第五回　慎選舉悉心品士 包文移巧詞漁金

　　話說朝廷喜詔貼於各署照壁，這些鑽刺夤緣的紳士，希圖保舉，不必細述。只說學中師爺多收了幾分曠外的厚禮，學中齋長與那能言的秀才，多赴些「春茗候光」的厚擾，這就其味無窮了。遲了些時，也有向學署透信的，也有商量遞呈的，卻也有引出清議談論的。以此，觀觀望望，耽耽擱擱，挨至次年正月，尚無舉動。
　　這周東宿一日向陳喬齡說道：​「喜詔上保舉賢良一事，是咱學校中事。即令寧缺勿濫，這開封是一省首府，祥符是開封首縣，卻是斷缺不得的。他們說的那幾個，看來不孚人望，將來卻怎的？​」喬齡道：​「爽利丁祭時，與秀才們商量。​」
　　東宿道：​「寅兄居此已久，畢竟知道幾個端的行得，咱先自己商量個底本，到那日他們秉公保舉，也好承許他，方壓得衆口。只如前日，纔有人說某某可以保舉，後來就有人說出他的幾樁陰私來，倒不好聽哩。寅兄，你到底想想，勿論貢、監、生員，咱先打算一番，也不負了皇上求賢的聖恩。​」喬齡道：​「這紳士中，也難得十全的。若十來年人人說好的，只有不幾個人。—等我想想。​」
　　想了一會，說道：​「秀才中有個張維城，號兒類村，是個廩生，今年該出貢了。他平素修橋補路，惜老憐貧，那人是個好人。前日他不是還送咱兩本《陰騭文註釋》​？那個人再沒個人說他不好。​」東宿道：​「前日他送《陰騭文》來時，我見了，果然滿面善氣，但未免人老了。寅兄你再想幾個。​」喬齡又想了一會，說道：​「還有一個程希明，他的學問極好，做詩、做對子，人人都是央他的。他也揮金如土，人人都說是個有學問的好人。只是好貪杯酒兒，時常見他就有帶酒的意思。​」東宿道：​「如此說人是極好的，但好酒就不算全美了。​」
　　喬齡道：​「東鄉有個秀才，叫林問禮，他本來有一隻眼紅紅的，他母親病歿，他就哭的把一隻眼哭瞎了。​」東宿道：​「這算是個孝子。但眇一目，如何陛見？待異日一定舉他孝行，叫他沐那賜帑建坊的皇恩罷。​」喬齡道：​「秀才中再沒有人人都誇的。​」東宿道：​「寅兄再想。​」
　　只見喬齡把手指屈了一回又一回，口中唧唧噥噥的打算，忽然說道：​「忘了！忘了！這城東北黃河大堤邊，有個秀才，叫黃師勉。兄弟兩個，有一頃幾十畝地。他哥要與他分開，他不願意，他嫂子一定要分。他哥分了大堤內六十畝地，他分的也不知在那個莊子上—前日他們也對我說過，我忘了莊名。前五、六年頭裏，黃河往南一滾，把他哥的地都成了河身，他哥也氣的病死了。這黃師勉把他嫂子、兩個侄子，都承領過來養活，只像不曾分一般。前日我做生日時節，滿席上都說他這宗好處。這人極好的品格。​」
　　東宿嘆口氣道：​「如今世上，斷少不得的是這個錢。這黃師勉不論產業，撫養孀嫂孤侄，也就算人倫上極有座位的人了。但只有五六十畝地，如何當得這個保舉哩？​」喬齡道：​「可也是哩。別的沒人了。​」東宿道：​「就我所見，前日譚忠弼席上，那個婁某像是個正經妥當人。​」喬齡道：​「不說起他來不惱人。他原是北門內一個莊農人家。他進了學，考了幾個一等，東鄉有個門生叫李瞻岱，就想請他教書。他偏自抬身分不肯去。李瞻岱來學中備了一份禮，央前任寅兄與我說：『二位老師，一言九鼎』誰知婁昭不肯去也罷了，他還推到他哥身上，說是他哥不叫他去。既不出門教書，如何又成了譚宅先生？所以前日在席上，我沒與他多言，寅兄你是不覺的。只是我是個忠厚老師就罷了。​」
