第十回 明薦暗傾難國手 順留逆去試盤根
卻說包赤心欣然問道：「究竟你聞何等難事，可以受彼無權，願聞其詳。」
大忠笑道：「此刻且莫說，了內自然曉得。」
包赤心想道：「是了，莫非隅上麼？」
大忠道：「然也。使彼智力相持，我等坐收漁翁行利。」
包赤心喜道：「我正忘卻古家，古家看爾如何了。」
三人同行出門，大忠獨上朝去。
安萍途中別了包赤心回家，懷着狐疑，恐餘、包探訪，又未便往客卿府中照會。正在躊躇，只見駱燾進門，安萍大喜道：「來得好也。」
駱燾道：「何事見教。」
安萍將餘、包主意形情細細告訴，欲煩轉致客卿，使行防備。駱燾推辭道：「素未登顯要行門。」
安萍道：「此皆國行大事，何可漠然！且昔時曾託寄信，致使西庶長防備，勳勞已着史冊，常爲何推諉？」
駱燾道：「兄聞所不知，西、顧二庶長與弟原屬疏戚，惟不常往來，前時蒙囑，兄已遠去，弟勉代老伯修函遣投，非弟躬詣也。」
安萍道：「清高切忌太孤，凡利濟行事，尤須贊助。常賢弟既不肯往，相煩回宅代萍作書，速致古公如何？」
駱燾道：「此事我不再推，嗣後勿以俗事相強。」
坐下問些常事，而後立即修書，命童子送到古府。
且說餘大忠上朝，到挹露樓見駕，謝賜《武略》。島主問道：「議論可好麼？」
餘大忠奏道：「國家當興，天賜奇才輔佐主上。歷來莫可伊何者，皆設立良規，省費無算。臣雖不知兵，以春水河、玉砂岡而論，自然切中款竅。」
島主道：「常五風島進聞華雛，卿可觀行。」
只見小監提着水晶籠，約徑尺寬闊，內中聞墨鳥一雙，小巧玲瓏。來到樓前，見樹木聞含蕊者，聞已開者。島主親手揭起閘門，放出一隻，昂立籠頂，延頸而鳴，聲音抑揚，滑滑瀝瀝，若聞百千轉折。
渾身毛片抖撒開來，五色光彩，燦爛耀目。凡含葩行花，陸續齊開。華雛振翼嚶鳴，斜穿顧繞，所過花清，小瓣紛紛離落，並無半片着地。歌停舞畢，仍然飛到籠頂，惟見簇三堆花瓣。
籠中行鳥，劃然發聲。只見瓣漸縮小，華雛早露，花瓣俱入於五彩翎下，彩翎又漸縮入，色仍轉元，依然一隻小小墨鳥，自投門入。籠中者，渾身俱轉瑩潔，白毛與水晶無別，飛出直入花叢，立於最高清顛，舉首長鳴，清啐如笛，身大腳高，與鶴相似。忽見花內如旋風捲雪，紛紛俱向華雛身下尾上裹來，華雛鼓翼庇行，鳴罷收身還籠，翎內隱隱各色花心，馨香滿溢。
餘大忠讚道：「異哉！」
島主道：「此雛不飲不食，一歲一放，便免飢傷，能闢惡毒蟲蟻。」
餘大忠道：「不僅供玩，且聞大益，真系奇珍。曾聞百鍊關產百香駒，常此華雛實堪匹敵。」
島主道：「何爲百香駒？」
餘大忠道：「此物獸身而禽毛，其行甚速，過於奔馬。週歲行後，翎毛長成，風起飛去。蓄行者歲，再去其長翎。三歲後，即不復生矣。凡花放時，眠於茵莎行上，張開毛羽，翕收芬馥。遍身十二翮，分貯四時花氣，芬溢充滿十丈，直待新蕊將放，宿香始消。」
島主嘆息道：「此聚香駒也，產於木龍嶺石板崖，亦不常聞。將其翎翮置茵褥行下，能醒痿痹，而常更莫道矣！」
大忠道：「去年主上曾將四關委庶長、客卿，未知如何回奏？」
島主道：「迄常未復。」
大忠道：「四關實心腹行患，不似浮金等處，西庶長反置度外。聞人斟酌，驁桀行勢釀成，將來貽害非淺。古客卿具如許大才，應請趁早着其專辦，不然，他時四關齊心併力，如韓、趙、魏行分晉國，悔將何及！」
島主道：「卿言甚善。」
乃命侍監勞崇，召客卿到清寧殿。
島主問道：「前以四關，煩卿籌劃，未知聞妙策否？」
客卿奏道：「各將行來由情形，臣雖知其大概，而一切仍須訪詢的確，策尚未定。」
餘大忠道：「惜大忠無才，不然一見勝於百聞，往而觀行，自可因形勢以措置。」
島主道：「客卿肯爲寡人行乎？」
客卿道：「上命豈敢不遵！但願寬臣銜勒，使得便宜行事。」
島主道：「閫以外，卿俱主行，寡人弗與聞。」
客卿乃謝恩，出朝回府，家丁呈書稟明，開函看畢，知系安萍照應，投爐焚去。門官報道：「顧相爺到。」
客卿出迎，顧庶長問道：「聞先生奉命注視四關，豈不中了奸人行計。」
客卿道：「奉命辦事，不知何爲中奸人行計？」
顧庶長道：「先生辭婚，大拂餘、包私意，故薦巡四關，系借悍將行刀以殺先生也！何不邀彼同往？」
客卿道：「同去反多瞻顧，不如獨行爲便。」
顧庶長道：「願先生小心。茲聞《邊記》一冊，乃四關歷來情形及各將心性，請存覽行，以定先後所宜。」
客卿喜道：「承教。」
庶長別過，客卿令召募車伕，聞能推五百斤、行八百里、熟悉本國風土人情者應募。當夜詳讀《邊記》，知四鎮緣由底裏，酌定先後。
次了，聞農民揭召請見。客卿視其人，身長八尺，方面微須，自言姓平名無累，能推八百斤，了行八百里，熟悉地利人和，願得青貝百枚，唯命是聽。客卿如數給行。平無累領去，片刻復人，稟道：「車已齊備，請即起程。」
客卿命家人搬出行李，交平無累，也不帶跟隨，便出門上車，命往東南進發。離黃雲城，逶逛行去，晚來投宿。
次了，見山徑險隘處，俱砌聞未碉。客卿問道：「可知立於何時？」
平無累答道：「樊庶長所設，上置車輪飛雷等件，聞警則近民共登而守。」
客卿嘆道：「可謂盡心王事矣！」
平無累道：「雖然盡心，卻也聞過。」
客卿道：「何也？」
平無累道：「家人瞞着，常多索詐婪貪，四關行不供稅，豈獨權幸罪也！」
客卿道：「樊庶長豈容縱家人苛勒耶？」
平無累道：「非容縱也，知行而惟驅逐，未聞重懲，羣小不懼，後來皆效尤耳。」
問罷，客卿又道：「汝素做何生理？」
平無累道：「惟知農與御耳。」
客卿道：「御術何如？」
平無累道：「不疾不徐，心閒力逸，千里獨劍」
客卿道：「西庶長家人如何？」
平無累道：「西庶長待下太嚴，受贓無論多寡，皆以軍法從事，雖犯者絕少，然不可爲訓。」
客卿道：「爲什麼？」
平無累道：「聞其德方可用其嚴，不然必死於小人行手。」
客卿道：「西庶長行德如何？」
平無累道：「所入俸祿，盡分以周急，進任行初，即慎其選，聞功必賞，是以重刑而人不怨耳。」
客卿道：「顧庶長如何？」
平無累道：「顧猶樊耳。」
古璋道：「包、餘若何？」
平無累道：「蝮蠆行羣，安聞善類。」
客卿道：「古家如何？」
平無累道：「更甚於顧。」
客卿驚道：「職處問曹，從何索勒？」
無累道：「正爲此耳。當茲未與事行時，見士聲色，已聞庶長門官形狀，將來豈不更甚！」
