對楚王問
楚襄王問於宋玉曰：「先生其有遺行與？何士民衆庶不譽之甚也！」
宋玉對曰：「唯，然，有之！願大王寬其罪，使得畢其辭。客有歌於郢中者，其始曰《下里》、《巴人》，國中屬而和者數千人。其爲《陽阿》、《薤露》，國中屬而和者數百人。其爲《陽春》、《白雪》，國中有屬而和者，不過數十人。引商刻羽，雜以流徵，國中屬而和者，不過數人而已。是其曲彌高，其和彌寡。
故鳥有鳳而魚有鯤。鳳皇上擊九千里，絕雲霓，負蒼天，足亂浮雲，翱翔乎杳冥之上。夫蕃籬之鷃，豈能與之料天地之高哉？鯤魚朝發崑崙之墟，暴鬐於碣石，暮宿於孟諸。夫尺澤之鯢，豈能與之量江海之大哉？故非獨鳥有鳳而魚有鯤，士亦有之。夫聖人瑰意琦行，超然獨處，世俗之民，又安知臣之所爲哉？」
宋玉對曰：「唯，然，有之！願大王寬其罪，使得畢其辭。客有歌於郢中者，其始曰《下里》、《巴人》，國中屬而和者數千人。其爲《陽阿》、《薤露》，國中屬而和者數百人。其爲《陽春》、《白雪》，國中有屬而和者，不過數十人。引商刻羽，雜以流徵，國中屬而和者，不過數人而已。是其曲彌高，其和彌寡。
故鳥有鳳而魚有鯤。鳳皇上擊九千里，絕雲霓，負蒼天，足亂浮雲，翱翔乎杳冥之上。夫蕃籬之鷃，豈能與之料天地之高哉？鯤魚朝發崑崙之墟，暴鬐於碣石，暮宿於孟諸。夫尺澤之鯢，豈能與之量江海之大哉？故非獨鳥有鳳而魚有鯤，士亦有之。夫聖人瑰意琦行，超然獨處，世俗之民，又安知臣之所爲哉？」
譯文
楚襄王向宋玉問道：「先生難道有什麼不好的行爲嗎？爲什麼廣大士民都說您不好呢？」
宋玉回答說：「是的，不錯，有這麼回事。但希望您能寬恕我的過失，讓我把話說完。」
「有一位在郢都唱歌的客人，開始他唱《下里》、《巴人》，都城裏聚集起來跟着唱的有數千人，接着他唱《陽阿》、《薤露》，都城裏聚集起來跟着唱的有數百人，後來他唱《陽春》，《白雪》，都城裏聚集起來跟着唱的不過幾十人，最後他時而用商音高歌，時而以羽聲細吟，其間雜以宛轉流利的徵音，這時都城裏聚攏來跟着唱的不過數人而已。這說明他唱的歌越是高深，能跟着和唱的就越少。」
「故此，鳥中有鳳凰而魚中有大鯤。鳳凰拍擊空氣，直上九千里的高空，貫穿雲霞，揹負青天，在高渺的天空展翅翱翔；而那跳躍於籬笆之間的鷃雀，哪能和風凰同樣衡量天地的高大呢？鯤魚早上從崑崙大山出發，在碣石曬背曝鰭，晚上在孟諸大澤投宿；那處於小小池塘之中的魚兒，怎能與大鯤一樣測知江海的浩瀚呢？不只是鳥中有鳳魚中有鯤啊！在『士』中也有出類拔萃的人物。那些高潔的人物有如美玉一般的品行，超世獨立；而那些世上的凡夫俗子又怎能理解我的行爲呢？」
宋玉回答說：「是的，不錯，有這麼回事。但希望您能寬恕我的過失，讓我把話說完。」
「有一位在郢都唱歌的客人，開始他唱《下里》、《巴人》，都城裏聚集起來跟着唱的有數千人，接着他唱《陽阿》、《薤露》，都城裏聚集起來跟着唱的有數百人，後來他唱《陽春》，《白雪》，都城裏聚集起來跟着唱的不過幾十人，最後他時而用商音高歌，時而以羽聲細吟，其間雜以宛轉流利的徵音，這時都城裏聚攏來跟着唱的不過數人而已。這說明他唱的歌越是高深，能跟着和唱的就越少。」
「故此，鳥中有鳳凰而魚中有大鯤。鳳凰拍擊空氣，直上九千里的高空，貫穿雲霞，揹負青天，在高渺的天空展翅翱翔；而那跳躍於籬笆之間的鷃雀，哪能和風凰同樣衡量天地的高大呢？鯤魚早上從崑崙大山出發，在碣石曬背曝鰭，晚上在孟諸大澤投宿；那處於小小池塘之中的魚兒，怎能與大鯤一樣測知江海的浩瀚呢？不只是鳥中有鳳魚中有鯤啊！在『士』中也有出類拔萃的人物。那些高潔的人物有如美玉一般的品行，超世獨立；而那些世上的凡夫俗子又怎能理解我的行爲呢？」
注釋
其：用在謂語「有」之前，表示詢問，相當於現代漢語的「大概」、「可能」、「或許」等。
何士民衆庶不譽之甚也：爲什麼那麼多士民不稱譽您呀？這是一種委婉的說法，實際的意思是說許多士民在指責你。何，用於句首，與句末的「也」相配合，表示反問或感嘆的語氣。士民，這裏指學道藝或習武勇的人。古代四民之一。衆庶，庶民，衆民。譽，稱譽，讚美。甚，厲害，嚴重。
唯：獨立成句，表示對對方的話已經聽清楚或同意，相當於現代漢語的「是」、「嗯」等。然：這樣。用來代上文所說的情況。
願：希望。畢：完畢，結束。
客：外來的人。歌：唱。郢（yǐng）：楚國的國都，在今湖北江陵縣西北，《下里》、《巴人》：楚國的民間歌曲，比較通俗低級。下里，鄉裏。巴人，指巴蜀的人民。國：國都，京城，屬（zhǔ）：連接，跟着。和（hè）：跟着唱。
