屬之微員末職，不免也與他有些來往。赴官席，說官場話，是最壞子弟氣質的。這個小侄，又要曠他工夫。更有宗可慮處，學臺案臨，他父子萬一齊進了學，人便說是譚道臺的關節。或說學臺看道臺體面，所以某人父子一同游泮。雖說蚍蜉無傷於大樹，這積羽亦可以壓舟。不如暫且不認族誼，以固其父子自立爲貴之心。​」繼而又想道：​「當日叔大人爲我一封書，走了一回鎮江，族情何等款洽？我今日做官到河南，兄弟伯侄，真成了秦越肥瘠，何以對叔大人於幽冥？……」輾轉圖惟，並無善法。忽爾想起觀風一事，說道：​「是了，是了。​」又思量一會，才脫了上衣，縮在被裏睡去。伺候的人換燭合門，俱各退下，唯留兩個支更小廝，潛聽伺候。
　　到了次日早晨，盥洗已完，喫了點心，傳禮房回話。禮房書辦進來，譚道臺吩咐了要觀風的話。禮房回稟道：​「觀風四六告示，書辦原有舊稿。​」道臺道：​「不用那個。出個告條，判定日期就是了。此番觀風，祥符爲附郭首邑，單考祥符一等秀才。其二三等秀才，以及各屬縣之在書院肄業，並在省教書者，俱準其自願報名，一體觀風。祥符童生前二十名，不許一名不到。其後列者，亦準其自願報名，一體就試。至於府州生童，行文各府州縣教授、學正、教諭、訓導等官，郵封題目，當堂面拆，照題作文，申解本道，以候錄獎。這祥符童生，行牌該縣，申送本縣考案，以及各儒童三代籍貫清冊，試畢原冊發回。至於祥符生員，行牌該學，將院試考案，以及各生員籍貫清冊，一併呈閱，試畢亦原冊發回。觀風先二日，工房備桌杌於本署。爾禮房務將就試生童，先期三日報明數目，以便臨期暑內備飯。違誤責革，小心辦理去罷。​」書辦領命而出。
　　且不講觀風一事，這道衙禮房恪慎辦理。單說譚道臺到任，告示上有丹徒兩字，拜客柬帖，譚字下有個紹字，不知話從哪裏起頭，滿城中都說，新道臺與譚紹聞是本貫的同堂兄弟。又說新道臺請譚紹聞進道衙住了一夜。又說譚紹聞到衙門，新道臺送筆墨銀一百兩。論其實，本來沒個影兒，傳說的卻俱有證見。雖說捕風捉影的話，是久而自息，然當下轟傳，也得一兩個月，才能不撲而滅。譚道臺昨夜籌畫，果然明鑑萬裏。
　　而譚紹聞每日下學回來，後門上便有石灰字兒，寫的「張繩祖叩喜」一行。又有「王紫泥拜」一行。又有「錢克繩拜賀」一行，下注「家父錢萬裏，字鵬九」​。又有用土寫的，被風吹落了，有字不成文，也不曉的是誰。總因譚紹聞在新買房子內唸書，沒人知曉，不然也就要有山陰道上，小小的一個應接不暇。
　　一日，紹聞父子正在書房唸書，只聽剝啄之聲，拍個不止。
　　紹聞聽的，只得走至門內，問道：​「是誰？​」那外邊只說了一個字：​「夏。​」紹聞道：​「鑰匙在家母手裏，只等飯熟時，人來開了門，才得回去。我怎的請你進來呢？​」夏鼎說：​「不用說這是盛价王中的法子，把賢弟下在這個—」住了口不說了。
　　紹聞道：​「委實是家母的調停。​」夏鼎道：​「老太太舍不的。只是我有句話，不是隔門說的，我現在住了道差。​」紹聞道：​「我這一向沒出門，全不知道。​」夏鼎道：​「我不管你知與不知，只說與你兩個字，你記着。​」紹聞道：​「什麼哩？​」夏鼎道：​「買辦。​」便扭項而去。這紹聞茫然不解，依舊回去唸書。
　　不多一時，正與簣初說文字，又聽的一聲說：​「開門來。​」
　　紹聞細聽是張正心聲音，即走向門內，把鑰匙隔牆扔過去。
