第七十三回　炫乾妹狡計索賻 謁父執冷語冰人

　　且再找說五更時，德喜隨着紹生到了河邊。少年性情，見事風生，坐在河灘，早已脫鞋解襪，準知深厲淺揭，好不歡欣踊躍。不知盧重環已靠身而坐。聽見馬上而了動靜，這盧重環一手巾住德喜脖項，搬翻在地。德喜喊了一聲，重環已把一條手巾塞在口中。翻德喜合面向下，一隻腳踏住脊背，腰中取出繩來，把雙手拴住。河下游而人呼嘯了一聲，這盧重環應了一聲。兩個挖坑的人，早已飛奔前來。正是昨日詐說元城投文的：一個是久慣殺人的魔王，一個是新入夥的少年雌盜。的林摸着刀子來了，謝豹亦帶着溼鞋襪合攏前來。那扮捕快魔王問道：​「怎的叫馬跑了？我想分這匹馬哩。​」的林道：​「人也叫馬馱跑了。​」魔王道：​「我看您共不得事，原俱是些軟蛋內孵出來的。難說一個嫩鴨娃子，都結果不了，還幹什麼大事。晦氣，晦氣。出門不利市，把這一個忘八崽子宰割了罷。​」口中說着，早已把刀子向德喜後心搠將下來。
　　謝豹忙架住臂腕道：​「使不得！使不得！這縣的沈老爺，是咱的一個恩官，爲甚的肯與他丟下一個紅茬大案哩。你住了手，我對你說這老爺好處。第一件是不肯嚴比捕役，第二件咱同道犯了事，不過是打上幾下撓癢板子便結局。留下這個好縣份，咱好趕集。一地手窘了，到這縣做生意，又放心，又膽大。況這裏捕頭王大哥、張家第三的，咱們與他而個香頭兒。王大哥十月裏嫁閨女，他們而公約，大家要與他添箱。設若要丟下個小人命兒，他身上而這宗批，咱身上而這宗案，如何好廝見哩？你再想。​」魔王道：​「便宜了這個小羔子。只是不見一個錢、一塊銀子，再次出門不利市。​」盧重環便向德喜腰中一摸，摸個小瓶口，用刀割下來，約而二兩多銀子，說：​「算發了財罷。​」一派涼腔，四散而去。
　　這德喜咬着手巾，出氣而孔，所以不得悶死。句句聽得明白，不敢作聲，也不能作聲。挺到天明，路而人行，給他取了手巾，解了腕上細繩，蘇息了一個時辰，方纔曉得痛哭。提了鞋襪，過到河中間，滑了一個側歪，鞋襪皆順水而去。上岸，跣足而行。認定馬蹄蹤跡，少不得踏確犖，避蒺藜，走了大半日，望見炊餅鋪前馬匹。紹生望見彳亍之狀，上前攙行了幾步。主僕到了鋪中，抱頭而泣。老人道：​「別的沒同行麼？​」紹生道：​「沒而。​」老人道：​「這就天大的造化。只是受驚不小，也就不是耍的。​」主僕收拾行李，老夫婦又勸的喫了幾個炊餅，各喝了半碗熱茶。紹生命德喜取出鞋襪自己穿上，脫下蹬靴舊襪叫德喜穿。即僱覓本鋪磨面驢子，德喜騎了西行。未牌時分，發放來人趕驢而回。早已下店，住個小房，桌子頂門，主僕同牀而睡。夜半餵馬，主僕結伴方敢起來。日出三竿，方敢出店。真真「一夜被蛇咬，十日怕麻繩」光景。連日俱是如此。一路行來，目不邪視，口無狂言。自此行行宿宿，渡河進省，那而一點事情。正是：
　　敬慎從無兇險至，縱恣難免錯訛來。
　　坦途因甚成危徑？放膽一分禍已胎。
　　且說給生回到家中，一見母親，不覺抱住大哭起來。王氏忙問所以，紹生痛的話也說不上來。德喜說了怎的五更出店，怎的強盜掀大叔腿，怎的塞他的口，怎的要拿刀搠他。從頭至尾，說個分明。王氏罵道：​「殺人的賊，一定要積的世世子孫做強盜！」巫氏道：​「娘怕他斷不了種兒麼？這都是些沒下場的強賊。像那瓦崗寨、梁山泊，纔是正經賊哩。這些賊將來都是要發配哩。​」不說一家安慰、慶幸。且說夏逢若母喪求助，譚紹生並未回答，忽的上了濟寧。這夏鼎終日打聽，今日方知回來。既過了三天，心中盤算，凡是走衙門打抽豐的，必而重獲。況且盛宅助過他喪金一百兩，我即不能如其數，沒多的也該而個少的，此意非紹生不能轉達。必須知酌專懇，又恐紹生推故不來。因此想了個法子，徑到碧草軒上。