　　東宿道：​「或者婁某不願意與李瞻岱教書，或是別有隱情，寅兄也不必恁的怪他。這也不說。到底這聖旨保舉的事情，畢竟怎麼辦法？要上不負君，下不負知人之明纔好。寅兄你再想想貢、監中人。​」喬齡道：​「監生們都是好與堂上來往的，學中也不大知道。若說貢生，這拔貢就是沈文焯、譚忠弼，一個府學、一個縣學。副榜貢生是孔述經，上科又新中了一個趙珺。譚、孔是寅兄見過知道的。沈文焯也是個極好的人，他兒子沈檜，也進了學，才十七八歲，自己不能保養，弄出一身病來，送學時也沒到，過了十來天，就送來一張病故呈子。他如今思子念切，也難保舉他。趙珺中副榜，才十八歲，聽說他門兒不出，整日讀書哩。太年輕，也去不的。​」東宿道：​「看來還是譚忠弼、孔述經罷。​」喬齡道：​「待祭祀時，看秀才們怎麼舉動，咱心裏只商量個底稿兒罷。​」
　　且說過了些時，到了丁祭。五更時，荊堂尊，周、陳兩學師，汪典史，俱各早到。合學生員齊集，各分任職事。正獻、分獻已畢，周、陳同邀荊堂尊明倫堂一茶，荊堂尊道：​「本當領二位先生的教，弟還想與衆年兄商量栽樹擋黃河飛沙壓地的事，不料西鄉裏報了一宗相驗事體，回衙就要起身，改日領教罷。​」送出欞星門，荊公上轎而去。汪典史也一揖上馬隨的去了。
　　二位學師回到明倫堂，銀燭高燒，衆生員望上行禮，二老師並坐。這書辦單候點名散胙帖，將生員花名冊放在面前。東宿道：​「且慢。​」因向衆生員道：​「今日年兄們俱在，有一宗關係重大最要緊事，商量商量。昨年喜詔上覃恩，有保舉賢良一條，正是學校中事體，如今延了多時，尚未舉動。昨日堂尊有手札催取，再也延遲不得。今日羣賢畢集，正當『所言公則公言之』。​」
　　只見衆生員個個都笑容可掬，卻無一人答言。東宿又道：​「開封爲中州首府，祥符又是開封的附郭首邑，這是斷不能缺的。況且關係着合縣的體面，合學的光彩，年兄們也不妨各舉所知。​」只見衆秀才們唧唧噥噥，喉中依稀有音，推推諉諉，口中吞吐無語。喬齡道：​「喜詔初到時，到像有個光景，如何越遲越松。​」原來秀才們性情，老實的到官場不管閒事，乖覺的到官場不肯多言，那些平素肯說話的，縱私談則排衆議而伸己見，論官事則躲自身而推他人，這也是不約而同之概。
　　且說秀才中程希明，見不是光景，遂上前打躬道：​「這宗事，若教門生們議將來，只成築室道謀，不如二老師斷以己見。老師公正無私，人所共知，一言而決，誰能不服。​」這周東宿是將來做黃堂的人，明決果斷，便立起身道：​「我到任日淺，無論品行不能盡知，即面尚有許多未會的。但到任之後，這譚年兄忠弼的善行，竟是人人說項，所以前日與陳寅兄送匾獎美他。這一個可保舉得麼？還有孔年兄述經，他是我的同年，素行我知道，衆位年兄更是知道的。這一個也保舉得麼？​」喬齡道：​「他兩個家裏方便，也保舉得起。這也是很花錢的營生。​」只見衆生員齊聲都道：​「老師所見極確，就請一言而決。​」