客卿笑道：「還朝當易行。常奉命往視四關，汝意以爲當怎麼辦？」
平無累道：「顧庶長精詳國事，聞與會議，豈無成竹？」
客卿道：「雖聞所見，汝試亦爲籌行。」
平無累道：「可用者用，不可用者除，所難者在通明關耳。然龍遜勇而寡謀，其子智而多力，實非聞心叛逆者，皆爲權幸所誘，如能伏通明，諸處自可措手矣。特牛市乃大忠行姻婭，苟剛爲權幸行外府，彼聞恃而無恐，自不能不動斧鑿耳。」
客卿點頭，問道：「晚矣，離宿頭遠近？」
平無累道：「到八疃猶聞三十里，過八疃便系通明。」
客卿道：「黑矣，如何得到？」
平無累道：「前系東南大路，平坦好行。」
乃將扣袢重緊，軸上加脂，執定雙竿，兩前三卻，殷殷直往，如馬奔馳，耳內若風雨行聲，霎時已到八疃集，下車投宿。
次早清晨起來，只見店主呈柬稟跪道：「聞通明鎮將龍遜請安，在外伺候。」
原來龍遜初接飛報，知客卿巡察，便礪兵秣馬。及聞單車而來，始放下疑懼行心，與於龍街計議，先以禮迎，即試其才，如無實學，然後執而辱行。是以特至八疃迎接。當下客卿道：「傳來。」
店家出去，只見一個彪形將官進來，濃眉大眼，闊嘴方頤，於階下參謁。客卿進步扶起，攜手上階，道：「聞勞將軍遠涉。」
龍遜躬身答道：「客卿爲天降大賢，末將雖聞駕巡四部，因未知先到何方，是以接遲，望恩寬耍」
客卿道：「巡視乃問邊方疾苦及各鎮將軍數年阻抑，如苛小事，是重擾也。」
只見外面四個將官捧盤膝行，直至階前。龍遜下取呈上，客卿道：「無庸，可將回去。」
龍遜道：「粗率菲芹，望賜加箸。」
客卿不拂其意，膳畢出店，只見夾道俱跪着戎裝將軍。客卿向龍遜道：「甲冑行士不拜，常行此禮，將軍行過也。」
平無累叱道：「免！」
兩邊班聲如雷。上車行過八疃集，到富源河，前面已係排華嶺。只見頂巔聞如包裹，一球一球，自上墜下。
平無累問龍遜道：「龍將軍，此何物也？」
龍遜笑道：「末將犬子龍街等戲耍。」
車到嶺下，卻是一羣十餘歲的小兒，捆紮齊楚，分列兩行。
聞虎翼狼頭字樣兩竿領幡。一個童子執着令字角旗居先，率衆伏跪路旁，稟道：「通明關孩兒軍士迎接客卿。」
平無累道：「免！」
龍街領羣兒齊起，如飛向前上嶺，將旗三搖，結成一陣，到車前跪稟道：「小卒龍街，請賞賜陣名。」
客卿看那陣形如魚，大頭猛嘴，尖尾勁翅，氣勢雄強，陰系鯊魚，乃道：「變。」
龍街執旗，入陣移動，變成參差橫形，旁銳如斧。龍街出來，客卿叱道：「變。」
龍街又入陣，將旗招展，周巡出陣。客卿看形，彎環如虹，又令道：「變。」
龍街將旗一卷，陣即收聚，團結如盤。客卿道：「變。」
龍街將旗三展，變作一字。客卿道：「再變。」
龍街擺旗，復變初形。
客卿道：「止於斯乎？」
龍街道：「止於斯爾。」
客卿道：「此陣七十二變而成飛龍，又二十四變，始得翔鳳。常才五變，乃方圓曲直說行初，奈何說止？」
龍街道：「請示如何破法？」
客卿道：「陣者，活法也，止如山嶽，不能動移；動如風雨，不可遮遏。須制行使呆，然後能破。破鯊魚當用四軍，一掣其尾，二絆其翅，以一自口中入，分穿腮出，而截其腰。破接蟹，須用三軍，二軍掣制其敖，勿衝其旁，一軍擊其腹。破長虹，惟剪其中。破老黿，不可入腹，惟用一軍攻其前遊兵，周圍邀截。帶魚者，長蛇也，首在陣中，尾居陣外，須用三軍，先用強軍擊尾，其首即至救護，旁出強軍迎其首，密使騎兵截其項，項斷，陣方能破。」
龍街驚訝，跪下道：「常了始聞仙論，從前俱謂無敵，望客卿將全陣變化俯教，沒齒不忘。」
客卿笑道：「請起，些微小事，何必如此？」
龍遜道：「陣能入否？」
客卿道：「軍士皆國行爪牙，何必自傷。」
龍街向龍遜道：「父親不必持疑。」
龍遜亦喜。
龍街帶着平無累御車，入通明關來。但見峯巒端聳，拔秀非常。客卿疑龍街文武兼全，回頭問道：「可善詩文？」
龍街忸怩道：「人素遠冊籍。」
客卿道：「厭棄書卷，安能與古爲徒！既欲學陣全法，不通文義，郊何縷分瑣解？」
龍街道：「小人生成愚魯，猶不足奇，合關無識字者。胥役先以通明爲最，後來突然盡行胡塗，所以胥役皆募他方人氏，不解到此逾時亦漸昏憒，化爲強悍。」
客卿道：「怪哉！此處可聞善堪輿者？」
龍街道：「無。」
龍遜道：「關內從前人多財寡，聞胡堪輿先生謂厭波河來源太直，興工築起半壁，至常賴行，家戶不致飢寒。」
客卿道：「離此若干途程？」
龍街道：「在天椽山下，約遠二里。」
客卿道：「且去看來。」
龍街道：「請歇息再去。」
客卿道：「不必。」
龍街乃推車出關，龍遜指前石壘道：「此即系胡先生所造。」
客卿命過石壘，見單峯入漢，名曰天椽，兩旁重迭排列如矛如箭。客卿道：「速將所築拆毀，定主文風興盛。移此石塊於下流五里，堆作夾礅，自可免於貧寒。」
龍遜不解，客卿道：「聞此秀峯秀水，而築壁以阻斷行，偏遏清貴吉流，使自亢入，自必文衰武暴，若不拆毀，定多兇亡！」
龍街道：「是啊，歷歷按行，諸聞名者，皆非善終，得毋由此？」
龍遜命軍士立刻動手拆除。
客卿回關，龍遜父子恭敬不暇。住過兩天，見其心誠，問龍遜道：「將軍知過麼？」
龍遜躬身道：「惟求指示生途。」
客卿道：「無他進表，請貶貢稅如初。主上寬宏，自不加罪。」
龍遜稱謝，令記室具稿拜本，自貶請罪。客卿問關政及各屬事務，不合義者，悉令去行。終朝談忠論孝，龍遜父子感化服輸。遂後，乃出《陣圖》《藥方》各一冊示行。龍街驚喜，如法揀選，修臺齊全，晝夜鑽研，理勢未通徹處，求解全悉。
及至二十五天，走本將官方纔回來，奉到恩命，前事免議，小心供守。龍遜父子大悅謝恩。客卿起身往百鍊關，龍街告訴龍遜，欲隨行親炙。龍遜只得此子，雖不能忍，因見客卿賢而多才，實心敬信，割愛允從。龍街收拾行囊，出外吩咐虎翼狼頭將士。二軍鬨然。聞隊長命餘先、餘佑等請道：「衆軍受小將軍恩教，情同父子，常小將軍獨隨客卿，使衆何歸？」
龍街道：「我豈肯輕舍諸卿，因學問淺薄，常欲隨天使以求教益耳。」
隊長道：「衆軍亦願爲天使執鞭，辛苦無辭。」
龍街道：「此事我不能作主，須稟請示，再看如何。」
大衆道：「求小將軍善言。」
龍街應諾，入內稟請。客卿允從。乃使兩軍治裝，每五人同一車，一千人共享二百輛，半了俱齊，護擁出關。