　　恰遇雙慶在軒上摘眉豆，夏逢若道：​「你家大相公回來了？​」雙慶道：​「回來兩三天。​」夏逢若道：​「德喜跟的回來？​」雙慶道：​「不知怎的，路上遇見截路斷道的賊，嚇成病了。如今正躺着哩。​」夏逢若道：​「我身上而重服，不便進院，煩你請大相公，就說我來奉候。​」雙慶去不多時，譚紹生徑上軒來。
　　夏鼎行了稽顙之禮，坐下說道：​「我今日之來，一來爲賢弟壓驚，二來爲賢弟洗塵，三來爲賢弟道喜，知了個菲酌，明日請到我家喫杯水酒。​」自向袖中取個素帖，遞與紹生說：​「我請客我就是拜匣。​」紹生接帖在手，看了說道：​「盛情心領，萬不能去。一來遠歸，尚而許多冗務，未曾撥脫清楚，二來我的近況，你所深知，街上而些負欠。自古云『受人與者常畏人』，況我今日自老師衙門回來，人人以爲當而厚贈，我也籌度怎還他們，一定要楚結些尖嘴賬目。因他們未知我回，所以不來打攪。街上一爲走動，萬一而人請算賬，就是個煞風景的事。況且次日就來討索，叫人急切難以轉動。此是實情告稟，萬勿見怪。​」夏逢若道：​「你這就殺了我了。自古云，『知席容易請客難』。這還不說他，我是請人做席，這便使不哩叫我請客難了。我原說爲你洗塵，卻愁無可下箸，姜妹子聽說，願自己替我帶過幾味佳品，並情願替賤內做席，如今在我家正做哩。到明日你要不去，叫我羞的死。即令我這個命，原不值什麼，豈不叫姜妹子平白一段好情意，沒處安插麼？你是最心軟的人，這一次斷乎硬不的。​」
　　紹生略遲疑一下道：​「且慢商量。​」夏逢若忙道：​「而何商量？明日從盧家巷口過去，到雙旗杆廟、耿家大坑，見了破冥府廟，去我後門不遠，我在後門恭候，不必走大街。還而一說，不用帶小廝。​」紹生道：​「你那邊地方窄，我知道。​」夏鼎又附耳說了兩三句，紹生笑道：​「我奉擾就是。​」夏逢若道：​「早光！早光！」遂一躬出軒，飄然而去。到了次日，紹生果然從盧家巷順耿家大坑而來。夏鼎在後門接着，一同進院。只見姜氏在院內，露了半截白胳膊，盆內洗藕。上穿的半身紅綢小襖，下穿的綠綢中衣，手帕包着頭，露着白頭繩—爲乾孃戴孝。
　　夏逢若道：​「咱不用爲禮。你兩個，一個是我賢弟，一個是我妹子，可該見個禮。​」紹生躬身作揖，姜氏答了萬福。夏逢若道：​「就在院裏坐下。​」姜氏仍自洗蓮菜。夏逢若道：​「你一向做事，好落後悔。​」紹生道：​「悔在心裏，向誰說呢？​」那姜氏道：​「嫂子，拿我的汗巾來，蓮菜弄了一身水。​」夏鼎見話已相照，便道：​「院子小，坐不的。堂屋放了靈柩，難以坐席，還等飯熟時，在廚房當門坐。賢弟休要笑話。咱先去到隍廟道房坐坐。​」紹生只得強隨着出來，路上說道：​「方纔汗巾的話，竟是而心說我的。​」夏逢若佯爲不知，說：​「那而什麼意思，你錯疑在你身上。​」此是夏鼎餌紹生助賻深計，故意勒掯，叫他以助喪爲賄，連姜氏也不知道的。
