第十六回　地藏庵公子佔兄位 內省齋書生試賭盆

　　話說王隆吉一更天到家。到了次日，盛宅早送來一個拜匣，封套上邊寫了分金二兩。隆吉也自己稱了二兩，徑到地藏庵來。
　　見了範姑子，說了他們結拜的話，要在伽藍殿燒香。三人分金六兩，叫庵裏備席。範姑子慨然承許。隆吉道：​「庵中鍋竈不便，調料菜蔬不全，有周章不來處。我再替你斡旋。​」範姑子笑道：​「你休管我夜起，只要早到就罷。我只愁沒酒。​」隆吉道：​「酒是盛宅送的。​」姑子道：​「你只管放心，丟不下你的話。​」隆吉道：​「後日初三，我們早到，可辦的出來麼？​」範姑子道：​「就是今日來，也不怕。多少難事，我替人家辦的一點風聲兒也不透，何況這兩桌酒席。只管放心。​」王隆吉辭的去了。
　　本日，範姑子叫僱工，將各廟灑掃潔淨。次日，範姑子街上走了一回。回來，叫僱工把廚下管興工匠人燒茶的那口大鍋，收拾妥當。
　　到初三日一早，只見四個人，抬着一架盒子、一罈酒送來。
　　範姑子道：​「原說不要酒，盛宅自送酒來。​」那抬酒的道：​「這就是盛宅的酒。​」範姑子方曉得，食盒也是盛宅的。抬盒人去了，範姑子與徒弟揭開看時，原是一桌全席，茶皿酒具箸匙俱全。須臾，又有人抬了一盒子全席，範姑子命放在廚下。對抬盒人道：​「傢伙明日來取罷。​」抬盒人道：​「原是說明的。​」
　　範姑子又尋了兩個庵旁住的老婆子，揀盒中該熱的肉菜，放在鍋上，用籠蓋了，小火兒蒸着，單等客到。
　　王隆吉早到。少時，只見譚紹聞到了，範姑子接着。讓至佛殿後邊一個客室，問了家中老菩薩的安。話猶未完，盛公子到。也迎至客室，兩人行了禮。王隆吉道：​「這個便是表弟譚紹聞。這個便是娘娘廟大街盛大哥。​」這二人初次見面，那久仰高攀的話，自是不揣而知的。又謝了範姑子驚動煩擾，也不必細述。
　　說了一會閒話，範姑子道：​「請山主們伽藍殿上香罷。​」
　　三人說：​「也罷。該上香的時候。​」範姑子問道：​「山主們告神的疏頭兒、香紙，是跟的人帶着麼？​」三人都道：​「不曾帶來，也就不曾打算到這裏，如今可該怎麼處？​」希僑道：​「這是王賢弟你辦的事，少頭沒尾的。​」範姑子道：​「山主們今日喜事，休說那少頭沒尾的話兒。​」隆吉道：​「我一來沒經過這事，二來，我實說罷，我的心通慌了。​」範姑子道：​「這也不難。庵中有整香紙，借與山主們。告神的疏，我替山主們念念算了罷。​」隆吉道：​「極好。​」範姑子道：​「這年庚，像是盛山主做大哥，王山主第二，譚山主第三的了。​」隆吉道：​「不錯的。​」
　　於是範姑子開櫃取出香紙，引着三位，過了佛殿，到伽藍廟中。
　　每人遞與香一炷，插在爐中，行禮跪下。範姑子敲了三聲磬，也跪下，往上說道：​「阿彌陀佛！這是聖賢菩薩馬腳下住的三位信士：一個盛公子，一個王相公，一個譚公子。今日在聖賢爐前成了八拜之交，有福同享，有馬同騎。那個若有三心二意，叫周將軍監察。阿彌陀佛！好好保佑他們，保佑財源發旺，子孫興隆。他們還許下翻蓋歇馬涼殿，洗畫老爺金身。​」範姑子唸完起來，又敲了三聲磬。三人禮畢，範姑子說：​「兩位山主，該與盛山主行禮。盛山主是哥哩。​」希僑道：​「何用這？​」隆吉道：​「自然該的。​」扯住譚紹聞行禮。盛希僑受了半禮。隆吉道：​「表弟，咱可不要這。​」譚紹聞就止了。
