第十五回　盛希僑過市遇好友 王隆吉夜飲訂盟期

　　卻說王隆吉自從丟了書本，就了生意，聰明人見一會十，十五六歲時，竟是一個掌住櫃的人了。王春宇見兒子精能，生意發財，便放心留他在家，自己出門，帶了能幹的夥計，單一在蘇、杭買貨，運發汴城。自此門面興旺，竟立起一個春盛大字號來。
　　有一日，隆吉正在櫃檯裏面坐，只見一個公子，年紀不上二十歲，人物豐滿明淨，騎着一匹駿馬，鞍轡新鮮。跟着三四個人，俱騎着馬，兩三個步走的，駕着兩隻鷹，牽着兩隻細狗。
　　滿街塵土，一轟出東門去。到了春盛號鋪門，公子勒住馬，問道：​「鋪裏有好鞭子沒有？​」王隆吉道：​「紅毛通藤的有幾條，未必中意。​」公子道：​「拿來我看。​」隆吉叫小夥計遞與馬上，公子道：​「雖不好，也還罷了。要多少錢？​」隆吉道：​「情願奉送。若講錢時，誤了貴幹，我也就不賣。​」公子道：​「我原忙，回來奉價罷。​」把舊鞭子丟在地下，跟人拾了。自己拿新鞭子，把馬臀上加了一下，主僕七八個，一轟兒去了。
　　到了未牌時分，一轟兒又進了城。人是滿面蒙塵，馬是遍體生津，鷹坦着翅，狗吐着舌頭，跟的人棍上挑着幾個兔子。
　　到了鋪門，公子跳下馬來，衆僕從一齊下來，接住馬。公子叫從人奉馬鞭之價。隆吉早已跳出櫃檯，連聲道：​「不必！不必！我看公子渴了，先到鋪後櫃房喫杯茶。​」公子道：​「是渴的要緊，也罷。只是打攪些。​」
　　隆吉引着公子到了後邊。這不是七八年前，婁潛齋、譚孝移坐的那屋子，乃是生意發財，又拆蓋了兩三間堂屋。窗欞槅扇，另是一新，糊的雪洞一般。字畫都是生意行，經蘇、杭捎來的。一個小院子，盆花怪石，甚屬幽雅。這公子滿心喜歡。
　　小廝斟上茶來，隆吉雙手親奉，公子躬身接飲。茶未喫完，小廝拿洗臉水，香皂盒兒，手巾，到了，公子只得洗了臉。方欲告辭，果碟酒菜，已擺滿案上。公子道：​「那有取擾之理。​」
　　隆吉道：​「少爺出城時，已預備就了。​」暖酒上來，隆吉奉了三杯。從人進來催行，隆吉那裏肯放，又奉了個大杯兒，方纔放走。公子謝擾不盡，出門上馬而去。這鞭子錢，一發講不出口來。
　　這原是隆吉生意精處。平素聞知公子撒漫的使錢，想招住這個主顧。今日自上門來，要買鞭子，隆吉所以情願奉送。知公子回來，口乾舌渴，臉水茶酒預先整備。所以見面就邀，要掛個相與的意思。
　　到第二日早晨，只見一個伻頭拿着一個拜匣，到鋪門前。
　　展開匣兒，取出一個封套帖，上面寫着：​「翌吉，一品候教。眷弟盛希僑拜。​」旁邊寫着一行小字兒：​「恕不再速。辭帖不敢奉領。​」隆吉道：​「多拜尊大爺，我事忙，不敢取擾。​」伻頭道：​「來時家大爺已吩咐明白，不受王相公辭帖，明日早來速駕。​」王隆吉也難再辭。
　　到了次日，早有人來速。只得鮮衣淨帽，跟着一個小廝去盛宅赴席。原來這盛宅之祖，做過雲南佈政，父親做過廣西向武州州判，俱已去世。遺下希僑兄弟二人。弟希瑗，尚小，還從師唸書。這希僑十九歲了，新娶過親來，守着四五十萬傢俬，隨意浪過。這王隆吉到了盛宅，只見門樓三間，中間安着抬過八抬轎的大門。內邊照壁有三四丈長。門前站着三四個家人，隆吉也有見過的，都是街面上常走的。見了隆吉說道：​「王相公來了。​」內中一個道：​「我引路。​」從五間大客廳門前過去，東邊是一道角門兒，又是一個院子。一個門樓，上面寫着「盛氏先祠」​，旁註年月款識，一行是「成化丙申」​，一行是「吉水羅倫書」​。又過一個院子，院裏蓄一對鵝，三間正房，門上掛着一個猩紅氈簾子。引路的說了一聲：​「客到！」只見一個小家僮掀起簾子，盛公子出來相迎，說道：​「失迎！失迎！」