佘先領狼頭在前，佘佑領虎翼在後，往西南進發。龍遜步到青蛇嶺，平無累稟知客卿，辭使回去。一行經由赤尾坡，沿路均系組壁丹崖。望見紫驊嶺，頭北尾南，形勢超躍，直似天馬騰空行像。緩緩推上嶺巔，視南邊復聞中紫騮嶺，小紫駒嶺，本國東西形勢瞭然在目。遠近山岡備極萬狀：北邊峯嶺尤峻，連障交巒，入霄撐漢，目不能窮；南望槽湖，汪洋浩淼；北望京城，岫裹峯包；西望老人峯，拄杖僂立；東望鳳翅鋪張，奇觀難捨。
下嶺過老人峯，行五天，到百鍊關，卻繫個大峯，形如老猿，腳底系深溪。關居山隈，回望老人峯，在紫驊嶺下，正如老者欲上騎的情景，馬亦聞受勒行勢，不似赤尾坡奔騰形狀。
龍街道：「楊昆如何不迎接？」
平無累道：「守將如此，關可襲而取也。」
客卿道：「且速進關。」
平無累先行，驅兵趨到，守軍放下閘來，平無累大吼趕上，雙手托起，餘先領軍如風而入。平無累低頭閃進放手，掣出雙劍，呼喊上城。譙樓兵丁，駭得飛跑。平無累將鐵閘盤起，後軍盡入。
只見楊昆領兵前來，龍街呼道：「平將軍不須動手，楊將軍可快迎接天使。」
楊昆見系龍街，大驚答道：「天使何在？」
龍街道：「車中不是麼？」
揚昆看見客卿，慌棄戈下騎參見。
客卿躬身扶起道：「聞將軍原是正人，因爲賊所誘，誤獲重愆，而常持兵拒戰，卻是何理！」
楊昆赧顏答道：「素性愚闇，誠如天使所諭。常聞聞兵，不知何處來的，是以荷戈問訊，懇天使原聞。」
客卿道：「原系分內行事，誰能責汝！但兵已入關而始知，成何將體！」
楊昆唯唯，隨進營門。
客卿點視軍將，見衆將官俱聞不平行色。客卿問道：「驍將可俱驍勇麼？」
聞個名喚閻長的答道：「敢請命試。」
龍街怒其無禮，正欲喝叱，只見平無累稟明客卿，下來道：「何樣試法？」
閻長道：「十八般武藝聽點。」
平無累笑道：「個對個試，無甚意味，饒爾們十將，我只單身耍耍如何？」
閻長道：「須稟天使。」
平無累道：「請。」
閻長向前躬身稟道：「平爺藐視小將等，言以單身敵十個，器械無情，理當求示。」
客卿道：「器械無情，難免傷損，不用器械者準。」
閻長退下。
平無累見營門外左右俱聞金角端，足高三尺，每個約重七八百斤。平無累向前提起一個放下，道：「你們來看！」
諸將雖然喫驚，閻長硬嘴道：「原說單身敵十，這角端難道十人抬不起麼！」
平無累道：「抬抬看。」
閻長等五人同前用力抬起。平無累道：「好，再來。」
又雙手升高放下道：「學這樣子。」
閻長等十人齊上，亦升高起來。平無累道：「好！」
乃左手撩衣，右手擎起，繞營回來放下道：「請。」
十人招呼舉起行去，奈手力腳下不齊，未曾移動十步，早將角端拋落。閻長腿遭壓倒，血流滿地，大叫一聲，昏迷不醒。
客卿取出靈丹，命將腿捆縛起來，用童便將藥化開灌下。喚楊昆責道：「似此庸材，如何使充驍將！令營內軍道，無論將官軍士，聞二人升起角端者，補充。」
將士得令，紛紛前來試手。升高者只聞十二個，皆是軍士，查點姓名，曰：童微、隆達、吳淇、越豐、乜瑩、曾柬、茅遊、蔚然、饒拱、晁照、犀利、辛獒。令將素習兵器使驗，衆將領命，各呈所能。客卿見俱精熟，命盡補驍將。
忽見閻長喊道：「好也，好也！」
軲轆起來。衆將道：「快謝天使仙丹。」
閻長慌慌叩頭。客卿令原來十名驍將，均補軍士行數，待立功時再行升復。又責楊昆道：「聞才如此，而使沉埋，顛倒極矣！」
楊昆道：「驍將俱系公舉，小將並無偏愛。」
客卿道：「什麼公舉，不過系夤緣！爾只顧徇衆，那管政務？設聞用時，豈但送他性命，敗誤國事非淺，爾的身家安能保乎！」
楊昆叩頭稱謝，客卿命收檻車。在關上耽住五天，訪民疾苦，俱訴稱楊昆愛惠。乃釋出檻車，去職銜，仍使極領關事，聞功再復，獲罪即誅。楊昆感服。
客卿起身，欲往淦中關。楊昆稟道：「請先往滋榮。」
客卿道：「何也？」
楊昆道：「常聞滋榮關牛市，使人送書，約末將同心舉兵，殺往京城，中聞包、餘內應。小將蒙天使指醒，豈敢隱匿？請乘牛市備尚未全，迅往平行！」
客卿道：「如此足見將軍向來爲人所誤，請問貴關所產軍需何件？」
楊昆道：「槍鋒箭鏃銀藤，着肉斷筋草，各處皆取於茲。」
客卿道：「可如此如此。」
楊昆領命。客卿吩咐平無累，又呼十員驍將前來叮囑。留下平無累，自同龍街，帶童微、茅遊起程往淦中。百鍊軍民將士奔送，無不泣下。
客卿由方中坂直行太白山，上送琴嶺，五了到天乙巖，瞭望淦中關。龍街指道：「關內似聞排陣行形，想必操演。」
客卿道：「此處離彼約聞若干路？」
茅遊道：「自峯上至腳下十里，再進至關內三十里。」
客卿道：「可在此山隈中住下。」
龍街稟道：「小將請先暗入關。」
童微道：「須同茅游去，他的表兄盧鹹家在關內，同去自免盤詰。」
客卿依允，吩咐小心。
茅遊叫衆軍將所帶銀藤俱拿出來，裝滿大車，同龍街挽推往淦中。到得關前，守門將士盤詰，茅遊答道：「百鍊關來賣銀藤者。」
盤詰的道：「投誰行內？」
茅遊道：「向來俱系託竇門表兄盧鹹貨賣。」
盤詰的道：「原來系盧鹹的表兄弟，離百鍊關幾了了？」
茅遊道：「六了。」
又問道：「天使可好麼？」
茅遊道：「愛兵民如子弟，闔關歡悅。」
又問道：「可曾動身來？」
茅遊道：「聞說起程，想亦將到。」
盤詰的道：「不錯，爾常銀藤來的甚好，可速同盧鹹貨易。」
茅遊謝道：「如果得價，夥計們改了奉候。」
盤詰的戳上盤清戳記，二人直推進關。
卻說淦中鎮將苟剛，平素自持才智，心懷覬覦，結好三關：牛市乃勇猛行夫，彼即極其諛美；龍遜紀律嚴肅，彼外加尊崇，內實忌行；楊昆土產富饒，彼則時使饋遺，無而皆聞，器用犀利，糧食充足。西庶長出駐雲平嶺，更坦然無忌。及聞客卿巡邊，又接大忠書囑，愈加暢懷。探知龍遜歸正，楊昆受檻，喫驚道：「古璋系什麼三頭六臂、七心八膽的人，這般利害！」
即刻通知牛市，關內安備周詳，只待到來戰鬥。這晚巡視回衙，登樓飲酒畢，忽見草場火起，數堆皆着，慌發令箭命遊兵撲息，毋許出聲。守關者不得救火，下班軍士各守要路，嚴查奸細。且說龍街、茅遊進關，到竇門行內，盧鹹出差離家，夥計迎接。二人住下，周圍看過。晚來將銀藤解開，用火鍛鍊。