　　卻說這譚紹聞心中發熱，臉上起紅。他原是有家教的，父師的話是聽過的，今日這事，意思很有些不安。只因隆吉初約時，一時承許的孟浪了，所以今日說不出口來，只得隨着罷。
　　比不得盛希僑天生匪人，宦門中不肖之子，王隆吉經紀人家出身，不曉什麼。所以盛希僑視如平常，王隆吉滿心歡喜。這是他三人心裏光景，不必細述。
　　單說範姑子引三人穿過佛殿，到了客室坐下。範姑子捧上茶來，盛公子不接茶杯。說道：​「我有帶的茶葉，師傅只把壺洗淨，另送一壺開水來。​」一聲叫：​「寶劍兒！」這寶劍兒正與雙慶兒及王隆吉跟的進財兒，也商量結拜的話。希僑一聲叫喚，寶劍慌了。希僑罵了兩句，叫廚下照料潑茶去。這範姑子方曉得起初進門，盛希僑把茶嘗一嘗便放下的緣故。少頃，寶劍拿茶上來，茶杯也是家人皮套帶來的。衆人喝茶時，也不知是普洱，君山，武彝、陽羨，只覺得異香別味，果然出奇。
　　喫完茶，範姑子擺上席來。端的山珍海錯，大家舉箸齊喫。
　　希僑略喫了幾味兒，說道：​「把這席留下三兩味，別的賞與跟隨人喫罷。舍下送來的粗饌拿來。​」範姑子哪裏敢強，只說道：​「這東西委實孝敬不得山主。​」只得收了，又把盛宅送的東西擺上來。果然，除了光鴨、固鵝，別的就沒有河南的東西。飲的盛宅的酒，香美自不待言。隆吉道：​「範師傅，你也來坐坐。​」
　　範姑子道：​「廚下離了我一發上不來。​」希僑道：​「你來往亂跑也不好。​」範姑子道：​「我顧不哩。沒有教小徒陪陪罷。​」因向閣邊叫道：​「慧照兒，你放下針線，照照客。​」只見閣上下來一個尼姑，不過十八九歲，眉清目秀。到客室與小山主們行了尼禮，就坐在旁邊。也不喫什麼，只舉箸讓客。把頭低了，喫了一杯茶。
　　席完了，範姑子也來坐在一張牀上。說道：​「有慢山主們。​」
　　希僑道：​「你這令徒，怎的不言語？​」範姑子道：​「小家子樣，見不哩人。每日只在樓上做針線，也就沒見過客。​」希僑道：​「出家人，做什麼針線？​」範姑子道：​「庵中日子窮，全指望着他縫些順帶兒，鑰匙袋兒，賣幾個錢，糴幾升米喫哩。​」希僑道：​「俺們上閣上看看針線何如，捎兩件，回家做樣子。​」
　　慧照笑道：​「看不的。​」範師傅道：​「看看何妨？若是看中了，這些山主們帶回一件，強如你賣十件哩。​」希僑邀道：​「二位賢弟，同上去看看何如？​」範姑子引着三人上閣，慧照只得跟着到閣上。都看縫的東西，說道：​「果然花兒繡得好！」範姑子下閣取茶去。希僑自己揀了兩件，強與了譚紹聞一個順帶兒，與了隆吉一個荷包兒。喫了茶，下的閣來。
　　到了客室，希僑道：​「庵裏日子清淡麼？​」範姑子道：​「行常斷了頓兒。​」希僑道：​「不打緊。明日我送十兩燈油錢，一石米來。二位賢弟也休空了。​」範姑子道：​「阿彌陀佛！」
　　希僑道：​「針線很好，可惜緞子不好。明日請到我家，與我繡幾幅枕頭面兒待客，可叫去麼？我也不敢空勞。​」範姑子道：​「叫他再領府上奶奶們些教兒，怎的不叫去。​」