　　進的屋去，行禮坐下。公子謝了盛情。只見牆上古款新式，也難認識，大約都是很好的。條几上古董玩器，一件也不認的。
　　只聞得異香撲鼻，卻不知香從何來。隆吉暗道：​「果然天上神仙府，只是人間富貴家。​」
　　兩人喫了茶，隆吉便道：​「昨日簡褻少爺。​」盛希僑道：​「昨日過擾。但這尊謙，萬不敢當。你我同年等輩，只以兄弟相稱。我看你年紀小似我，我就佔先，稱你爲賢弟罷。​」隆吉道：​「不敢高攀。​」希僑道：​「鋪子有多少本錢？​」隆吉恐失了體面，盡力道：​「有七八千光景，還不在手下，每日蘇杭上下來往哩。​」希僑道：​「原來有限哩。​」隆吉接口道：​「所以週轉不來。​」
　　又坐了少頃，希僑道：​「咱弄個玩意兒耍耍罷。​」隆吉道：​「我不會什麼。​」希僑道：​「鋪子裏打骨牌不打？​」隆吉道：​「閒時也常弄弄。​」希僑便叫：​「拿過骨牌來，再去樓上取兩千錢來，我與王大爺打骨牌玩。​」只見一個家僮，拿過骨牌盒兒一個，鋪上絨氈，一個從後邊拿出兩吊錢，又陪上兩個小廝兒站着配場。搭了一回快，搭了一回天九，隆吉贏了一千四五百錢。擺了碟酒，收拾起骨牌，不要了。
　　須臾，湯飯餚饌，陸續俱來。隆吉只覺異味美口，東西卻不認的。想鋪中也有幾味相似的，烹調卻不是這樣。席完，又喫幾樣子酒。酒半酣時，希僑道：​「我有一句話，賢弟莫要見阻，我心裏想與你拜個兄弟。​」隆吉道：​「說什麼話，府上是何等人家，我不過一個生意小戶，何敢將地比天。​」
　　希僑道：​「見外麼？​」隆吉道：​「不敢，不敢。​」希僑道：​「你外邊人熟，再想兩位纔好。​」隆吉道：​「我也年輕，外邊也不認的人，請問要那樣人？​」希僑道：​「我拜兄弟，原有個緣故。我的親戚，俱在外省，姑家，舅家，連外父家，都沒有在河南的。我這裏舉目無親，甚是寂寞。只求像賢弟這樣意氣投合的，時常來往就罷。​」隆吉道：​「我也不認的許多人，就是不三不四的，我也不說他。我有兩個同窗，一個是我的先生婁孝廉兒子，新進了學，叫作婁樸，一個是我譚姑夫兒子，叫作譚紹聞，年紀都是十七八歲。若不嫌棄，我情願約會他二人。​」希僑道：​「妙極！咱四個也就足夠。​」
　　飯完，把酒席收訖。隆吉要辭別起身，希僑不肯，還要耍骨牌。隆吉說：​「鋪子裏沒人。​」堅執要去。希僑叫：​「備馬送王大爺去。​」隆吉那裏肯騎。喫畢茶，起身。希僑送至大門，問道：​「王大爺贏的錢呢？​」隆吉道：​「什麼話，閒耍罷了。​」
　　希僑道：​「將錢交與王大爺來人。​」那小廝也不肯接。希僑道：​「暫且放住。​」因說道：​「約會的人，賢弟放速些就是。​」隆吉道：​「是。​」一拱而別。
　　及到鋪門時，盛宅家人，已將抹骨牌贏的錢送到。隆吉再不肯要。那小家人道：​「王大爺若不要，小的回去，得二十竹批子挨。​」隆吉只得收了，說道：​「到府上說，我謝大爺擾。​」