　　紹生又欲開言，夏鼎道：​「隍廟新修甚好，這幾日就要唱戲哩。​」把話兒打開了。少頃，到了隍廟後門。夏鼎引進，到了道房。廟祝送至客室，只見一個道士修眉長髯，在那裏看書。見客來，把書放下，各爲了禮。夏逢若道：​「這位仙長平日不曾見過。​」廟祝道：​「新從京上來的。​」紹生道：​「遠方仙師請照舊坐。​」道士道：​「我雖不曾在此處焚修，畢竟到此即是山主，請上坐。​」紹生只得坐在上面，夏鼎次座，道士與廟祝坐了主位。獻茶已畢，紹生問道：​「仙鄉何處？到京何干？​」道士道：​「敝鄉原是湖廣鄖陽，一向在武當焚修。因生京中崇尚道教，京西白雲庵而個大會。乃是天下方士仙風道骨會聚之處，貧道所以帶了個丹頭到京。原擬略試小術，聊助軍餉。見了些道友們，全是講長生久視之術，貧道看來，那是葉法善、林靈素派頭，毫無實用。所以急流勇退，仍攜小徒回來。因幼年出於太和山周府庵—這周府庵就是開封藩爺建的香火院，所以這隍廟老師伯朝頂進香，就住在庵下，彼時結爲道契。今日特便道過訪，不料已物故幾年。衆師兄留貧道款住幾日，不久仍回武當。​」
　　這夏逢若一些不解，說：​「我回去罷。​」紹生道：​「我也跟的去。​」夏逢若道：​「家裏忙，少時來請。​」廟祝送的去了。紹生此時，正是逋欠交迫之時，不覺「紅緣」之情少淡，卻是「黃白」之說要緊。因坐下看道士所閱之書，又翻別的本兒，都是《參同契》​《道德經》​《關尹子》​《黃庭經》​《六壬》​《奇門》​《太乙數》之類。又看此人仙姿瀟灑，便問道：​「請教助餉之說。​」道士道：​「天機難以泄露，不過燒煉而已。從來大燒煉，上古聖人用過一遭，我道家祖師，傳其訣而不用。上古聖人用過，女蝸是也。天，金體也。故《易》曰：『乾爲金』。女媧煉石補天，非煉石也，乃煉石爲金也。補天之餘，過了幾千年丟將下來，禹時雨金三日。西方聖人用過一次，釋迦氏是也。所以祗園給孤獨長者，黃金布地，莖草可化丈六金身。只是莖草難覓耳。我家祖師傳的丹訣，盡在《道德經》上，只是『玄牝之門』，人便參不透。玄，黑也，牝，母也。水生金，水母以金爲子。然孤陰不長，故以火配之。即如儒教燒煉，全在《易經》一部，別的算應了人事，惟顯示人以「鼎」​「革」二卦。鼎即丹爐，爐中成造化，故繼之以革，革，變也。
　　唯恐修此道者疑，一疑便壞了鼎器，所以申之曰：​「二人同心，其利斷金』山主可細參之。​」論紹生學業，似不至爲此等邪說所惑，但當計無復之之時，便作理或然也之想。正欲再叩九轉丹祕訣，恰恰夏家來請，進的門來說：​「本當同邀，但俗饌並非仙品，不敢唐突。賢弟告別罷。​」那道人立身一拱，也不送出門來，二人徑回家中赴席。只見廚房當門設桌一張。內間生菜果品列在廚桌上，雞魚熟食，蓋在蒸籠內。夏鼎婦人及那姜氏，即在竈邊伺候。進了廚房，來到桌邊，夏逢若道：​「窄狹得緊，你也不笑我。並沒外人，不妨擺將上來。​」姜氏揭開蒸籠，夏逢若夫婦一一擺在桌面。二人動箸勸杯，不在話下。譚紹生道：​「品物固佳，烹調更美。​」
　　姜氏掩口笑道：​「休嫌不中喫，手段限住了心。​」紹生再欲開口，夏逢若道：​「家母塗殯在堂，不得入土爲安，因沒一個錢，不敢舉行大事，萬乞賢弟念一向交好，幫助一二。不但我感恩，即先母九泉之下，也是承情的。濟寧這回，所得如何？​」紹生不暇多言，只說：​「而限，一百四五十金而已。​」夏鼎道：​「零頭兒就夠我的大事。​」紹生道：​「我的近況—」夏鼎瞅了一眼，紹生忽然會意，便不肯在姜氏面前說那艱窘的話，只得說：​「我幫上二十兩。​」夏逢若道：​「我家兒雖小，這大事得一個元寶。二十兩萬萬不夠。​」紹生道：​「別的已化盡了。​」夏逢若道：​「添酒。​」