　　二人把話說完，隆吉見譚紹聞終日不甚說話，問道：​「賢弟今日怎的不歡？​」紹聞道：​「我怎的不歡？​」希僑道：​「庵裏有什麼玩意兒麼？​」範姑子道：​「阿彌陀佛！庵裏得有什麼？​」隆吉道：​「藥鋪老梁相公丟下那盤象棋呢？​」範姑子道：​「他丟在這裏，又沒人會下，只怕少了子兒。​」隆吉道：​「少兩個，寫上塊瓦片兒。​」希僑道：​「賢弟奇想！棋子少了，瓦片兒就算了不成？​」隆吉道：​「算得了。​」範姑子尋了一會，拿來。盛希僑笑道：​「看來卻不少。只是些木頭片子，如何下他。也罷，誰下哩？​」隆吉道：​「大哥與表弟下。​」紹聞道：​「我下不來。​」隆吉道：​「咱同學時，先生不在家，咱沒在鄧祥廚房下過麼？​」大家笑了。範姑子叫慧照擺在桌上。希僑道：​「不如咱喝酒罷。​」隆吉恐怕希僑太露輕薄，只是慫恿下棋。
　　紹聞也說不喫酒，要回去。希僑只得與紹聞下起棋來。
　　範姑子出去，隆吉也跟出來，問道：​「你今日席面很好，是怎麼做的？​」範姑子道：​「我是二兩銀子，定的蓬壺館上色海味席。誰知道盛公子還嫌不中喫，我就沒敢說是館裏定來的。​」隆吉道：​「他的東西真個好，我喫了兩遭，也沒見重複什麼，不認的很多。​」
　　又說了一會閒話，又看了一會象棋，日色已晚，各家來接。
　　盛宅一對牛腰粗的燈籠，上寫着「布政司」三個大字，三四個家人，牽着一匹馬。譚宅王中、德喜兒，打着一個「碧草軒」三字燈籠，宋祿趕着一輛車。隆吉是前櫃夥計親自來了，打着一個「春盛號」鐵絲燈籠。此時卻被一個夏鼎字逢若的看見。
　　原來這夏逢若，正在人家會賭回來。見了地藏庵門前燈籠亂明，車馬僕從鬧轟轟的。站在黑影裏一看，見「布政司」燈籠，只疑藩司衙門有人在庵，有什麼公幹。看了一會，卻認得是盛公子，那兩個卻不認得，​「碧草軒」也不知是誰家。難說「春盛號」一個小鋪子，敢與盛公子來往？心中疑惑。只聽得衆人一聲說道：​「範師傅，擾了！」範姑子道：​「簡慢。​」又聽得盛公子道：​「二位賢弟，我就要奉請哩。​」又說道：​「範師傅，我明日就來接哩，休要不叫去。​」範姑子道：​「豈有不叫去之理。​」衆人一轟而散。
　　這夏逢若心下躊躇：​「這一干人我若搭上，喫喝盡有，連使的錢也有了。我且慢慢打聽，對磨他。​」隨時也自去幹他的營生去了。
　　且不說盛、王兩人回家。單說譚紹聞，今日有些不安。只見天色黑了，來接的又有王中，心裏一發不妥當的很。坐在車上，一聲兒也不言語。到家，各自安歇。
　　過了兩日，王中拿一個全帖，上面寫着「翌午，一芹候敘」​，下邊寫「愚兄盛希僑拜」​，遞與少主人看。紹聞道：​「是盛宅請帖。打發來人歇歇。​」王中道：​「來人去了。​」又低聲說：​「爺不在了，大相公還該讀書務正，這些事，只像是該推脫的。​」