《陽阿（-ē）》、《薤露（xiè-）》：兩種稍爲高級的歌曲。《陽阿》，古歌曲名。《薤露》，相傳爲齊國東部（今山東東部）的輓歌，出殯時挽柩人所唱。薤露是說人命短促，有如薤葉上的露水，一瞬即幹。
《陽春》、《白雪》：楚國高雅的歌曲。
引：引用。刻：刻畫。商、羽、徽：五個音級中的三個。古代音樂有宮、商、角、徵（zhǐ）、羽五個音級，相當於簡譜中的1、2、3、5、6.雜：夾雜，混合。流。流暢。
是：這。彌（mí）：愈，越。
鳳：鳳凰，古代傳說中的鳥王。一說雄的叫「鳳」，雌的叫「凰」，通常都稱作「鳳」。鯤（kūn）：古代傳說中的一種大魚。
絕：盡，窮。雲霓：指高空的雲霧。負：背，用背馱東西。蒼天：天。翱翔（áoxiáng）：展開翅膀迴旋地飛。平：用法相當於介詞「於」，在。杳冥（yǎo）：指極遠的地方。
夫：那，那個。用在作主語的名詞之前，起指示作用。下文的「夫」同。藩籬：籬笆。鷃（yàn）：一種小鳥。豈：用在謂語「料」前，與句末的「哉」一起，表示反詰。之：作介詞「與」的賓語，代上文的「鳳凰」。下文的「豈能與之量江海之大哉」的「豈」、「哉」、「之」同。料（liào）：估量，估計。
朝（zhāo）：早晨。發：出發。崑崙：我國西北部的著名大山，西起帕米爾高原東部，橫貫新疆、西藏間，東延入青海境內。墟（xū）：土丘。暴：暴露。鬐（qí）：魚脊。碣石（jié-）：渤海邊上的一座山。在今河北昌黎北。孟諸：古代大澤名，在今河南商丘東北、虞城西北。
尺澤：尺把大的小池。鯢（ní）：小魚。量：衡量，計量。
非獨：不但。
瑰意琦行（guī-qí-）：卓越的思想、美好的操行。世俗：指當時的一般人。多含有平常、凡庸的意思。安：怎麼，哪裏，表示反問。
世俗之民：這裏是指一般的人，普通人。
何士民衆庶不譽之甚也：爲什麼那麼多士民不稱譽您呀？這是一種委婉的說法，實際的意思是說許多士民在指責你。何，用於句首，與句末的「也」相配合，表示反問或感嘆的語氣。士民，這裏指學道藝或習武勇的人。古代四民之一。衆庶，庶民，衆民。譽，稱譽，讚美。甚，厲害，嚴重。
唯：獨立成句，表示對對方的話已經聽清楚或同意，相當於現代漢語的「是」、「嗯」等。然：這樣。用來代上文所說的情況。
願：希望。畢：完畢，結束。
客：外來的人。歌：唱。郢（yǐng）：楚國的國都，在今湖北江陵縣西北，《下里》、《巴人》：楚國的民間歌曲，比較通俗低級。下里，鄉裏。巴人，指巴蜀的人民。國：國都，京城，屬（zhǔ）：連接，跟着。和（hè）：跟着唱。
《陽阿（-ē）》、《薤露（xiè-）》：兩種稍爲高級的歌曲。《陽阿》，古歌曲名。《薤露》，相傳爲齊國東部（今山東東部）的輓歌，出殯時挽柩人所唱。薤露是說人命短促，有如薤葉上的露水，一瞬即幹。
《陽春》、《白雪》：楚國高雅的歌曲。
引：引用。刻：刻畫。商、羽、徽：五個音級中的三個。古代音樂有宮、商、角、徵（zhǐ）、羽五個音級，相當於簡譜中的1、2、3、5、6.雜：夾雜，混合。流。流暢。
是：這。彌（mí）：愈，越。
鳳：鳳凰，古代傳說中的鳥王。一說雄的叫「鳳」，雌的叫「凰」，通常都稱作「鳳」。鯤（kūn）：古代傳說中的一種大魚。
絕：盡，窮。雲霓：指高空的雲霧。負：背，用背馱東西。蒼天：天。翱翔（áoxiáng）：展開翅膀迴旋地飛。平：用法相當於介詞「於」，在。杳冥（yǎo）：指極遠的地方。
夫：那，那個。用在作主語的名詞之前，起指示作用。下文的「夫」同。藩籬：籬笆。鷃（yàn）：一種小鳥。豈：用在謂語「料」前，與句末的「哉」一起，表示反詰。之：作介詞「與」的賓語，代上文的「鳳凰」。下文的「豈能與之量江海之大哉」的「豈」、「哉」、「之」同。料（liào）：估量，估計。
朝（zhāo）：早晨。發：出發。崑崙：我國西北部的著名大山，西起帕米爾高原東部，橫貫新疆、西藏間，東延入青海境內。墟（xū）：土丘。暴：暴露。鬐（qí）：魚脊。碣石（jié-）：渤海邊上的一座山。在今河北昌黎北。孟諸：古代大澤名，在今河南商丘東北、虞城西北。
尺澤：尺把大的小池。鯢（ní）：小魚。量：衡量，計量。
非獨：不但。
瑰意琦行（guī-qí-）：卓越的思想、美好的操行。世俗：指當時的一般人。多含有平常、凡庸的意思。安：怎麼，哪裏，表示反問。
世俗之民：這裏是指一般的人，普通人。