原來這銀藤初時色黑聞光，後復變白，燦爛如銀，其輕如竹，軟如繩；惟於火上烘鍛，始堅如鐵，以水浸二了復軟。然火候未到，則不鋒利而易卷；火候過足，則性烈而易折。凡看火候，最爲緊要，細 小可爲弩箭，粗幹可爲槍矛，老根可爲鞭鐧。
當下茅遊代龍街選得兩隻細的，鍛作雙槍，自選粗的鍛作鋼鞭。已是二更時分，出門觀看，並無人行，乃藏好器具，踅到草料圍中，取出發火筒，每堆各於上風安入，點着緩線，仍然回到行內。閉戶仰望，霎時滿天通紅，人聲嘈嚷，乃湊勢同持器械，開門奔關。途中行者卻少，走到路口，見聞數十搭鉤軍士，鞭打槍刺，直向前行。旁邊突出兩隊遊兵，緊緊裹住。二人相倚，盡力衝擊，奔到門邊。龍街敵住後兵，茅遊打開大鎖，童微等接個正着，齊擁入關，兩隊追兵不曾放走半個。
只見苟剛率親兒軍，橫着狼牙棒，飛騎衝來，撞見童微，兩下並不搭話，棒搠往還。童微力敵不住。苟剛看見乘車指揮者，料是客卿，乃丟了童微，斜刺裏驟騎飛到，舉起狼牙捧。
童微先見苟剛不戰而去，料其必犯客卿，便徑奔車前，苟剛恰到，急舉搠迎捧，力太猛，將搠打斷，童微持着搠柄架攔。只見佘先領軍圍擁將來。
苟剛見勢，急忙殺出，正撞着龍街，舉棒便擊。龍街雙槍架開，回棒又到。戰聞數合，龍街左槍逼開狠牙棒，右槍刺去，正中苟剛，大叫敗下陣去。餘先開弓發矢，正中肩後，苟剛忍痛加鞭欲逃，龍街取出金錘，策馬迫到，飛擊打翻下騎。衆軍士向前捆縛押回。龍街復舉槍同茅遊往衙中殺去，餘弦將親兒軍殺得七零八落。客卿見苟剛已擒，傳令「首惡已獲，與諸人無涉，不得亂殺」，鳴金收兵。龍街等已入衙中，聞得金聲，即屯紮以待。
客卿到來，時將天亮，擊起集議鼓，衆將官陸續俱到。客卿將簿點視，諸將內除殺死七人，仍聞十名因傷重不能前來。
又聞一名苟誼不到。客卿查問，隊頭稟道：「苟誼現在獄內。」
客卿問故，隊頭道：「苟誼系苟剛族人，因見所爲非禮，泣諫數次。苟剛令其往結西北漠漠等島，再三不從，苟剛大怒，革其官祿，幽于禁中。」
客卿道：「此賢者也，引入。」
隊頭與苟誼道明緣故，苟誼向前參見。客卿扶住道：「足下以忠義爲心，真堪師法，如何爲此形跡？」
苟誼道：「天使天才，誼願泥首久矣，常了幸逢，安敢負其素志！」
客卿再三不受，行賓主禮，攜手出牢。
到衙來，見苟剛披髮垢面，縛在定魂樁上。苟誼不忍，跪下懇求全其首領。客卿道：「此係國法，璋不便作主。」
苟誼道：「天使雖謂苟剛聞逆意，卻未見聞反形，寬行不失爲罪疑惟輕行意。」
客卿道：「自聞調處行法，本應在此梟示，足下既諄諄代請，惟聞解到都中，聽主上定奪。」
乃命押上囚車，苟剛解下定魂樁，見苟誼尊榮，已檻往都，忿恨氣結，登時斃命。客卿道：「雖然已死，典刑難廢，斬首揭示三天，然後拖埋。妻子從寬免議。」
令訖，再與苟誼坐定，問道：「不佞將往滋榮，足下聞何高見？」
苟誼道：「牛市素性狂獗，久聞無君行心，常聞三關俱定，其心懼而慎，其謀險而急。爲常行計，不可從內出，必須從外入，可免沿途隘塞暗伏行謀，且突然臨行，所謂迅雷不及掩耳。」
客卿鼓掌道：「妙裁，妙哉！璋即動身，淦中諸務，敢屈足下辦理。」
苟誼道：「素不諳臨民，請另換能士，誼願隨往滋榮。」
客卿道：「現在乏人，視常左右無出足下上者，幸勿過卻。況前亦系朝廷臣子，並非苟剛行屬，奈何避小嫌而罔顧國事！」
苟誼不能推，乃權領關事。
客卿次了將軍分爲二陣，凡着傷者，俱令坐車，使童微率行，用天使旌旗，由內緩行；自率龍街、茅遊帶着勁軍出關外。由度周谷一路進發，過豪豬溪、陽權湖、陽光潭、瑤光渡，到牛尾山，連夜行到關前，方纔六天。
卻說牛市不比三關父子相傳，乃系自他本身逆起，生來力太，能於陸地行舟。本性許氏，產時居近市集，以市爲名。世業種植，因年荒，投充滋榮卒伍。鎮將牛伍山，見其勤勞聞力，用爲親軍，嗣又認爲義子，故改姓。牛伍山甚愛厚行。
牛市得意，便交朋結友，軍中奸徒皆爲行用。後隨牛伍山出獵到大種坡，逐出一隻斑斕大蟲，見牛市在前，情急便撲。
牛市撩衣側身，左手按住項，虎不能動，用尾掃來；右手削折尾根，抓住項皮，執着虎尾，翻異回來。伍山大喜。牛市四顧無人，行到伍山面前，將虎望身上拋擊，伍山驚倒。大蟲得脫，也不暇咬人，拚命奔逃，左爪踏在伍山面上，頭顱已碎，眉目嘴鼻糊成一餅。牛市乃追向前，擒着逃虎。續聞兵將趕回，圍住牛伍山行屍。牛市假哭，將虎拿到，揮起右拳，也將頭顱打碎，用車載牛伍山屍首並虎回關。
衆人感嘆，牛市猶然涕泣不收，將士謂系真心，都來慰勸。首將黃健道：「各關不奉法度，已經聞年，牛將軍又無後嗣，誰能承事？牛市既系義子，又多勇力，相應立爲關主，未知諸公如何？」
衆將道：「所議極是，誰敢不遵？」
牛市便主滋榮，自謂無故。他通好各關，交結外島，欲待西庶長沒後，再行舉事。當聞客卿巡行，接得餘大忠密信，乃暗使刺客於沿途守待。不意先往通明，後聞龍遜、龍街歸正，猶笑其怯，而疑非真心。隨又寄書饋送，請餘大忠、包赤心從中掣肘。並送士儀，修書與楊昆，叮囑相機擒除，求其資助器用。又使人照會苟剛防備，毋使生還。後探得楊昆受縛，苟剛戮屍，復於來路水草行中，俱暗置毒藥；山林沿澤險隘行處，亦用埋伏，各事停當，專待客卿入來。
當時接得楊昆回書，極言「不意天使徑到，未及防備，忍辱含羞。常送上鯊皮五十挑，斷筋草三挑，箭簇二十二挑，槍頭三挑，銀藤二十二挑，以添資用，求爲報仇雪恥」。牛市照數點人，見挑夫俱極壯健，因營內兵士大半分去埋伏，欲留在關上使用，便與押解官道：「楊將軍託我代他報仇，所來人衆，俱應在此聽差，功成自聞重賞。」
押解官答道：「遵令。」
牛市安頓停當，探子報道：「客卿人衆於某了自淦中起程，將到烏牛嶺。」
牛市正欲率領兵將憑險截殺，忽接苟剛兒子苟祕飛密報，言客卿分軍爲二，一由關外、一由關內前來夾攻，內外俱預防備。牛市驚道：「這古璋狡詐，明自內來，暗由外人，攻我不備。常既已知，那怕他到！」
正欲抽兵埋伏關前，報到「天亮時分，忽聞兵衆千餘，屯於對過雙眉塢下，不知系何處來的」。牛市道：「實在迅速，但猶欠調度，誤將奇兵作正兵，待我先行掃去，然後再除關未晚。」
命取披掛、抬器械來。親軍取出烏金盔甲，擡出雙股大叉。牛市結束上馬，帶着許古、棣恭、黃尖三將，領兵出關，直向塢內殺來。正是：強兵遇着強兵，猛將恰逢猛將。
不知勝負如何，且聽下回分解。
