撥不斷·布衣中

　　在平民百姓之中，試問那幾個英雄人物，稱王稱霸建立功業究竟有什麼用處？
　　你看那六朝宮殿，如今長滿了高高低低的禾黍；
　　千萬名達官的墳墓上，如今遠遠近近長滿了楸樹和梧樹。
　　只不過像是一場惡夢。

　　雙調：宮調名。元曲常用宮調之一。撥不斷：曲牌名。又名「續斷絃」，屬雙調宮曲調。此調流行於南宋和元代。全曲六句，句句押韻。
　　布衣：指平民百姓。
　　王圖霸業：成王的宏圖，稱霸的大業。
　　六代：即六朝，指東吳、東晉、宋、齊、梁、陳，均在今南京建都。
　　楸（qiū）梧：兩種樹木名，既是制棺的用材，又是墓地常植之樹。楸，梓樹的一種。冢：墳墓。
　　惡夢：一作「噩夢」。

　　此曲起首兩句「布衣中，問英雄」，顯示了兩個方面的歷史事實：一是歷史上「王圖霸業」的締造者，儘管都被戴上了「天命所歸」、「真龍天子」的桂冠（這情形就同他們失敗了就被換上「賊」「寇」的帽子一樣），但實際上多來自「布衣」；二是布衣們視這些幸運兒爲「英雄」，並將此視爲終生奮鬥的最高目標。這後一方面看來尤使作者不滿，故要向「英雄」們「問」上一問。第三句初看也有點似問非問。「成何用」本身便有不成用的意味。不過作者在這裏實有問意，因爲隨後他便自問自答，並通過揭曉的答案來闡明瞭全曲的主旨。
　　「禾黍高低六代宮，楸梧遠近千官冢」是工整而精警的對仗。「彼黍離離，彼稷之苗。行邁靡靡，中心搖搖。」（《詩經·王風·黍離》）遠在西周就產生過對於廢宮禾黍的嗟嘆。「高低」既切「禾黍」又切「宮」，「遠近」既切「楸梧」又切「冢」，足見造語的警策。
　　這首小令，是化用唐代詩人許渾名作《金陵懷古》入曲的。許渾的原詩是這樣的：「玉樹歌殘王氣終，景陽兵臺戍樓空。松楸遠近千官冢，禾黍高低六代宮。石燕拂雲晴亦雨，江豚吹浪夜還風。英雄一去豪華盡，惟有青山似洛中。」
　　從內容上看，許渾原詩首尾兩聯主要是抒情，中間兩聯側重於寫景。馬致遠基本上一字不動地保留了頷聯兩句，這兩句是詩人登臨時眼中所見之景，沒有這兩句，覽古憑弔之情就失去了依據。而詩中其他各句，由於律詩與小令畢竟差異很多，保留的餘地不多。在這種情況下，馬致遠舍其次要成分，把主要精力集中在首尾兩聯興亡之感的抒發上。南朝宋齊梁陳四代開國之君，都是出身微賤登上皇帝寶座的，都所謂的布衣中的「英雄」。和許渾一樣，馬致遠蔑視他們，認爲他們的王霸事業，到頭來不過是一場惡夢而已。在馬致遠看來，古今英雄爭王稱霸，做得高官顯赫，但最終化爲塵土，這如同做了一場惡夢一樣，沒有什麼意義。曲子中流露出的歷史虛無感和厭世感，是元代文人作品中一個比較普遍的現象。
　　從藝術上看，馬致遠此曲對許渾原詩的化用，是有新意，有創造性的。此曲由於具有自己的精神和風格，遂能與原詩並峙，爲人們所傳誦。