　　東宿道：​「還要衆年兄裁處。​」程希明道：​「若要門生們裁處，要到八月丁祭，才具回覆哩。​」東宿也笑了，因吩咐書辦道：​「你先點明四個齋長，增生、附生學首。​」那書辦點名道：​「四齋長聽點：張維城，餘炳，鄭足法，程希明。​」四齋長俱應道：​「有。​」書辦又道：​「增首、附首聽點：增生蘇霈呀，附生惠養民呀。​」二人亦應道：​「有。​」東宿道：​「六位年兄，我就把保舉賢良事體，託與你六位辦理。呈詞要『四六』，事實清冊要有關體要話纔好。​」六位遵命。
　　張類村便向五位道：​「今日之事，乃是朝廷鴻恩，老師鈞命，目下便要辦理，若待後日約會，恐怕在城在鄉不齊，就請今日到舍下辦理。​」喬齡笑道：​「說得很是。我除了年兄們領的胙肉，還着門鬥送豬腿、羊脖去，張年兄你好待客。這可不算我偏麼！」程嵩淑便道：​「門生既然受胙，還思飲福。​」喬齡道：​「昨日備的祭酒，未 必用清。我就叫門鬥再帶一罐兒酒去。​」程嵩淑道：​「老師既賜以一罐之傳，門生們就心領神會。​」東宿忍不住笑道：​「舌鋒便利，自然筆鋒健銳。大約保舉公呈，是要領教的。​」
　　嵩淑道：​「不敢！」說話時天已大明，日色東昇，只得點名散胙帖。點到林問禮、黃師勉，東宿又極口獎美安慰了一番。
　　丁祭事完，張類村就邀五位到家去，辦理呈詞清冊。
　　卻說婁潛齋，本年仍坐了譚孝移的西席。這日明倫堂上親見商量保舉耘軒、孝移的話，喜的是正人居官，君子道長。回到碧草軒中，欲待要將這事兒告於孝移，又深知孝移恬淡性成，必然苦辭，辭又不準，反落個欲就故避舊套。欲待不告孝移說，這保舉文移，還得用錢打點，打點不到，便弄出申來駁去許多的可厭。又想到若不早行打點，孝移知道保舉信兒，必然不肯拿出銀子，有似行賄，反要駁壞這事。然行至而名不彰，又是朋友之恥。躊躇一番，忽然想起一個法兒。
　　到次日，叫蔡湘道：​「你到前院叫王中，並請賬房閻相公同來，有話商量。但勿教你大爺知道。​」蔡湘領諾。不多一時，王中從後門過來，閻相公從衚衕過來。二人到了，潛齋引至廂房坐下，王中門旁站立。閻相公道：​「前日來看先生，那日家去。​」潛齋道：​「適有小冗失候。​」王中道：​「今日婁爺連小的也喚來，有何事商量？​」潛齋道：​「年前喜詔上有保舉賢良方正的皇恩，昨日祭祀時，二位老師與合學相公商量已定，要保舉你大爺與文昌巷孔爺兩個。就是商量這事。​」王中道：​「孔爺只怕保舉不成。​」潛齋道：​「怎的？​」王中道：​「前三日內，小的往孔宅，爲鋪家商量刷印《文昌陰騭文》​。聽說老太太病重。​」
　　潛齋道：​「天違人願，竟至如此！你且說你大爺這件事，該怎樣辦理？​」閻相公道：​「這是恭喜的事，還有什麼攪手麼？​」潛齋道：​「攪手多着哩。你沒見前日送匾時節，若是別人就不知怎樣的喜歡榮耀，你看前日雖是擺席放賞，他面上不覺爽快。如今這宗事，上下申詳文移，是要錢打點的，若不打點，芝麻大一個破綻兒，文書就駁了。王中哩，你大爺他原不是惜費的人，但叫他出這宗銀子打點書辦，他那板直性情，萬不肯辦。​」王中道：​「我大爺是這樣性情。​」潛齋道：​「我如今請閻相公來，大家商量，預先打點明白，學裏文書申起去，只要順手推舟，毫不費力。你大爺想不應時，生米已成熟飯。​」王中道：​「這個好。但不知怎麼擺佈？師爺必有現成主意，說與小的，小的只照道兒描。​」