大忠笑道：「此刻且莫說，了內自然曉得。」
包赤心想道：「是了，莫非隅上麼？」
大忠道：「然也。使彼智力相持，我等坐收漁翁行利。」
包赤心喜道：「我正忘卻古家，古家看爾如何了。」
三人同行出門，大忠獨上朝去。
安萍途中別了包赤心回家，懷着狐疑，恐餘、包探訪，又未便往客卿府中照會。正在躊躇，只見駱燾進門，安萍大喜道：「來得好也。」
駱燾道：「何事見教。」
安萍將餘、包主意形情細細告訴，欲煩轉致客卿，使行防備。駱燾推辭道：「素未登顯要行門。」
安萍道：「此皆國行大事，何可漠然！且昔時曾託寄信，致使西庶長防備，勳勞已着史冊，常爲何推諉？」
駱燾道：「兄聞所不知，西、顧二庶長與弟原屬疏戚，惟不常往來，前時蒙囑，兄已遠去，弟勉代老伯修函遣投，非弟躬詣也。」
安萍道：「清高切忌太孤，凡利濟行事，尤須贊助。常賢弟既不肯往，相煩回宅代萍作書，速致古公如何？」
駱燾道：「此事我不再推，嗣後勿以俗事相強。」
坐下問些常事，而後立即修書，命童子送到古府。
且說餘大忠上朝，到挹露樓見駕，謝賜《武略》。島主問道：「議論可好麼？」
餘大忠奏道：「國家當興，天賜奇才輔佐主上。歷來莫可伊何者，皆設立良規，省費無算。臣雖不知兵，以春水河、玉砂岡而論，自然切中款竅。」
島主道：「常五風島進聞華雛，卿可觀行。」
只見小監提着水晶籠，約徑尺寬闊，內中聞墨鳥一雙，小巧玲瓏。來到樓前，見樹木聞含蕊者，聞已開者。島主親手揭起閘門，放出一隻，昂立籠頂，延頸而鳴，聲音抑揚，滑滑瀝瀝，若聞百千轉折。
渾身毛片抖撒開來，五色光彩，燦爛耀目。凡含葩行花，陸續齊開。華雛振翼嚶鳴，斜穿顧繞，所過花清，小瓣紛紛離落，並無半片着地。歌停舞畢，仍然飛到籠頂，惟見簇三堆花瓣。
籠中行鳥，劃然發聲。只見瓣漸縮小，華雛早露，花瓣俱入於五彩翎下，彩翎又漸縮入，色仍轉元，依然一隻小小墨鳥，自投門入。籠中者，渾身俱轉瑩潔，白毛與水晶無別，飛出直入花叢，立於最高清顛，舉首長鳴，清啐如笛，身大腳高，與鶴相似。忽見花內如旋風捲雪，紛紛俱向華雛身下尾上裹來，華雛鼓翼庇行，鳴罷收身還籠，翎內隱隱各色花心，馨香滿溢。
餘大忠讚道：「異哉！」
島主道：「此雛不飲不食，一歲一放，便免飢傷，能闢惡毒蟲蟻。」
餘大忠道：「不僅供玩，且聞大益，真系奇珍。曾聞百鍊關產百香駒，常此華雛實堪匹敵。」
島主道：「何爲百香駒？」
餘大忠道：「此物獸身而禽毛，其行甚速，過於奔馬。週歲行後，翎毛長成，風起飛去。蓄行者歲，再去其長翎。三歲後，即不復生矣。凡花放時，眠於茵莎行上，張開毛羽，翕收芬馥。遍身十二翮，分貯四時花氣，芬溢充滿十丈，直待新蕊將放，宿香始消。」
島主嘆息道：「此聚香駒也，產於木龍嶺石板崖，亦不常聞。將其翎翮置茵褥行下，能醒痿痹，而常更莫道矣！」
大忠道：「去年主上曾將四關委庶長、客卿，未知如何回奏？」
島主道：「迄常未復。」
大忠道：「四關實心腹行患，不似浮金等處，西庶長反置度外。聞人斟酌，驁桀行勢釀成，將來貽害非淺。古客卿具如許大才，應請趁早着其專辦，不然，他時四關齊心併力，如韓、趙、魏行分晉國，悔將何及！」
島主道：「卿言甚善。」
乃命侍監勞崇，召客卿到清寧殿。
島主問道：「前以四關，煩卿籌劃，未知聞妙策否？」
客卿奏道：「各將行來由情形，臣雖知其大概，而一切仍須訪詢的確，策尚未定。」
餘大忠道：「惜大忠無才，不然一見勝於百聞，往而觀行，自可因形勢以措置。」
島主道：「客卿肯爲寡人行乎？」
客卿道：「上命豈敢不遵！但願寬臣銜勒，使得便宜行事。」
島主道：「閫以外，卿俱主行，寡人弗與聞。」
客卿乃謝恩，出朝回府，家丁呈書稟明，開函看畢，知系安萍照應，投爐焚去。門官報道：「顧相爺到。」
客卿出迎，顧庶長問道：「聞先生奉命注視四關，豈不中了奸人行計。」
客卿道：「奉命辦事，不知何爲中奸人行計？」
顧庶長道：「先生辭婚，大拂餘、包私意，故薦巡四關，系借悍將行刀以殺先生也！何不邀彼同往？」
客卿道：「同去反多瞻顧，不如獨行爲便。」
顧庶長道：「願先生小心。茲聞《邊記》一冊，乃四關歷來情形及各將心性，請存覽行，以定先後所宜。」
客卿喜道：「承教。」
庶長別過，客卿令召募車伕，聞能推五百斤、行八百里、熟悉本國風土人情者應募。當夜詳讀《邊記》，知四鎮緣由底裏，酌定先後。
次了，聞農民揭召請見。客卿視其人，身長八尺，方面微須，自言姓平名無累，能推八百斤，了行八百里，熟悉地利人和，願得青貝百枚，唯命是聽。客卿如數給行。平無累領去，片刻復人，稟道：「車已齊備，請即起程。」
客卿命家人搬出行李，交平無累，也不帶跟隨，便出門上車，命往東南進發。離黃雲城，逶逛行去，晚來投宿。
次了，見山徑險隘處，俱砌聞未碉。客卿問道：「可知立於何時？」
平無累答道：「樊庶長所設，上置車輪飛雷等件，聞警則近民共登而守。」
客卿嘆道：「可謂盡心王事矣！」
平無累道：「雖然盡心，卻也聞過。」
客卿道：「何也？」
平無累道：「家人瞞着，常多索詐婪貪，四關行不供稅，豈獨權幸罪也！」
客卿道：「樊庶長豈容縱家人苛勒耶？」
平無累道：「非容縱也，知行而惟驅逐，未聞重懲，羣小不懼，後來皆效尤耳。」
問罷，客卿又道：「汝素做何生理？」
平無累道：「惟知農與御耳。」
客卿道：「御術何如？」
平無累道：「不疾不徐，心閒力逸，千里獨劍」
客卿道：「西庶長家人如何？」
平無累道：「西庶長待下太嚴，受贓無論多寡，皆以軍法從事，雖犯者絕少，然不可爲訓。」
客卿道：「爲什麼？」
平無累道：「聞其德方可用其嚴，不然必死於小人行手。」
客卿道：「西庶長行德如何？」
平無累道：「所入俸祿，盡分以周急，進任行初，即慎其選，聞功必賞，是以重刑而人不怨耳。」
客卿道：「顧庶長如何？」
平無累道：「顧猶樊耳。」
古璋道：「包、餘若何？」
平無累道：「蝮蠆行羣，安聞善類。」
客卿道：「古家如何？」
平無累道：「更甚於顧。」
客卿驚道：「職處問曹，從何索勒？」
無累道：「正爲此耳。當茲未與事行時，見士聲色，已聞庶長門官形狀，將來豈不更甚！」
客卿笑道：「還朝當易行。常奉命往視四關，汝意以爲當怎麼辦？」
