賞牡丹

　　庭院中的芍藥花豔麗雖豔麗，但格調不高；池面上的荷花明淨倒是明淨，卻缺少熱情。
　　只有牡丹花纔是真正的傾城之色，是最美的花，當它開花的時候，其盛況轟動了整個京城。

　　⑴牡丹：著名的觀賞植物。古無牡丹之名，統稱芍藥，後以木芍藥稱牡丹。一般謂牡丹之稱在唐以後，但在唐前，已見於記載。
　　⑵庭前芍藥：喻指宦官、權貴。芍藥：多年生草本植物，屬毛茛科，初夏開花，形狀與牡丹相似。妖無格：妖嬈美麗，但缺乏標格。妖：豔麗、嫵媚。格：骨格。無格指格調不高。鄭虔《胡本草》：「芍藥，一名沒骨花。」牡丹別名「木芍藥」，芍藥爲草本，又稱「沒骨牡丹」，故作者稱其「無格」。
　　⑶芙蕖（qú）：荷花的別名。《爾雅·釋草》：「荷，芙渠。其莖茄，其葉蕸，其本蔤，其華菡萏，其實蓮，其根藕，其中菂，菂中薏。」郭璞注：「（芙渠）別名芙蓉，江東呼荷。」
　　⑷國色：傾國之色。原意爲一國中姿容最美的女子，此指牡丹花色卓絕，豔麗高貴。李濬《松窗雜錄》：「上頗好詩，因問脩己曰：『今京邑傳唱牡丹花詩，誰爲首出？』 脩己對曰：『臣嘗聞公卿間多吟賞中書舍人李正封詩曰：「天香夜染衣，國色朝酣酒。」』上聞之，嗟賞移時。」吳鋼、張天池《劉禹錫詩文選注》認爲此爲作者用來喻指革新人士。
　　⑸「花開」句：說明唐代觀賞牡丹風氣極盛。李肇《唐國史補》卷中：「京城貴遊尚牡丹，三十餘年矣。每春暮，車馬若狂，以不耽玩爲恥。執金吾鋪官圍外，寺觀種以求利，一本有直數萬者。元和末，韓令始至長安，居第有之，遽命劚去，曰：『吾豈效兒女子耶！』」白居易《買花》：「帝城春欲暮，喧喧車馬度。共道牡丹時，相隨買花去。貴賤無常價，酬直看花數：灼灼百朵紅，戔戔五束素。上張幄幕庇，旁織巴籬護。水灑復泥封，移來色如故。家家習爲俗，人人迷不悟。」京城：一般認爲是指長安，但劉錟編的《詠花古詩欣賞》、鮑思陶等編的《中國名勝詩聯精鑑》以及謝明等編的《歷代詠物詩選讀》認爲此詩中的京城是指洛陽。

　　此詩乃讚頌牡丹之作，其讚頌之手法，乃用抑彼揚此的反襯之法。詩人沒有從正面描寫牡丹的姿色，而是從側面來寫牡丹。詩一開始先評賞芍藥和芙蕖。芍藥與芙蕖本是爲人所喜愛的花卉，然而詩人讚頌牡丹，乃用「芍藥妖無格」和「芙蕖淨少情」以襯託牡丹之高標格和富於情韻之美。「芍藥」，本來同樣是一種具有觀賞價值的花卉，但據說到了唐代武則天以後，「牡丹始盛而芍藥之豔衰」 （王禹傅《芍藥詩序》）。以至有人將牡丹比爲「花王」，把芍藥比作「近侍」。此處，劉禹錫也懷着主觀感情，把芍藥說成雖妖嬈但格調不高。「芙蕖」，是在詩文中常以清高潔淨的面目出現的花卉，但劉禹錫大概因爲她亭亭玉立於池面之中，令人只可遠觀而不可近玩的緣故，說她純潔而寡情。這裏暗示了牡丹兼具妖、淨、格、情四種資質，可謂花中之最美者。
　　前兩句用的是抑彼揚此的手法，爲牡丹的出現作鋪墊，而第三句筆鋒一轉，從正面讚頌牡丹。「唯有」一詞，突出強調了只有牡丹才配稱「真國色」，表明了詩人對牡丹的偏愛。「國色天香」則成了當時對牡丹的定評，也爲後人所樂於接受和沿用。牡丹是花中之王，「百般顏色百般香」（邵雍《牡丹吟》）。但此詩卻隻字未提牡丹的色香，僅說「花開時節動京城」。這句表現了人們傾城而出觀賞牡丹的熱鬧景象，以此讚頌牡丹爲人賞愛的傾國之色。牡丹在詩人眼裏，她姿色超羣，是國中最佳「美人」。由於牡丹具有無與倫比的姿色，競使得花開時節京城轟動，人們競相品賞，生動地描述了當時的時尚，說出了多數人的心聲。這裏「動」字用得極妙，彷彿使人看到了當時人們爲了觀賞牡丹而萬人空巷、人頭攢動的生動場面。
　　這短短四句詩，寫了三種名花，而其中又深含了詩人豐富的審美思想。詩人沒有忘記對芍藥與荷花美好一面的讚譽，卻又突出了牡丹的姿色，令人玩味無窮。作爲花木，本來無所謂格調高下和感情的多寡，但詩人用擬人化和烘托的手法，巧妙生動地把自然美變成了藝術美，給人留下了難忘的印象。