縱囚論
信義行於君子，而刑戮施於小人。刑入於死者，乃罪大惡極，此又小人之尤甚者也。寧以義死，不苟幸生，而視死如歸，此又君子之尤難者也。方唐太宗之六年，錄大辟囚三百餘人，縱使還家，約其自歸以就死。是以君子之難能，期小人之尤者以必能也。其囚及期，而卒自歸無後者。是君子之所難，而小人之所易也。此豈近於人情哉?
或曰：罪大惡極，誠小人矣；及施恩德以臨之，可使變而爲君子。蓋恩德入人之深，而移人之速，有如是者矣。曰：太宗之爲此，所以求此名也。然安知夫縱之去也，不意其必來以冀免，所以縱之乎?又安知夫被縱而去也，不意其自歸而必獲免，所以復來乎?夫意其必來而縱之，是上賊下之情也；意其必免而復來，是下賊上之心也。吾見上下交相賊以成此名也，烏有所謂施恩德與夫知信義者哉?不然，太宗施德於天下，於茲六年矣，不能使小人不爲極惡大罪，而一日之恩，能使視死如歸，而存信義。此又不通之論也!
然則何爲而可?曰：縱而來歸，殺之無赦。而又縱之，而又來，則可知爲恩德之致爾。然此必無之事也。若夫縱而來歸而赦之，可偶一爲之爾。若屢爲之，則殺人者皆不死。是可爲天下之常法乎?不可爲常者，其聖人之法乎?是以堯、舜、三王之治，必本於人情，不立異以爲高，不逆情以幹譽。
或曰：罪大惡極，誠小人矣；及施恩德以臨之，可使變而爲君子。蓋恩德入人之深，而移人之速，有如是者矣。曰：太宗之爲此，所以求此名也。然安知夫縱之去也，不意其必來以冀免，所以縱之乎?又安知夫被縱而去也，不意其自歸而必獲免，所以復來乎?夫意其必來而縱之，是上賊下之情也；意其必免而復來，是下賊上之心也。吾見上下交相賊以成此名也，烏有所謂施恩德與夫知信義者哉?不然，太宗施德於天下，於茲六年矣，不能使小人不爲極惡大罪，而一日之恩，能使視死如歸，而存信義。此又不通之論也!
然則何爲而可?曰：縱而來歸，殺之無赦。而又縱之，而又來，則可知爲恩德之致爾。然此必無之事也。若夫縱而來歸而赦之，可偶一爲之爾。若屢爲之，則殺人者皆不死。是可爲天下之常法乎?不可爲常者，其聖人之法乎?是以堯、舜、三王之治，必本於人情，不立異以爲高，不逆情以幹譽。
譯文
對君子講信義，對小人施刑罰。刑罰定成死罪，是罪惡到了頂點，這又是小人中最厲害的了。寧可爲了信義而死，不願苟且偷生，把死看得象回家一般，這又是君子中特別難以辦到的。當唐太宗貞觀六年的時候，選取犯死罪的囚犯三百多人，釋放了讓他們回家，並約定時間叫他們自動回來接受死刑;這是用君子難以做到的事，希望最壞的小人一定做到。那些囚犯到了期限，終於自己回來，竟沒有一個失約的:這是君子難於做到的事，小人卻輕而易舉的做到了。這難道是近於人情的麼。
有人說:「罪大惡極，的確是小人了;但是等到對他施加恩德，就可以使他變成君子。因爲恩德進入人心很深，能很快改變人們的氣質，所以出現了象這樣的情況。」我說:「唐太宗之所以這樣做，正是爲了求得這種聲譽啊。這樣看來，哪裏知道放囚犯回去，不是預料他們一定再回來以希望赦免，所以才釋放他們呢又哪裏知道被釋放回來的囚犯，不是預料自動回來一定能夠赦免，所以才再回來的呢料想囚犯一定回來才釋放他們，這是上面揣摩下面的情意;料想上面一定赦免他們才再回來，這是下面揣摩上面的心思。我只見上面和下面互相揣摩來造成這種聲譽，哪裏有什麼佈施恩德和懂得信義呢如果不是這樣，那麼唐太宗向天下佈施恩德，到這時已經六年了，還不能使小人不做罪大惡極的事;然而一天的恩德，卻能使他們視死如歸，保存信義，這又是講不通的理論啊。」
既然這樣，那麼怎樣做纔好呢？我說:「釋放了回來的，把他們殺掉而不赦免;然後再釋放一批，他們又回來了，這樣才能知道是佈施恩德所造成的。然而這是一定不會有的事啊。至於釋放了能夠自動回來再加以赦免，只能夠偶然試一試罷了;如果屢次這樣做，那麼殺人犯就都不會死了，這能夠作爲天下經常的法律麼不能作爲經常的法律，難道是聖人的法律麼因此，堯，舜和三王治理天下，一定根據人情，不標新立異來顯示高尚，不違揹人情來求取名譽。
有人說:「罪大惡極，的確是小人了;但是等到對他施加恩德，就可以使他變成君子。因爲恩德進入人心很深，能很快改變人們的氣質，所以出現了象這樣的情況。」我說:「唐太宗之所以這樣做，正是爲了求得這種聲譽啊。這樣看來，哪裏知道放囚犯回去，不是預料他們一定再回來以希望赦免，所以才釋放他們呢又哪裏知道被釋放回來的囚犯，不是預料自動回來一定能夠赦免，所以才再回來的呢料想囚犯一定回來才釋放他們，這是上面揣摩下面的情意;料想上面一定赦免他們才再回來，這是下面揣摩上面的心思。我只見上面和下面互相揣摩來造成這種聲譽，哪裏有什麼佈施恩德和懂得信義呢如果不是這樣，那麼唐太宗向天下佈施恩德，到這時已經六年了，還不能使小人不做罪大惡極的事;然而一天的恩德，卻能使他們視死如歸，保存信義，這又是講不通的理論啊。」
既然這樣，那麼怎樣做纔好呢？我說:「釋放了回來的，把他們殺掉而不赦免;然後再釋放一批，他們又回來了，這樣才能知道是佈施恩德所造成的。然而這是一定不會有的事啊。至於釋放了能夠自動回來再加以赦免，只能夠偶然試一試罷了;如果屢次這樣做，那麼殺人犯就都不會死了，這能夠作爲天下經常的法律麼不能作爲經常的法律，難道是聖人的法律麼因此，堯，舜和三王治理天下，一定根據人情，不標新立異來顯示高尚，不違揹人情來求取名譽。
注釋
①唐太宗之六年：632年（唐太宗貞觀六年）。唐太宗是我國歷史上有一定作爲的皇帝，他在位年間，國勢強大，社會較安定，史稱「貞觀之治」。
②大辟：死刑。闢，法。刑法。大辟意爲最重的刑罰。
③意：估計。
④賊：用作動詞，竊，私下行動，引申爲窺測。
⑤三王：指夏禹、商湯、周文王和周武王。他們都是儒家崇拜的古代的明君。
②大辟：死刑。闢，法。刑法。大辟意爲最重的刑罰。
③意：估計。
④賊：用作動詞，竊，私下行動，引申爲窺測。
⑤三王：指夏禹、商湯、周文王和周武王。他們都是儒家崇拜的古代的明君。