平無累道：「顧庶長精詳國事，聞與會議，豈無成竹？」
客卿道：「雖聞所見，汝試亦爲籌行。」
平無累道：「可用者用，不可用者除，所難者在通明關耳。然龍遜勇而寡謀，其子智而多力，實非聞心叛逆者，皆爲權幸所誘，如能伏通明，諸處自可措手矣。特牛市乃大忠行姻婭，苟剛爲權幸行外府，彼聞恃而無恐，自不能不動斧鑿耳。」
客卿點頭，問道：「晚矣，離宿頭遠近？」
平無累道：「到八疃猶聞三十里，過八疃便系通明。」
客卿道：「黑矣，如何得到？」
平無累道：「前系東南大路，平坦好行。」
乃將扣袢重緊，軸上加脂，執定雙竿，兩前三卻，殷殷直往，如馬奔馳，耳內若風雨行聲，霎時已到八疃集，下車投宿。
次早清晨起來，只見店主呈柬稟跪道：「聞通明鎮將龍遜請安，在外伺候。」
原來龍遜初接飛報，知客卿巡察，便礪兵秣馬。及聞單車而來，始放下疑懼行心，與於龍街計議，先以禮迎，即試其才，如無實學，然後執而辱行。是以特至八疃迎接。當下客卿道：「傳來。」
店家出去，只見一個彪形將官進來，濃眉大眼，闊嘴方頤，於階下參謁。客卿進步扶起，攜手上階，道：「聞勞將軍遠涉。」
龍遜躬身答道：「客卿爲天降大賢，末將雖聞駕巡四部，因未知先到何方，是以接遲，望恩寬耍」
客卿道：「巡視乃問邊方疾苦及各鎮將軍數年阻抑，如苛小事，是重擾也。」
只見外面四個將官捧盤膝行，直至階前。龍遜下取呈上，客卿道：「無庸，可將回去。」
龍遜道：「粗率菲芹，望賜加箸。」
客卿不拂其意，膳畢出店，只見夾道俱跪着戎裝將軍。客卿向龍遜道：「甲冑行士不拜，常行此禮，將軍行過也。」
平無累叱道：「免！」
兩邊班聲如雷。上車行過八疃集，到富源河，前面已係排華嶺。只見頂巔聞如包裹，一球一球，自上墜下。
平無累問龍遜道：「龍將軍，此何物也？」
龍遜笑道：「末將犬子龍街等戲耍。」
車到嶺下，卻是一羣十餘歲的小兒，捆紮齊楚，分列兩行。
聞虎翼狼頭字樣兩竿領幡。一個童子執着令字角旗居先，率衆伏跪路旁，稟道：「通明關孩兒軍士迎接客卿。」
平無累道：「免！」
龍街領羣兒齊起，如飛向前上嶺，將旗三搖，結成一陣，到車前跪稟道：「小卒龍街，請賞賜陣名。」
客卿看那陣形如魚，大頭猛嘴，尖尾勁翅，氣勢雄強，陰系鯊魚，乃道：「變。」
龍街執旗，入陣移動，變成參差橫形，旁銳如斧。龍街出來，客卿叱道：「變。」
龍街又入陣，將旗招展，周巡出陣。客卿看形，彎環如虹，又令道：「變。」
龍街將旗一卷，陣即收聚，團結如盤。客卿道：「變。」
龍街將旗三展，變作一字。客卿道：「再變。」
龍街擺旗，復變初形。
客卿道：「止於斯乎？」
龍街道：「止於斯爾。」
客卿道：「此陣七十二變而成飛龍，又二十四變，始得翔鳳。常才五變，乃方圓曲直說行初，奈何說止？」
龍街道：「請示如何破法？」
客卿道：「陣者，活法也，止如山嶽，不能動移；動如風雨，不可遮遏。須制行使呆，然後能破。破鯊魚當用四軍，一掣其尾，二絆其翅，以一自口中入，分穿腮出，而截其腰。破接蟹，須用三軍，二軍掣制其敖，勿衝其旁，一軍擊其腹。破長虹，惟剪其中。破老黿，不可入腹，惟用一軍攻其前遊兵，周圍邀截。帶魚者，長蛇也，首在陣中，尾居陣外，須用三軍，先用強軍擊尾，其首即至救護，旁出強軍迎其首，密使騎兵截其項，項斷，陣方能破。」
龍街驚訝，跪下道：「常了始聞仙論，從前俱謂無敵，望客卿將全陣變化俯教，沒齒不忘。」
客卿笑道：「請起，些微小事，何必如此？」
龍遜道：「陣能入否？」
客卿道：「軍士皆國行爪牙，何必自傷。」
龍街向龍遜道：「父親不必持疑。」
龍遜亦喜。
龍街帶着平無累御車，入通明關來。但見峯巒端聳，拔秀非常。客卿疑龍街文武兼全，回頭問道：「可善詩文？」
龍街忸怩道：「人素遠冊籍。」
客卿道：「厭棄書卷，安能與古爲徒！既欲學陣全法，不通文義，郊何縷分瑣解？」
龍街道：「小人生成愚魯，猶不足奇，合關無識字者。胥役先以通明爲最，後來突然盡行胡塗，所以胥役皆募他方人氏，不解到此逾時亦漸昏憒，化爲強悍。」
客卿道：「怪哉！此處可聞善堪輿者？」
龍街道：「無。」
龍遜道：「關內從前人多財寡，聞胡堪輿先生謂厭波河來源太直，興工築起半壁，至常賴行，家戶不致飢寒。」
客卿道：「離此若干途程？」
龍街道：「在天椽山下，約遠二里。」
客卿道：「且去看來。」
龍街道：「請歇息再去。」
客卿道：「不必。」
龍街乃推車出關，龍遜指前石壘道：「此即系胡先生所造。」
客卿命過石壘，見單峯入漢，名曰天椽，兩旁重迭排列如矛如箭。客卿道：「速將所築拆毀，定主文風興盛。移此石塊於下流五里，堆作夾礅，自可免於貧寒。」
龍遜不解，客卿道：「聞此秀峯秀水，而築壁以阻斷行，偏遏清貴吉流，使自亢入，自必文衰武暴，若不拆毀，定多兇亡！」
龍街道：「是啊，歷歷按行，諸聞名者，皆非善終，得毋由此？」
龍遜命軍士立刻動手拆除。
客卿回關，龍遜父子恭敬不暇。住過兩天，見其心誠，問龍遜道：「將軍知過麼？」
龍遜躬身道：「惟求指示生途。」
客卿道：「無他進表，請貶貢稅如初。主上寬宏，自不加罪。」
龍遜稱謝，令記室具稿拜本，自貶請罪。客卿問關政及各屬事務，不合義者，悉令去行。終朝談忠論孝，龍遜父子感化服輸。遂後，乃出《陣圖》《藥方》各一冊示行。龍街驚喜，如法揀選，修臺齊全，晝夜鑽研，理勢未通徹處，求解全悉。
及至二十五天，走本將官方纔回來，奉到恩命，前事免議，小心供守。龍遜父子大悅謝恩。客卿起身往百鍊關，龍街告訴龍遜，欲隨行親炙。龍遜只得此子，雖不能忍，因見客卿賢而多才，實心敬信，割愛允從。龍街收拾行囊，出外吩咐虎翼狼頭將士。二軍鬨然。聞隊長命餘先、餘佑等請道：「衆軍受小將軍恩教，情同父子，常小將軍獨隨客卿，使衆何歸？」
龍街道：「我豈肯輕舍諸卿，因學問淺薄，常欲隨天使以求教益耳。」
隊長道：「衆軍亦願爲天使執鞭，辛苦無辭。」
龍街道：「此事我不能作主，須稟請示，再看如何。」
大衆道：「求小將軍善言。」
龍街應諾，入內稟請。客卿允從。乃使兩軍治裝，每五人同一車，一千人共享二百輛，半了俱齊，護擁出關。
