第十四回　碧草軒父執讜論 崇有齋小友巽言

　　話說時序遷流，譚孝移歿後三年，紹聞改兇從吉，早已十六歲了。面貌韶秀，漢仗明淨。爭奈舊日讀的書籍，漸次忘記。
　　從侯冠玉讀書這三四年，悠悠忽忽，也不曾添上什麼學問。兼且人大心大，漸漸的街頭市面走動起來，沾風惹草，東遊西蕩，只揀熱鬧處去晃。母親王氏，是溺愛信慣久了。侯冠玉本不足以服人，這譚紹聞也就不曾放在眼裏。王中直是急得心裏發火，欲待另請先生，爭乃師孃在主母跟前，奉承的如蜜似油，侯冠玉領過閃屏後的教，又加意奉承。比及三年，仍了舊貫。這德喜、雙慶都有小進奉兒，也每日在王氏面前，誇先生好工夫。
　　一日清晨，王中叫趙大兒對奶奶說，有一句話商量。王氏坐在樓下，叫趙大兒去喚王中，問是說什麼哩。王中站在樓門說道：​「屢年咱家在孝服中，不曾請客。如今孝已換了，該把婁爺、孔爺、程爺、張爺、蘇爺們請來坐坐，喫頓便飯。一來是爺在世時相與的好友。二來這些爺們你來我去，輪替着來咱家照察，全不是那一等人在人情在的朋友。如今咱家整治兩桌酒，請來叫大相公聽兩句正經話，好用心讀書。​」王氏道：​「你說的極是。這曲米街舅爺也是該請的。​」王中道：​「自然。​」王氏道：​「你與閻相公定下日子，家裏備席就是。​」王中因到賬房，叫閻楷寫了請帖，王中去投。請的是婁潛齋、孔耘軒、程嵩淑、張類村、蘇霖臣，連王春宇、侯冠玉七位尊客。
　　到請之日，打掃碧草軒，擺列桌椅，茶鐺，酒爐。料理停當，單等衆客惠臨。到了巳時，孔耘軒同張類村到，譚紹聞躬身相迎。少時，婁、程、蘇三人到了，紹聞也迎到軒上。五人各敘寒溫。等了一大會，王春宇到。將近上席時節，侯冠玉推故不來。—原來侯冠玉聽的今日所請之客，俱是端人正士，學問淹博，自己的行徑本領，瞞得王氏，如何瞞得衆人？到了一處，未免有些如坐鍼氈的景況，所以推故不來。這王春宇聽衆人說話，也不甚解，只是瞠目而視，不敢攙言，因說紹聞道：​「外甥兒，你親自請你先生去。​」也是想着侯冠玉來，一向混熟的人，好接談一兩句話的意思。
　　紹聞領舅的命走開。王中便站在門邊道：​「我家大相公，自從俺大爺不在之後，氣局不勝從前。少時，爺們擘畫幾句話兒，休教失了大爺在日門風。​」潛齋道：​「久有此心。一年來幾回，總未得其便。今日自然要說他哩。​」又向衆人道：​「大家齊說說，不失了孝老舊日相與的深情。​」
　　話猶未完，紹聞請的侯冠玉到。衆人離座相迎。行禮畢，讓座，程嵩淑道：​「天色過午，盤盞早備，爽快一讓就坐罷。​」
　　張類村一定讓侯冠玉。侯冠玉道：​「序齒該張老先生坐，序爵該婁老先生坐，晚生豈敢討僭。​」張類村是個古板學究，堅執不肯，侯冠玉謙而又謙，彼此讓了多時。程嵩淑發急，便道：​「類老不必過執，不如尊命爲妥。​」類村方就了首座，潛齋次座。東席是孔耘軒首座，程嵩淑次座。西席是蘇霖臣首座，侯冠玉西邊打橫。王春宇作半主之道，東席相陪。紹聞就了主位。珍錯餚核，不必瑣陳。
　　少頃席畢。喫完茶，院中閒散了一會。每桌又是十二個酒碟，安排喫酒。依舊照坐。婁潛齋喫了兩杯，便道：​「紹聞，今日請我們喫酒，本不該說你。但你今日氣質很不好，全不像你爹爹在日，這是怎的說呢？​」紹聞把臉紅了，說道：​「先生教訓極是。​」德喜兒又斟了一巡酒，蘇霖臣向程嵩淑道：​「嵩翁，這酒味極佳，可多喫一杯兒。​」程嵩淑道：​「霖老真以酒漢視我麼？今日碧草軒飲酒，諸舊好俱在，譚孝老已作古人。今昔之感，悽愴莫狀。欲形諸嗟嘆，卻又非酒筵所宜。我也不過在此強坐而已。​」蘇霖臣道：​「程兄說的是。弟不過代相公勸酒耳。​」但程嵩淑說諸公俱在，譚孝移已作古人這句話，卻觸痛了王中心事，淚盈眼眶，不敢抬頭。