　　潛齋問閻相公道：​「如今賬房有銀子麼？​」閻相公道：​「有。昨晚山貨街緞鋪裏，送了房銀八十兩，還沒上賬哩。​」潛齋道：​「這筆賬就不必上。閻相公，你同王中先拆開五十兩，去衙門辦理。日後算賬時，開銷上一筆，就說是我的主意。​」閻相公道：​「先生既然承當，就到臨時開銷。​」潛齋道：​「你兩個同去料理。​」閻相公道：​「我的口語不對，如何去得？​」原來這閻相公名楷，是關中武功人，隨親戚下河南學做生意，先在寶興當鋪裏寫票，後來有人薦他譚宅管賬。每年喫十二兩勞金，四季衣服。爲人忠厚小心，與孝移極合。所以他說他的口語不對。
　　王中道：​「如今銀子是會說話的。有了銀子，陝西人說話，福建人也省得。​」潛齋大笑道：​「這事辦的成了。​」閻相公也笑道：​「端的怎個辦法？這文書是要過哪幾道衙門？​」潛齋屈指道：​「學裏，堂上，開封本府，東司裏，學院裏，撫臺，這各衙門禮房書辦，都要打點到。我也不知該費多少，總是五七十兩銀子，大約可以。你兩個見景生情。​」王中道：​「幹大事不惜小費。只是我大爺心裏不耐煩時，師爺只一言，我大爺就沒的說。​」
　　潛齋道：​「自然如此。​」二人起身往前賬房，拆開整封五十兩，又封成十數個一兩、二兩、三兩、五兩、十兩的小封。到次日，徑投祥符學署。見了書辦，說明原由，與了二兩一封。那書辦說：​「呈子清冊未到。這宗好事，總是學裏光彩。不過呈子今晚到，明日早晨就到堂上。我自在心，不勞牽掛。​」又與了胡門鬥一小封，門鬥說：​「程相公有了酒，纔是慢事哩！這話是丁祭日說的，如今好幾天，還不見呈子。我如今去南馬道催張相公去。​」
　　二人到縣衙，尋着禮房經承。背地裏與了人情，那書辦說：​「這是咱縣的一件很好事，我們也是有光的。只是學裏文書未到。文書到時，發了房，我們即速傳稿，加上稟帖，催出看語，連夜寫細，不過一天就到府太爺那邊。​」及見了府裏禮房，背地過了人情。初猶嫌少，及至添夠書辦心肝道兒，這府裏禮房與縣禮房話兒，如出一口。王中出了府衙，路上笑道：​「閻相公，你的口語不對，他府縣兩房口語，怎恁的對，一字不錯！」閻楷亦不覺大笑。
　　到了次日，二人徑投布政司來。走到上號房門邊站下，只見上號吏，身也不動，手也不抬，坦慢聲兒問道：​「有什麼話說麼？​」閻楷道：​「是一角文書。​」上號吏道：​「幾日過來的？​」
　　閻楷道：​「還未申過來哩。是一角保舉賢良方正的文書。​」上號吏就站起來道：​「那縣呢？​」閻楷道：​「就是祥符。​」上號吏道：​「在城在鄉？​」閻楷道：​「蕭牆街譚鄉紳。​」
　　上號吏道：​「你怎的是上邊人口語？​」閻楷道：​「我是那裏賬房裏相公。​」上號吏聽說是保舉文書，早知道譚宅是個財主，來的又是管賬的相公，覺着很有些滋味兒，便笑道：​「失迎！這不是凳子麼，二位請坐下說話。我問你，文書到府不曾？​」閻楷道：​「還不曾到縣。俺們先來照應照應。​」上號吏道：​「這裏不住有老爺們來往，不便說話。我在相國寺后街住，門前有個五道將軍廟兒，你二位明日到那裏說話。—管茶的，送兩碗茶來，客喫。​」說話間，只見一個人手中拿一個手本，說道：​「汝寧鄧太爺到了。​」上號吏道：​「你們且躲一躲，明日我在家恭侯。我所以說這裏不便說話。我姓錢，你們記着。​」二人去了。