　　那家人道：​「曉得。​」一溜煙跑去。
　　這王隆吉起初奉承盛公子之意，不過是生意上要添一個好主顧，不料蒙了錯愛，竟說到拜兄弟的話。大凡年輕的人，不知道理，一聽說拜兄弟，早已喜極，又遇到一個富貴公子，一發喜出望外。這一夜就喜的睡不着。等到次日，胡亂喫些早飯，騎上騾子，一直就到蕭牆街衚衕口，把頭口拴在碧草軒前一株石榴樹上。原來碧草軒，自從沒了孝移以後，花砌藥欄，果成了「綠滿窗前草不除」光景，所以牲口拴在軒前樹上，也不止一日。這話提它不着。
　　單說隆吉提着鞭子，一徑到了樓下。正值王氏與紹聞喫早飯，冰梅一旁伺候。王氏見了侄兒，便道：​「冰梅，收了傢伙，另擺飯來，叫王叔喫。​」隆吉道：​「才丟下碗兒。​」因問姑娘近日安吉的話。紹聞也問舅往蘇州發貨的話。隆吉心中有事，三兩句便拐到盛希僑身上。這盛希僑方伯門第，人所共知，不必深言。因把盛公子怎的一個豪邁倜儻，風流款洽，誇獎了一番，怎的一個房屋壯麗，怎的一個餚饌精美，誇的不啻口出。方纔徐徐說起「換帖子，要結拜弟兄，叫我來約表弟」的話。這王氏接口道：​「像這等主戶人家公子，要約你兄弟拜弟兄，難說辱沒咱不成？我就叫他算上一個。​」隆吉道：​「自然是極好哩。​」
　　紹聞道：​「在哪裏結拜呢？​」隆吉道：​「卻沒有說定一個地方。等約停當了，再定地方罷。大約就在盛宅。​」紹聞道：​「他是大鄉紳人家，開章就在他家，未免我們還不好意思去哩。不如約個公所地方，大家鬥出分貲擺酒。結拜停當，然後彼此相請，便好來往。​」隆吉道：​「說的是。依我看，大約東街關帝廟裏好。關爺就是結拜兄弟的頭一個。叫宋道官擺下席，我們在神前燒香何如？​」紹聞道：​「那裏人亂。​」王氏道：​「地藏庵那裏，有關爺廟沒有？​」隆吉道：​「那裏有一座小伽藍殿，就是關爺。​」王氏道：​「就在地藏庵也好，範師傅那裏也祕靜。就叫他擺席，你們只出分貲。​」紹聞道：​「怕他是持戒的，怎好叫他擺葷席。​」隆吉道：​「他說持戒，是對人說的。時常在俺家，還叫你妗子與他買燒雞喫哩。​」王氏、紹聞不覺俱笑。王氏道：​「拿定主意，在那裏罷。分貲得多少呢？​」隆吉道：​「咱與盛公子共事，輕薄不好看，每人二兩頭罷。​」王氏道：​「也不多。每人跟一個人，上下兩席，只夠罷。​」隆吉道：​「師傅也還落些，落的有限。​」王氏道：​「他出家人，怎好落你的。​」隆吉道：​「姑娘不知，凡住堂廟的，幹一件事，先算計落頭哩。​」大家又笑。
　　計議停當，隆吉道：​「你我同去約約婁世兄。​」紹聞道：​「不用去，婁世兄是有管教的人，去也不中用，他也必不算。​」
　　隆吉道：​「昨日我與盛公子說明，約你兩個。若不約他，顯的是兄弟有了欺騙。使不得。​」紹聞道：​「我不去，你自己去罷。我昨日纔在他家送禮，今日又去，婁先生見了我，我沒啥說。你自己去罷。​」隆吉是生意行走慣的人，忽生一計道：​「婁世兄進了學，我還沒有與先生叩喜。福弟，你借與我一份賀禮，我去走走，順便兒把這話說了，依不依在他。​」紹聞吩咐雙慶兒道：​「叫王中來。​」王氏道：​「你又叫王中，想着賬房裏要錢麼？​」紹聞道：​「正是。​」王氏道：​「你這事叫王中知道，就要攪散。我與你備禮，你得多少呢？​」隆吉道：​「一兩銀，再配上一匹綢子。​」王氏道：​「兩樣俱是現成的。​」雙慶兒去取大拜匣來。紹聞道：​「要帖子不要？​」隆吉道：​「我如今成了生意人了，不用帖子，只叫雙慶兒跟的去。​」