　　程嵩淑猛然瞥見，忽然說道：​「取大杯來，我要喫幾杯。​」孔耘軒道：​「霖兄先讓的，惹下老哥，何以忽然又要大喫？​」程嵩淑道：​「耘老有所不知，我心上一時要喫幾杯。​」原來王中痛情，被程公窺見，及看譚紹聞時，卻又不見戚容。這裏程嵩淑已是惱了，卻不便說出，因此索大杯喫酒。德喜斟了一大杯，放在面前，又斟了小杯一巡。張類村道：​「管家斟茶罷，我不能喫，只在此喫茶陪坐罷。​」
　　程公舉起大杯，呷了一口。忽聽婁潛齋說：​「今科擬題，有『夫孝者，善繼人之志』一節的話。​」因問紹聞道：​「老侄，我且問你，『繼志述事』這四個字，怎麼講？​」侯冠玉道：​「這是你昨日講過的。你省的，你就說，你不省的，聽列位老先生講。​」
　　這紹聞是眼裏說話的人，便接口道：​「小侄不省的。​」王春宇當是衆人講起書來，推解手去看姐姐，走訖。—席上走了不足着意之人，衆人也沒涉意。程公說道：​「老侄，令尊去世之日，我在山東，未得親視含殮。後來撫棺一哭，你也大哭，我如何說你來？令尊只親生你一個兒子，視如珍寶。令尊在世之日，你也該記得那個端方正直，一言一動，都是不肯苟且的。直到四五十歲，猶如守學規的學生一般。你今日已讀完《五經》​，況且年過十五，也該知道『繼志述事』，休負了令尊以紹聞名字之意。爲甚的不守規矩，竟亂來了呢？即如前月關帝廟唱戲，我從東角門進去看匾額。你與一個後生，從廟裏跑出來，見了我，指了一指，又進去了。我心中疑影是老侄。及進廟去，你擠在人亂處，再看不見了。這是我親眼見的。你想令尊翁五十歲的人，有這不曾？你今日若能承守先志，令尊即爲未死。你若胡亂走動，叫令尊泉下，何以克安？我就還要管教你，想着叫忘卻不能！」
　　潛齋道：​「於今方知吹臺看會，孝老之遠慮不錯。​」張類村道：​「譚大兄在日，毫無失德，世兄終爲全器。此時不過童心未退。能知聆教，將來改過自新，只在一念。諸兄勿過爲苛責。​」蘇霖臣道：​「嵩淑可謂能盡父執之道，敬服之至。始知一向以飲酒相待，真屬皮相。​」侯冠玉也道：​「紹聞，我一向怎的教訓你來？你再也不肯聽。​」侯冠玉這句話，譚紹聞幾乎反脣，只因衆父執在座，吞聲受了。這也是侯冠玉在譚宅緣法已盡，一句話割斷了三年學的根子。
　　遲了一會，酒闌人散，紹聞躬身送出衚衕口。回到家中，把臉氣的白白的。王氏慌了，問道：​「怎的頭一遭陪客，就惹的氣成這個樣子？​」問了半天，紹聞道：​「我肚裏疼。​」王氏越發慌張，說：​「我與你揉揉罷。你是怎的？你舅說，先生們與你講書哩。是怎的了？​」紹聞抱着肚子說道：​「我一向原沒讀書，婁先生、程大叔說我的不是，是應該的。這侯先生兒，趁着衆人，說他每日教訓我，我不聽他。他每日看戲、賭博，就不說了。我到學裏，十遭還撞不着一遭。這幾年就是這個樣子。自今以後，我要從程大叔讀書哩。​」
　　王氏又問道：​「你丈人沒說啥麼？​」紹聞道：​「沒有。​」王氏叫德喜問道：​「你每日在學伺候，對我說先生好，到底先生近日是怎樣的？​」德喜道：​「先生近日斷了賭了。​」王氏又問王中道：​「侯先生還賭博麼？​」王中道：​「大相公知道，難說奶奶不知道？​」王氏道：​「我怎的知道！德喜、雙慶每日對我誇先生好工夫，都是哄我哩。先生既每日賭博，學生還讀什麼書哩？明日開發了罷。冰梅，你與大相公開鋪，打發他睡，我去與他弄薑茶去。​」
　　婦人性子，說惱就惱，也顧不得乾姊妹之素情，弟婦曹氏作合之體面，這供給竟不送了。侯冠玉看事不可爲，還等討完束金，扣足糧飯以及油鹽錢，依舊去劉旺家住去。撇下衚衕口房子一處，王中只得鎖了門戶。
　　正鎖門時，只見婁宅小廝叫道：​「王叔，俺家大相公來拜，在門前候的多時了。​」王中連忙到家，對小主人說知。及至前院，閻相公早已讓至東廂房坐下。原來譚孝移靈柩，佔了正廳，管待賓客，只在二門裏東廂房裏。