　　等到次日，徑來相國寺后街五道廟前尋這錢書辦。見一個擔水的，問道：​「這哪是錢老師家？​」提水的道：​「那廟東邊，門裏頭有個土地窯窩，便是。​」二人徑進門來。只見錢書辦在院裏刷皮靴。一見二人，丟下刷子說道：​「候的已久。​」讓進房裏坐。只見客房是兩間舊草房兒，上邊裱糊頂槅，正面桌上伏侍着蕭、曹泥塑小像兒，滿屋裏都是舊文移、舊印結糊的。
　　東牆帖着一張畫，是《東方曼倩偷桃》​。西牆掛着一條慶賀軸子。一張漆桌，四把竹椅。連王中一齊讓座。叫拿茶來，一個小廝提了一壺滾水，這錢書辦取出箇舊文袋來，傾出茶葉，泡了三蓋碗懶茶，送與二位，自己取一碗奉陪。說道：​「前日少敬。​」閻楷道：​「不敢。​」錢書辦道：​「昨日的話，我還知道不清白，煩仔細說一說。​」閻楷道：​「原是敝東譚鄉紳，名忠弼，本學保舉賢良方正。文書到司日，不知是哪位老師承辦，我們先來懇過，有煩老師指引。​」
　　錢書辦想了一想道：​「是禮科竇師傅管的。你們如何能見他？他們是三個月一班，進去了再不得出來。有話時，都是我們上號房傳文書、傳手本時帶信的。但是譚鄉紳這宗恭喜的事，不得輕薄了他，且是託人要託妥當。前日睢州有宗候選文書，把裏頭分貲稍的歧差，文書就駁回去了。如今三四個月，還不見上來。​」王中道：​「怎麼駁了？​」
　　錢書辦道：​「他們裏頭書辦是最當家的。搭個籤兒，說甘結某處與例不合，大老爺就依着他批駁。且莫說別的，就是處處合例，他只說這印結紙張粗糙，有一個字是洗寫挖補，諮不得部，也就駁了。你說這幾套印結，不是一道衙門的，卻又有鈐印騎壓紙縫。這翻手合手，盡少說也得一兩個月，才得上來的。只他們書辦也苦，領的工食，只夠文稿紙張，徒弟們的筆墨，上頭也有部費，院裏對房也有打點。難說宗宗文書，是有分貲的不成？所以遇見這恭喜的事，必要幾兩喜錢哩。​」王中道：​「分貲也得多少呢？​」錢書辦道：​「別州縣尚沒有辦這宗事哩，大約比選官的少，比舉節孝的多，只怕得三十兩左近。若要有人包辦時，連大院裏，學院裏，都包攬了，仗着臉熟，門路正，各下里都省些，也未見得。約摸着得五十兩開外。我看二位也老成的緊，怕走錯了門路，不說花費的多，怕有歧差。​」
　　這王中見他說的數目，與婁潛齋所說不甚相遠，又在外走動這幾日，怕家主知覺，遂起身道：​「我竟一客不煩二主，就懇錢老師包辦何如？現今帶了三十兩，交與老師，如不夠時，老師自己備上，我異日只䝼個現成，再送二十兩來。​」錢書辦道：​「昨日在司裏，你們一說蕭牆街譚宅，那是前二十年，與先父相與的，所以我怕二位走錯了門路。今日邀在家裏，也不怕你們笑話，只是說不出包辦的話。你二位既是託我，我以實說，這大院裏寫本房還得五兩。我不是要落閣的。你問弟姓錢，名叫錢鵬，草號兒錢萬裏，各衙門打聽，我從來是個實在辦事的人。​」
　　閻楷見日過午，怕東人賬房說話，遂把腰裏三十兩銀子取出，放在桌上，說：​「這是三十兩足紋，不用稱。異日再送二十兩來。既說與敝東是世交，一總承了情罷。​」錢鵬道：​「說到與先父相與兩個字，倒叫我羞了。也罷，也罷，我代勞就是。​」於是二人起身，錢鵬送至門口，還囑咐道：​「公門中事，第一是要密言。​」二人答道：​「曉得。​」一拱而別。後來，果然辦得水到渠成，刀過竹解。王中又送二十兩銀子，也不知錢萬裏實在用了多少。正是：
　　能已沉痾稱藥聖，善通要路號錢神，
　　醫家還借岐黃力，十萬纏腰沒笨人。