　　紹聞道：​「你說的是。我明日到他家走走，改日也請他一請。還了席，慢慢丟開就罷。​」王中道：​「這盛公子，我常聽人說，是個敗家子，綽號兒叫作公孫衍。我前口若知道一墨兒時，再不叫大相公與他結拜。昨晚我才聽奶奶說這事，所以我急緊去接。不如如今送他一個辭帖，只說家中有要緊事，不得去，也不得罪他，便慢慢的開交。換帖結拜的弟兄，本來是不親，縱然起初有一點子親厚，沒有後來不弄淡了的事。且還有翻臉的，廝罵的。​」紹聞道：​「我昨日也就後悔。但目下辭他，甚不好意思，胡亂走這一遭罷。​」王中道：​「相公將來要喫這不好意思的虧。​」紹聞道：​「這辭帖是斷然不可送的。​」王中也不敢再攔阻。
　　等到次日，王中安排要跟的去。飯後時，紹聞已引着雙慶兒，步行往盛宅去。到了門上，寶劍兒已引進去。坐在大廳，日已近巳，寶劍兒說道：​「少爺還沒起來哩，我去對說去。​」
　　少時，只見盛希僑跑將出來，靸着鞋兒，衣服袒着，連聲說道：​「東書房坐，東書房坐。​」紹聞起身，作爲禮之狀，希僑道：​「不消。​」一面便吩咐道：​「曲米街請王大爺去。​」扯住紹聞的手道：​「咱去東書房坐。​」兩個同行，寶劍兒引着。希僑一面走，一面說道：​「咋晚酒大了，清早爬不起來。​」
　　寶劍兒引到一個書房，掛着「內省齋」匾兒。進去坐下。只聽得是一個丫頭聲音叫道：​「寶劍，少爺的洗臉水，拿的去。​」
　　寶劍兒掀簾子，捧進水來。希僑一聲罵道：​「狗攮的，客還沒有茶，你們只記得我熟。​」紹聞道：​「洗洗也罷。​」希僑道：​「我一發有罪賢弟，我去連衣服也換了來。​」
　　希僑回去後，遲了一回，換了一套衣服出來。恰好王隆吉也到了。希僑 迎着笑道：​「譚賢弟來時，我還沒起來哩。我適才洗了臉，換了衣服。賢弟來遲，就該罰你。​」隆吉道：​「客到了還睡着，不該罰大哥麼？​」大家一笑。喫完茶，隆吉道：​「今日該拜見伯母，休說來意不恭。​」希僑道：​「請坐下。我實對您說，家母昨日從山東家母舅家纔回來，馱轎上坐了一千多里，如今在樓上睡了。好幾天還歇不過來哩。你我弟兄們，原該有這一禮，求改日何如？​」隆吉道：​「豈有不磕個頭之理！」
　　希僑再三攔阻，紹聞道：​「也罷，就遵命。​」
　　希僑坐了一會，道：​「我竟是閒坐不來，咱生法玩玩罷。​」
　　紹聞道：​「閒坐說話罷。​」希僑道：​「叫我閒坐，時刻我就瞌睡了。一定玩。譚賢弟，你只說你會啥罷。​」
　　紹聞道：​「我一些也不會。先君在世嚴謹，莫說玩意兒不會，也並不曾見過。​」隆吉道：​「這是實話。家姑夫性情固執，這表弟四門也沒出過。​」希僑道：​「怎麼會下象棋？​」紹聞道：​「那是舍下一個廚役有一盤棋，偷弄弄是有的，所以前日下時，一連兩盤都輸了。​」希僑道：​「棋我是不耐煩下的，骨牌也不好玩。再坐一會，我就悶死，這卻該怎麼？不然者，咱擲六色罷？​」紹聞把臉紅了，說道：​「我不會，不用弄這東西。​」
　　希僑道：​「王賢弟，你會不會？​」隆吉道：​「我年節下賭過核桃，不過與骨牌一樣。只是擲的不精。​」希僑拍手大笑道：​「在行，在行。這就好了，可惜滿相公不在。​」隆吉道：​「滿相公那裏去了？​」希僑道：​「我叫他往南鄉買狗去。說這南鄉蘇宅玩的一條狗，如今要賣哩。我與他八兩銀子，他不賣，他要換一匹馬。我叫滿相公看看這狗，果然跑的好了，就與他一匹馬。—那一家可算上誰？有了！後邊叫慧照來，算上一家。​」隆吉道：​「慧照在哪裏？​」希僑笑道：​「在後邊住過兩天了。​」隆吉道：​「他師傅叫他來麼？​」希僑道：​「你不在行，他師傅豈有不叫來之理。寶劍兒，你去後邊叫慧照來。​」