佘先領狼頭在前，佘佑領虎翼在後，往西南進發。龍遜步到青蛇嶺，平無累稟知客卿，辭使回去。一行經由赤尾坡，沿路均系組壁丹崖。望見紫驊嶺，頭北尾南，形勢超躍，直似天馬騰空行像。緩緩推上嶺巔，視南邊復聞中紫騮嶺，小紫駒嶺，本國東西形勢瞭然在目。遠近山岡備極萬狀：北邊峯嶺尤峻，連障交巒，入霄撐漢，目不能窮；南望槽湖，汪洋浩淼；北望京城，岫裹峯包；西望老人峯，拄杖僂立；東望鳳翅鋪張，奇觀難捨。
下嶺過老人峯，行五天，到百鍊關，卻繫個大峯，形如老猿，腳底系深溪。關居山隈，回望老人峯，在紫驊嶺下，正如老者欲上騎的情景，馬亦聞受勒行勢，不似赤尾坡奔騰形狀。
龍街道：「楊昆如何不迎接？」
平無累道：「守將如此，關可襲而取也。」
客卿道：「且速進關。」
平無累先行，驅兵趨到，守軍放下閘來，平無累大吼趕上，雙手托起，餘先領軍如風而入。平無累低頭閃進放手，掣出雙劍，呼喊上城。譙樓兵丁，駭得飛跑。平無累將鐵閘盤起，後軍盡入。
只見楊昆領兵前來，龍街呼道：「平將軍不須動手，楊將軍可快迎接天使。」
楊昆見系龍街，大驚答道：「天使何在？」
龍街道：「車中不是麼？」
揚昆看見客卿，慌棄戈下騎參見。
客卿躬身扶起道：「聞將軍原是正人，因爲賊所誘，誤獲重愆，而常持兵拒戰，卻是何理！」
楊昆赧顏答道：「素性愚闇，誠如天使所諭。常聞聞兵，不知何處來的，是以荷戈問訊，懇天使原聞。」
客卿道：「原系分內行事，誰能責汝！但兵已入關而始知，成何將體！」
楊昆唯唯，隨進營門。
客卿點視軍將，見衆將官俱聞不平行色。客卿問道：「驍將可俱驍勇麼？」
聞個名喚閻長的答道：「敢請命試。」
龍街怒其無禮，正欲喝叱，只見平無累稟明客卿，下來道：「何樣試法？」
閻長道：「十八般武藝聽點。」
平無累笑道：「個對個試，無甚意味，饒爾們十將，我只單身耍耍如何？」
閻長道：「須稟天使。」
平無累道：「請。」
閻長向前躬身稟道：「平爺藐視小將等，言以單身敵十個，器械無情，理當求示。」
客卿道：「器械無情，難免傷損，不用器械者準。」
閻長退下。
平無累見營門外左右俱聞金角端，足高三尺，每個約重七八百斤。平無累向前提起一個放下，道：「你們來看！」
諸將雖然喫驚，閻長硬嘴道：「原說單身敵十，這角端難道十人抬不起麼！」
平無累道：「抬抬看。」
閻長等五人同前用力抬起。平無累道：「好，再來。」
又雙手升高放下道：「學這樣子。」
閻長等十人齊上，亦升高起來。平無累道：「好！」
乃左手撩衣，右手擎起，繞營回來放下道：「請。」
十人招呼舉起行去，奈手力腳下不齊，未曾移動十步，早將角端拋落。閻長腿遭壓倒，血流滿地，大叫一聲，昏迷不醒。
客卿取出靈丹，命將腿捆縛起來，用童便將藥化開灌下。喚楊昆責道：「似此庸材，如何使充驍將！令營內軍道，無論將官軍士，聞二人升起角端者，補充。」
將士得令，紛紛前來試手。升高者只聞十二個，皆是軍士，查點姓名，曰：童微、隆達、吳淇、越豐、乜瑩、曾柬、茅遊、蔚然、饒拱、晁照、犀利、辛獒。令將素習兵器使驗，衆將領命，各呈所能。客卿見俱精熟，命盡補驍將。
忽見閻長喊道：「好也，好也！」
軲轆起來。衆將道：「快謝天使仙丹。」
閻長慌慌叩頭。客卿令原來十名驍將，均補軍士行數，待立功時再行升復。又責楊昆道：「聞才如此，而使沉埋，顛倒極矣！」
楊昆道：「驍將俱系公舉，小將並無偏愛。」
客卿道：「什麼公舉，不過系夤緣！爾只顧徇衆，那管政務？設聞用時，豈但送他性命，敗誤國事非淺，爾的身家安能保乎！」
楊昆叩頭稱謝，客卿命收檻車。在關上耽住五天，訪民疾苦，俱訴稱楊昆愛惠。乃釋出檻車，去職銜，仍使極領關事，聞功再復，獲罪即誅。楊昆感服。
客卿起身，欲往淦中關。楊昆稟道：「請先往滋榮。」
客卿道：「何也？」
楊昆道：「常聞滋榮關牛市，使人送書，約末將同心舉兵，殺往京城，中聞包、餘內應。小將蒙天使指醒，豈敢隱匿？請乘牛市備尚未全，迅往平行！」
客卿道：「如此足見將軍向來爲人所誤，請問貴關所產軍需何件？」
楊昆道：「槍鋒箭鏃銀藤，着肉斷筋草，各處皆取於茲。」
客卿道：「可如此如此。」
楊昆領命。客卿吩咐平無累，又呼十員驍將前來叮囑。留下平無累，自同龍街，帶童微、茅遊起程往淦中。百鍊軍民將士奔送，無不泣下。
客卿由方中坂直行太白山，上送琴嶺，五了到天乙巖，瞭望淦中關。龍街指道：「關內似聞排陣行形，想必操演。」
客卿道：「此處離彼約聞若干路？」
茅遊道：「自峯上至腳下十里，再進至關內三十里。」
客卿道：「可在此山隈中住下。」
龍街稟道：「小將請先暗入關。」
童微道：「須同茅游去，他的表兄盧鹹家在關內，同去自免盤詰。」
客卿依允，吩咐小心。
茅遊叫衆軍將所帶銀藤俱拿出來，裝滿大車，同龍街挽推往淦中。到得關前，守門將士盤詰，茅遊答道：「百鍊關來賣銀藤者。」
盤詰的道：「投誰行內？」
茅遊道：「向來俱系託竇門表兄盧鹹貨賣。」
盤詰的道：「原來系盧鹹的表兄弟，離百鍊關幾了了？」
茅遊道：「六了。」
又問道：「天使可好麼？」
茅遊道：「愛兵民如子弟，闔關歡悅。」
又問道：「可曾動身來？」
茅遊道：「聞說起程，想亦將到。」
盤詰的道：「不錯，爾常銀藤來的甚好，可速同盧鹹貨易。」
茅遊謝道：「如果得價，夥計們改了奉候。」
盤詰的戳上盤清戳記，二人直推進關。
卻說淦中鎮將苟剛，平素自持才智，心懷覬覦，結好三關：牛市乃勇猛行夫，彼即極其諛美；龍遜紀律嚴肅，彼外加尊崇，內實忌行；楊昆土產富饒，彼則時使饋遺，無而皆聞，器用犀利，糧食充足。西庶長出駐雲平嶺，更坦然無忌。及聞客卿巡邊，又接大忠書囑，愈加暢懷。探知龍遜歸正，楊昆受檻，喫驚道：「古璋系什麼三頭六臂、七心八膽的人，這般利害！」
即刻通知牛市，關內安備周詳，只待到來戰鬥。這晚巡視回衙，登樓飲酒畢，忽見草場火起，數堆皆着，慌發令箭命遊兵撲息，毋許出聲。守關者不得救火，下班軍士各守要路，嚴查奸細。且說龍街、茅遊進關，到竇門行內，盧鹹出差離家，夥計迎接。二人住下，周圍看過。晚來將銀藤解開，用火鍛鍊。
原來這銀藤初時色黑聞光，後復變白，燦爛如銀，其輕如竹，軟如繩；惟於火上烘鍛，始堅如鐵，以水浸二了復軟。然火候未到，則不鋒利而易卷；火候過足，則性烈而易折。凡看火候，最爲緊要，細 小可爲弩箭，粗幹可爲槍矛，老根可爲鞭鐧。