　　紹聞安置禮物已妥，叫雙慶跟着，隆吉騎了騾子，一直往北門來。進的婁宅，一徑到了客廳。恰好婁潛齋與婁樸，在那裏陪客說話。隆吉先與客行了常禮，然後展開賀禮，與先生叩喜，與婁樸行了平禮。坐下喫茶，婁潛齋道：​「你近日做了生意，可惜你的資質。也很好，我也不嫌你改業。既作商家，皆國家良民，亦資生之要。但你是個聰明人，只要凡事務實。​」
　　隆吉道：​「先生教訓極是。​」這隆吉來意，本欲邀婁樸結盟，見了先生，早已奪氣，不敢講出口來。坐了一會，只得邀婁樸道：​「世兄外邊遊遊罷。​」婁樸陪出門來，到崇有軒坐下。又說些閒言碎語，心裏想說盛公子約拜兄弟的話，幾番張口，不知怎的，咽喉間再說不出來。這可知正氣奪人，邪說自遠。又可知惡聞邪說，必在己有以招之也。
　　這婁潛齋父子，還只料王隆吉感念師弟之誼，今日來送賀禮，心中過意不去，加倍厚待。過午席罷，將原儀璧回。隆吉心中怏怏而去。在路上打發雙慶兒帶回原禮，自己騎騾而歸。恰好到了娘娘廟大街，這盛公子正在門樓下站着，與馬販子講買馬的話，看家人在街上試馬。望見王隆吉，早叫道：​「那不是王賢弟麼？​」王隆吉下的騾子，家人跑上前接住。盛公子下的階級，一手挽住說道：​「賢弟，那裏去哩？​」隆吉道：​「蕭牆街。​」盛公子吩咐家人道：​「馬說妥了，去問號裏取銀子。就說有客說話，顧不得，叫他上筆賬就是。​」這正是：
　　樂莫樂乎新相知，況是指日締盟人。
　　盛希僑一手扯住王隆吉，進了內書房坐下。問道：​「賢弟所約何如？​」隆吉道：​「蕭牆街舍表弟，算了一個。​」希僑道：​「那一位哩？​」隆吉說不出那不曾開口的話，只得答應道：​「婁世兄意思，不想着算。​」希僑道：​「莫非嫌擇我麼？他是孝廉公之子，又新進了學，自然要高抬身分。依我說，先祖做過方面大僚，也不甚玷辱他。​」隆吉急口道：​「他說他常在學裏，恐怕一時禮節答應不到，惹弟兄們不喜歡，沒有別的意思。​」
　　希僑道：​「這就是了。要之，咱三個人，也就夠了。久後遇見合氣的，再續上也不遲。你且說結拜定於何日，我好送帖相請。​」
　　隆吉道：​「頭一次共事，也難就在府上。舍表弟說，先尋一個公所地方會了，然後彼此相請，好來往。​」希僑道：​「也沒這個妥當地方。​」隆吉道：​「我與舍表弟議定，在地藏庵範師傅那邊。每人二兩分金，叫他擺席。​」希僑道：​「二兩太少。他出家人，不圖落些餘頭，該白伺候咱不成？況且二兩銀子，除了落頭，也擺不上好席面。依我說，我送酒一罈，再備幾樣萊兒送的去。也恐怕姑姑家，整治的腥白白的，喫不的，卻怎麼了？​」隆吉道：​「大哥慮的是。但天色晚了，我回去罷。櫃房裏沒人，且是黑了，街上行走不便。​」希僑笑道：​「關什麼要緊。不如今晚住下，咱弟兄說話罷。就是回去，夜深了，打上我這邊燈籠，柵欄上也沒人敢攔：鎖了柵欄，他們也不敢不開。​」