　　寶劍去了一會，回來道：​「他說前邊有客，他不來。​」希僑道：​「我去。​」少頃，只見希僑引的慧照來。希僑吩咐道：​「把角門鎖了。​」一同坐下。隆吉與紹聞謝了庵中打擾，慧照掩着口道：​「有慢。​」希僑道：​「閒話說他做甚，拿色子盆來。​」
　　寶劍鋪上桌氈，放下色盆，讓衆人各照門頭坐。紹聞那裏肯坐。
　　希僑道：​「你不認的，叫寶劍兒替你看。這個小狗攮的，兩隻眼好眼色，色子亂滾時，他就認的是叉、快。你輸了不算，贏了你拿的走。​」又叫：​「老慧，你在那邊坐。​」慧照笑道：​「我不坐。又不認的，坐在那邊怎樣？​」希僑道：​「你要不配個場兒，昨日黃昏裏我輸的五百錢，我就不與你了。​」慧照紅了紅臉，說：​「我輸不起。​」希僑道：​「輸了是我的，贏了是你的。​」
　　又向隆吉道：​「你可不用讓罷？​」叫寶劍兒樓上取四千錢來。
　　希僑喝道：​「快把牙籌拿過一邊子去，休叫厭人。真個弟兄們誰贏誰哩，不過解悶而已。​」
　　寶劍兒拿過賭籌，放在條几上，各人門前放下一千錢。希僑先擲，擲一個平頭十四點，沒人下錢。輪着隆吉擲，希僑把紹聞門前的錢，開了一百擺成柱碼，隆吉擲了一個叉，賠了三個。輪着紹聞擲，紹聞再不伸手。慧照已擺成柱碼。希僑再三催督，紹聞無奈，把色子抓起，面紅手顫，擲將起來。寶劍喝道：​「梅稍月！梅稍月！」慧照把錢送過來。該擲希僑的。紹聞道：​「我委實的不會擲，心裏只是跳。​」希僑再三隻是讓，紹聞道：​「心裏跳個不住，怎麼行得？​」希僑道：​「也罷麼。譚賢弟你與老慧夥着，叫他替你擲。寶劍兒，你把你的錢拿來，配上一家兒。順便把廚下瑤琴叫來，替你伺候客。​」寶劍果然叫的瑤琴來，自己拿了兩串錢配場。紹聞桌邊坐着，看沒多時，慧照擲了一個「臨老入花叢」的大快，把五六串錢，都贏的七零八落。這紹聞書氣未退，總覺心下不安。
　　少頃，收拾賭具，排上席來。希僑道：​「自己兄弟們，我就不爲禮罷。​」隆吉、紹聞齊道：​「不敢。​」慧照起身要走，希僑扯住道：​「那裏走，就在此陪客。你扎的枕頭，我就當與你澆手哩。​」四人相讓坐下，舉箸動匙，都喫不多兒，早已放下箸。希僑要安排大飲一場，就叫收了碟碗，另排酒局。只見寶劍兒，從後邊斟了一盤茶來，說道：​「譚大爺那邊，有家裏人來接。角門鎖了，不得進來。​」希僑罵道：​「偏你多言。天才過午，就來接麼？就是有人，安排前院喫酒。你再胡說時，把你孃的牙都打掉！」譚紹聞明知是王中，心中不安，就要回去。
　　說道：​「想是家中有事，故小价來接。我去罷。​」若是希僑肯放的去了，這盛公子的性情，還不算恁樣無道理，譚紹聞一入匪黨，還不至濡染太深。這正是：
　　賭場原是陷人坑，誰肯蠆盆自戕生？
　　總爲羅剎推輓猛，學泅先赴滾油鐺。