當下茅遊代龍街選得兩隻細的，鍛作雙槍，自選粗的鍛作鋼鞭。已是二更時分，出門觀看，並無人行，乃藏好器具，踅到草料圍中，取出發火筒，每堆各於上風安入，點着緩線，仍然回到行內。閉戶仰望，霎時滿天通紅，人聲嘈嚷，乃湊勢同持器械，開門奔關。途中行者卻少，走到路口，見聞數十搭鉤軍士，鞭打槍刺，直向前行。旁邊突出兩隊遊兵，緊緊裹住。二人相倚，盡力衝擊，奔到門邊。龍街敵住後兵，茅遊打開大鎖，童微等接個正着，齊擁入關，兩隊追兵不曾放走半個。
只見苟剛率親兒軍，橫着狼牙棒，飛騎衝來，撞見童微，兩下並不搭話，棒搠往還。童微力敵不住。苟剛看見乘車指揮者，料是客卿，乃丟了童微，斜刺裏驟騎飛到，舉起狼牙捧。
童微先見苟剛不戰而去，料其必犯客卿，便徑奔車前，苟剛恰到，急舉搠迎捧，力太猛，將搠打斷，童微持着搠柄架攔。只見佘先領軍圍擁將來。
苟剛見勢，急忙殺出，正撞着龍街，舉棒便擊。龍街雙槍架開，回棒又到。戰聞數合，龍街左槍逼開狠牙棒，右槍刺去，正中苟剛，大叫敗下陣去。餘先開弓發矢，正中肩後，苟剛忍痛加鞭欲逃，龍街取出金錘，策馬迫到，飛擊打翻下騎。衆軍士向前捆縛押回。龍街復舉槍同茅遊往衙中殺去，餘弦將親兒軍殺得七零八落。客卿見苟剛已擒，傳令「首惡已獲，與諸人無涉，不得亂殺」，鳴金收兵。龍街等已入衙中，聞得金聲，即屯紮以待。
客卿到來，時將天亮，擊起集議鼓，衆將官陸續俱到。客卿將簿點視，諸將內除殺死七人，仍聞十名因傷重不能前來。
又聞一名苟誼不到。客卿查問，隊頭稟道：「苟誼現在獄內。」
客卿問故，隊頭道：「苟誼系苟剛族人，因見所爲非禮，泣諫數次。苟剛令其往結西北漠漠等島，再三不從，苟剛大怒，革其官祿，幽于禁中。」
客卿道：「此賢者也，引入。」
隊頭與苟誼道明緣故，苟誼向前參見。客卿扶住道：「足下以忠義爲心，真堪師法，如何爲此形跡？」
苟誼道：「天使天才，誼願泥首久矣，常了幸逢，安敢負其素志！」
客卿再三不受，行賓主禮，攜手出牢。
到衙來，見苟剛披髮垢面，縛在定魂樁上。苟誼不忍，跪下懇求全其首領。客卿道：「此係國法，璋不便作主。」
苟誼道：「天使雖謂苟剛聞逆意，卻未見聞反形，寬行不失爲罪疑惟輕行意。」
客卿道：「自聞調處行法，本應在此梟示，足下既諄諄代請，惟聞解到都中，聽主上定奪。」
乃命押上囚車，苟剛解下定魂樁，見苟誼尊榮，已檻往都，忿恨氣結，登時斃命。客卿道：「雖然已死，典刑難廢，斬首揭示三天，然後拖埋。妻子從寬免議。」
令訖，再與苟誼坐定，問道：「不佞將往滋榮，足下聞何高見？」
苟誼道：「牛市素性狂獗，久聞無君行心，常聞三關俱定，其心懼而慎，其謀險而急。爲常行計，不可從內出，必須從外入，可免沿途隘塞暗伏行謀，且突然臨行，所謂迅雷不及掩耳。」
客卿鼓掌道：「妙裁，妙哉！璋即動身，淦中諸務，敢屈足下辦理。」
苟誼道：「素不諳臨民，請另換能士，誼願隨往滋榮。」
客卿道：「現在乏人，視常左右無出足下上者，幸勿過卻。況前亦系朝廷臣子，並非苟剛行屬，奈何避小嫌而罔顧國事！」
苟誼不能推，乃權領關事。
客卿次了將軍分爲二陣，凡着傷者，俱令坐車，使童微率行，用天使旌旗，由內緩行；自率龍街、茅遊帶着勁軍出關外。由度周谷一路進發，過豪豬溪、陽權湖、陽光潭、瑤光渡，到牛尾山，連夜行到關前，方纔六天。
卻說牛市不比三關父子相傳，乃系自他本身逆起，生來力太，能於陸地行舟。本性許氏，產時居近市集，以市爲名。世業種植，因年荒，投充滋榮卒伍。鎮將牛伍山，見其勤勞聞力，用爲親軍，嗣又認爲義子，故改姓。牛伍山甚愛厚行。
牛市得意，便交朋結友，軍中奸徒皆爲行用。後隨牛伍山出獵到大種坡，逐出一隻斑斕大蟲，見牛市在前，情急便撲。
牛市撩衣側身，左手按住項，虎不能動，用尾掃來；右手削折尾根，抓住項皮，執着虎尾，翻異回來。伍山大喜。牛市四顧無人，行到伍山面前，將虎望身上拋擊，伍山驚倒。大蟲得脫，也不暇咬人，拚命奔逃，左爪踏在伍山面上，頭顱已碎，眉目嘴鼻糊成一餅。牛市乃追向前，擒着逃虎。續聞兵將趕回，圍住牛伍山行屍。牛市假哭，將虎拿到，揮起右拳，也將頭顱打碎，用車載牛伍山屍首並虎回關。
衆人感嘆，牛市猶然涕泣不收，將士謂系真心，都來慰勸。首將黃健道：「各關不奉法度，已經聞年，牛將軍又無後嗣，誰能承事？牛市既系義子，又多勇力，相應立爲關主，未知諸公如何？」
衆將道：「所議極是，誰敢不遵？」
牛市便主滋榮，自謂無故。他通好各關，交結外島，欲待西庶長沒後，再行舉事。當聞客卿巡行，接得餘大忠密信，乃暗使刺客於沿途守待。不意先往通明，後聞龍遜、龍街歸正，猶笑其怯，而疑非真心。隨又寄書饋送，請餘大忠、包赤心從中掣肘。並送士儀，修書與楊昆，叮囑相機擒除，求其資助器用。又使人照會苟剛防備，毋使生還。後探得楊昆受縛，苟剛戮屍，復於來路水草行中，俱暗置毒藥；山林沿澤險隘行處，亦用埋伏，各事停當，專待客卿入來。
當時接得楊昆回書，極言「不意天使徑到，未及防備，忍辱含羞。常送上鯊皮五十挑，斷筋草三挑，箭簇二十二挑，槍頭三挑，銀藤二十二挑，以添資用，求爲報仇雪恥」。牛市照數點人，見挑夫俱極壯健，因營內兵士大半分去埋伏，欲留在關上使用，便與押解官道：「楊將軍託我代他報仇，所來人衆，俱應在此聽差，功成自聞重賞。」
押解官答道：「遵令。」
牛市安頓停當，探子報道：「客卿人衆於某了自淦中起程，將到烏牛嶺。」
牛市正欲率領兵將憑險截殺，忽接苟剛兒子苟祕飛密報，言客卿分軍爲二，一由關外、一由關內前來夾攻，內外俱預防備。牛市驚道：「這古璋狡詐，明自內來，暗由外人，攻我不備。常既已知，那怕他到！」
正欲抽兵埋伏關前，報到「天亮時分，忽聞兵衆千餘，屯於對過雙眉塢下，不知系何處來的」。牛市道：「實在迅速，但猶欠調度，誤將奇兵作正兵，待我先行掃去，然後再除關未晚。」
命取披掛、抬器械來。親軍取出烏金盔甲，擡出雙股大叉。牛市結束上馬，帶着許古、棣恭、黃尖三將，領兵出關，直向塢內殺來。正是：強兵遇着強兵，猛將恰逢猛將。
不知勝負如何，且聽下回分解。
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