　　說未完時，一聲叫：​「家人擺酒！你們這些狗孃養的！都瞎了眼，漆黑了，還不上燈麼？今日是該誰伺候客哩？明日打這忘八羔子！」嚷聲未畢，只見兩個家童，掌定兩枝大燭，放在案上。酒碟兒隨後就到。希僑還罵了兩句。王隆吉也不敢過爲推辭，只得坐下。把酒斟開，希僑嚐了嚐，罵道：​「這是前日東街的送來一罈南酒，我說不中喫，偏偏你們要拿來褻瀆客。你們這些狗攮的，單管惹人的氣！快換了咱家新做的『石凍春』來。​」果然又換了酒。希僑道：​「這明日地藏庵的事，賢弟你自安排，明晨我就送分貲去。日子就定在初三日罷，別的日子我不得閒。​」隆吉道：​「就是初三，不用再改罷？​」希僑道：​「豈有再改之理。​」
　　喫了一會，王隆吉要走。希僑道：​「賢弟可笑。若說啞酒難喫，我有道理。​」一聲叫：​「寶劍兒，前院請滿相公來，叫他把瑟琶也帶的來。​」少頃，滿相公到了。隆吉起身，欲待作揖，希僑道：​「不必，不必。老滿你就坐在這邊罷。​」家人斟酒來，希僑道：​「你唱個曲子敬客。​」隆吉道：​「不敢。​」滿相公果然唱了一套。唱完，說道：​「聒耳。​」隆吉道：​「聆教。​」
　　希僑道：​「果然聒耳不中聽。取大杯來，咱們猜拳罷。​」隆吉道：​「我不會猜枚。​」希僑道：​「不猜拳，咱們揭酒牌罷。​」寶劍兒取過酒牌，舉個大杯，放在中間。希僑道：​「這磁甌子是敬客的？快去樓上取我的鬥來，只要三個罷。小心着，要是打碎了，你那一家性命，還不值我那一個鬥哩。​」果然拿出三個錦盒兒，取出三個玉斗。燈光之下，晶瑩射目。希僑道：​「不必斟酒，揭了牌，看該誰喝。​」隆吉道：​「我不懂的。​」滿相公道：​「上邊自有圖像，註解的明白，誰揭着，誰再不能賴過去。​」
　　希僑把牌揉亂了，放在盤中，說道：​「賢弟，你是客，你先揭。​」
　　隆吉道：​「我不明白。​」希僑道：​「我一發先揭一張。​」揭過一看，只見上面畫着一架孔雀屏，背後站着幾個女子，一人持弓搭箭，射那孔雀，旁註兩句詩，又一行雲：​「新婚者一巨觥。​」希僑道：​「賢弟幾日完婚？​」隆吉道：​「不曾。​」滿相公道：​「少爺喝了罷。​」寶劍斟上一玉斗，放在主人面前，希僑只得飲幹。輪着滿相公揭。滿相公揭了一張，上面畫着一樹花，一人舉燭夜觀，旁註雲：​「近燭者一杯。​」滿相公道：​「少爺又是一杯。​」希僑看了一看，自己果然與燭相近，說道：​「這牌太向主人了。​」只得又喫了一玉斗。
　　輪着隆吉揭，揭了一張，上面畫了一隻船，載了個三髯貴人，一個美色女子，旁註雲：​「行商者一小杯。​」希僑道：​「這是范蠡故事，又有西施跟着，生意又發財。賢弟該一大杯。​」隆吉道：​「酒令大似軍令，既是寫的小杯，如何改大杯？​」希僑一定叫寶劍兒斟了一斗，隆吉喫了，說道：​「我委實是要走的。要喫酒時，我在家說明，就是一更二更都使的。我今日早晨出門，家中沒說明白，家母也掛心，叫我去了罷。​」這時天有半更了，滿相公亦說：​「少爺叫客去罷。​」希僑酒興未足，卻也自嫌白淡沒味，說道：​「今晚全沒興頭。既說伯母掛心，賢弟一發就走。改日就不許推脫了。酒到底沒喫什麼，牌兒只揭了三張，記下罷。寶劍兒打燈籠，叫他們送到家。​」一齊起身，送出大門。
　　隆吉騎上騾子，一對燈籠前照，送至春盛號鋪門而回。
　　有詩道王氏之愚昧：
　　時刻難忘曲米街，恰逢中表又相諧，
　　村姑嫁得夫家好，祿產虢秦抱滿懷。