　　張正心開了門，進到書房。兩人爲禮，簣初也作了揖，各讓坐下。張正心道：​「道臺那邊沒個消息到這邊麼？​」紹聞道：​「寂寂無聞。​」正心道：​「這個是道臺謹密，卻正是賢弟之福。昨日聽人說，道臺大人與譚伯母送了兩氈包表禮，還有弟婦一匣子珠翠釵環。又有人說與賢弟一千兩銀子，叫賢弟修墳，道臺大人還要到貴塋祭祖。我聽說全不像話頭。​」譚紹聞道：​「一點影兒也沒有。​」張正心道：​「宮中要細腰，四境女人就十天不喫飯。無識之人，滿口胡謠，大率如此，究他則甚。然要知人之多言，亦可畏也。我正要送個信兒，道臺大人二十日觀風，已有告條出來。​」
　　道言未已，縣堂上來了一個禮房，張正心、譚紹聞俱是投冊卷時候認得的。進書房爲禮，少敘寒溫，拿出一張過朱的名單，上寫「縣試儒童前列名單」​，計開第一名譚紹聞，第二名某某，第三名某某，共二十名。又拿出一個全帖，上邊橫寫名字，與名單排次一樣，但知會過的，名下有一『知』字。張正心道：​「昨日學裏老師，也是這個辦法，府學名帖二位老師、縣學名帖二位老師。我也把知單上寫了一個知字。​」紹聞即叫簣初照樣寫，簣初遂照樣把自己父子名下，端端楷楷各寫了一個知字。禮房即要起身，紹聞道：​「少坐說話。​」禮房道：​「事忙得很，晚鼓即要清冊，明日申送道臺衙門。​」紹聞道：​「少敬得很。​」禮房笑道：​「到院考時，我送兩張大報條來，到那時豎旗禮先要三十兩。​」張正心道：​「有，有，有。​」
　　送出大門，只見衚衕內一個小廝，背了一個小孩子，見了張正心，小廝道：​「看那是誰？​」小孩子笑着，叫了一聲哥。
　　這個是誰？正是張類村老先生第三房杏花兒生的小兒張正名，已三四歲了。這名相公下的小廝肩揹來，跑到正心跟前。張正心道：​「名兒，與譚大哥唱喏。​」紹聞道：​「進屋裏，你好行禮。​」張正心抱起來，同進書房。
　　放下，說：​「唱喏，唱喏。​」名相公果然照着紹聞作下揖去。絆了半跤，幾乎跌倒，正心急急拉住。又引到簣初桌前，說：​「作揖兒。​」那簣初果然依着揖人必違於其位的禮，離了座位，深深的一揖。正心道：​「那裏還他。​」紹聞道：​「這位賢弟，還是小前輩哩。​」
　　紹聞看看屋子四周，說：​「無物可敬賢弟，該怎的？​」那名相公指着桌上筒兒的筆說：​「我要那呀！」簣初即取了一管舊筆與了。紹聞抱在椅上，叫小廝扶着，與他一張白紙。這名相公將筆濡在硯池內一染，橫塗豎抹，登時嘴角鼻坳，成了個墨人兒。正心道：​「寫完了，不寫罷。​」將筆慢慢的奪下。
　　名相公扯住硯水瓶上繩兒，拉過來，手提着再不肯放。正心道：​「打破了，放下罷。​」名相公那裏肯依，紹聞道：​「就送與賢弟罷。​」名相公提了瓶兒，與小廝院裏玩耍。
　　這正心又看了簣初新課，說：​「穩進，穩進。​」紹聞道：​「何敢多獎。​」正心道：​「是真老虎，乳號便有食牛之氣。咱們世交，我雖不知曉什麼，卻還略認得成色。至於面諛二字，比面毀二字，其傷陰騭更重哩。​」又訂了二十日早喫點心，黎明就要到道衙東轅門守候點名的話。說完正心要走，紹聞留不住，同到院裏。這名相公又被小廝將頭上插了一朵小草花兒。總角帶花，鼻凹抹墨，正心看見，一發親的沒法了，抱起來親了個嘴，輕輕把名相公嘴脣咬住。那名相公一發哭將起來。紹聞拾起硯水瓶兒叫提着，名相公又笑了。正心道：​「放下罷。​」紹聞道：​「這是我小時，王中與我三個錢買的。這一二十年不知丟到哪裏去了，前日興官又拿出來放在桌上，我還認的。​」張正心道：​「三個錢的東西，到二十年後就是傳家之寶。​」向名相公手中去奪，哪裏肯放。紹聞執意要送，正心道：​「我改日送賢侄一個玉筆牀兒來，正好相抵。​」二人同出門來，張正心抱着名相公，回首一躬而去。
　　紹聞道：​「替我鎖上門，家中還不曾請用飯哩。​」張宅小廝鎖了門，紹聞依舊進書房課誦。看官，這一回來了一個夏鼎，又來了一個張正心，譚紹聞一拒一迎，只在一把鑰匙藏在屋裏、丟出牆外而已。把柄在己，豈在人哉？