　　譚紹聞整衣到了東廂房，說道：​「失迎，有罪。世兄進學，恭了大喜。弟尚未與先生叩喜。​」婁樸道：​「蒙老伯作養，今日寸進。煩世兄開了正廳，到老伯靈前叩頭。​」紹聞吩咐王中，開了正廳門。婁樸穿了襴衫，詣靈前起叩四拜。紹聞陪禮，自不待說。行禮已畢，婁樸道：​「煩到後院伯母上邊，稟說行禮。​」紹聞道：​「不敢當。​」婁樸道：​「昔年在此讀書，多蒙伯母照理，今日應當磕頭稟謝。​」紹聞叫德喜兒樓上說去。少頃，只見德喜兒到前廳說：​「請婁相公。​」
　　紹聞陪着婁樸，到了樓下。見了王氏，行起叩禮，王氏不肯，受了半禮。說道：​「你兩個同學讀書，今日你便新簇簇成了秀才，好不喜人。​」
　　婁樸道：​「府縣小考，世兄丁憂未遇，所以院試不得進場。​」這說得王氏心中歡喜，便說：​「讓相公前邊坐。​」紹聞陪着，仍到東廂房。須臾，酒碟已到。酒未三杯，早是一桌美饌。喫畢，婁樸辭去，紹聞送至大門，說道：​「容日拜賀。​」婁樸回頭道：​「不敢當。​」遂上馬而去。
　　到了次日，王氏在樓下說：​「福兒，你去叫王中來。​」紹聞吩咐雙慶兒去叫。少頃，王中到了，王氏道：​「昨日婁宅新秀才來拜。咱也該備份賀禮，叫大相公去走走。​」王中道：​「是。​」
　　王中協同閻相公到街上，備賀禮四色—銀花二樹，金帶一圍，綵綢一匹，杭紗一匹。收拾停當，叫德喜兒拿在樓上一驗。王氏說道：​「好。​」
　　次日，紹聞叫閻相公開了一個門生帖奉賀，一個世弟帖答拜。宋祿套車，雙慶兒跟着，徑到北門婁宅來。下車進門，婁樸陪着，到了客廳。展開禮物，請師伯與先生出來叩喜。婁樸道：​「先生回拜張類老、孔耘老二位老伯，今日同到程叔那邊會酒。​」
　　紹聞只得請師伯見禮，小廝去稟。
　　少頃，只見婁昣拄着柺杖出來，說道：​「大相公一來就有，不行禮罷。​」看見桌面東西，指道：​「這是大相公厚禮麼？​」紹聞道：​「菲薄之甚，師伯笑納。​」婁昣道：​「我不收，虛了相公來意。只收一對銀花，別的斷不肯收。我回去罷，你兩個說話便宜。​」說着，早拄柺杖，哼哼的回去。口中只說：​「留住客，休叫走。​」紹聞只得與婁樸行禮，婁樸不肯，彼此平行了禮，坐下。少頃，酒到。紹聞叫移在內書房崇有軒裏說話，也不用酒。婁樸吩咐小廝，將酒酌移在南學，二人攜手同到。坐下，紹聞道：​「世兄游泮，就把我撇下。​」
　　婁樸道：​「世兄守制，所以暫屈一時。今已服闋，指日就可飛騰。​」紹聞笑道：​「我實在沒讀書，那像世兄功夫純篤。前日先生說我，我好不沒趣呢。我還有一句話對你說，我一定要從程大叔讀書哩。前日先生說我還留情，程大叔接着霹雷閃電，好吆喝哩！我臉上雖受不得，心裏卻感念。程大叔說的，俱是金石之言。​」婁樸道：​「要從程大叔讀書，卻也難。也不說程大叔家道殷實，無需館穀，但這位老叔，性情豪邁，耐煩看書時，一兩個月，不出書房門。有一時尋人喫起酒來，或是尋人下起圍棋，就是幾天不開交。我前日去與這老叔磕頭，到了書房門，這位老叔在書房彈琴哩。彈完了，我才進去。見罷禮，誇獎了幾句，勉勵了幾句，說道：『我有新做的兩首絕句，賢侄看看』我也不知詩味，看來只覺胸次高闊。世兄若願意從他，我看透了，這老叔不肯教書。依我說，世兄只把這老叔的話，常常提在心頭就是。​」紹聞道：​「世兄說的是。​」喫完了飯，婁宅只收銀花，別的依舊包回。
　　原來譚紹聞，自從乃翁上京以及捐館，這四五年來，每日信馬遊繮，如在醉夢中一般。那日程希明當頭棒喝，未免觸動了天良。又見婁樸，同窗共硯，今日相形見絀。難說心中不鼓動麼？若就此振勵起來，依舊是譚門的賢裔，孝移的孝子。但是果然如此，作書者便至此擱筆了。這正是：
　　鴻鈞一氣走雙丸，人自殊趨判曝寒。
　　若是羣遵惟正路，朝廷不設法曹官。