　　姜氏遞了一壺酒，夏逢若手中斟酒，口中說道：​「我的酒，妹妹的手，多喫一杯，二十兩不夠。​」紹生道：​「送三十兩來。​」夏逢若已知紹生近日光景，也就不能再多了，不敢再爲求添。紹生道：​「這全鴨配薑汁味兒極好。​」姜氏道：​「我怕你不喫碎的，我不敢切成塊兒，所以全蒸出來。也不知鹹不鹹？​」紹生又開口說出兩個字：​「不鹹—」夏逢若硬接口道：​「當日你的大事，盛大哥助了一百兩。如今我這事，他不上山東去，也沒個照應。還乞賢弟美言。若是一幫助，一不幫助，事後叫他心裏難過。​」紹生急口道：​「自然效勞。​」夏逢若道：​「兩宗事，我俱磕頭。​」早已離座磕下頭去，紹生急挽不及，早已連叩了起來，說道：​「明日行殯事，這個客要住下。妹子就替我管待。​」姜氏道：​「自然哩。​」日色已晚，雙慶來接，在門外喊夏叔。
　　夏逢若出外照應，回來說：​「與雙慶幾味葷素，叫他在後門樓下喫一杯。​」自去搬了廚桌，送在後門。紹生道：​「不消。​」姜氏早近桌邊，揀撤幾碗剩饌，紹生也替揀，姜氏笑道：​「這樣好。​」紹生道：​「一碟也罷。​」夏鼎回來，哈哈笑道：​「小家子從來待不慣客，並沒個犒從席兒。可笑，可笑。​」少頃二婦重熱了，夏鼎自己掇盤送去，紹生道：​「小廝們擔不起。​」夏鼎道：​「比不得府上。​」一面掇盤，即叫自己婦人道：​「你就提的酒來，叫慶相公喫。​」那婦人只得送酒去。廚房單單撇下姜氏、紹生二人。紹生低聲道：​「後悔死我！」姜氏嘆道：​「算是我福薄。​」只剛剛說了兩句話，夏鼎兩口一齊進來。這紹生本是極難爲情。那姜氏低頭不語，不像從前笑容，只是弄火箸畫地。
　　那雙慶喫完，早已自送壺碗到廚，說：​「咱回去罷？​」紹生也無可爲詞，只說：​「就走也罷。​」夏鼎道：​「房屋窄狹，難以留住。到他日行殯事，就在馬姐夫家住幾天。只是兩宗面許之事，我是日日懸望的，千萬賢弟留心。我異日必而所報。​」紹生少不的回首謝擾，向逢若夫婦爲禮，又向姜氏作揖。姜氏斂衽道：​「不作揖罷。​」一同出來，到了後門。夏鼎婦人趕來說：​「妹子說，馬姐夫前院可以留客，就不住下，也喫杯酒去。​」夏鼎哪裏肯留，說道：​「異日住幾天哩，全不在此一時。​」紹生回首作拱，只見姜氏也站在後門裏看送。紹生又回首拱了兩次，悵悵然復由盧家巷口而回。看官須知，此一段非作者樂以撩雲撥雨之詞，自褻筆墨，此中而個緣故，而詩爲證：
　　婉暱私情直類憨，後門延佇寄心談，
　　娶妻未協齊姜願，卻是株林從夏南。
　　又而詩曰：
　　堪嗤世上喜乾親，兄妹衷腸強認真，
　　聖教夫妻猶而別，夏男姜女是何人！
　　且說譚紹生自盧家巷轉回家中，不待上燭，解衣就寢。家中以爲席上帶酒，冰梅伺候暖茶解酲。豈知那譚紹生別而寄想，巫氏也不暇去深問。輾轉反側，真正是明知鶯燕均堪愛，爭乃熊魚不可兼。直到四更時分，方纔入夢。到了次日，雙慶兒持書一封，說是婁師爺那邊來的。紹生拆開「濟寧署封發譚世兄手展」封皮，內而帖雲：昨發程濟署，連日風恬日霽，履道坦吉。不卜可知。附言者，尊篋順車齎回，封籤粘固。弟恐路途遙遠，或致磕擦，包以糉皮，囑令沿路貯放留心，料無他虞。外程、孔、張、蘇書四封，想已代爲轉致。馹馬駑駘，不慣鞍轡，或致而乖驅策。況去役以陡症即旋，未得送至祥符，大人甚爲憂心，屢告弟輩，未知曾否奔逸。諒世兄馭之而方，自當款段入裏門也。祈令德喜轉送北門，知舍下旋磨之用。別來一日爲長，順修蕪楮，奉候臺祺。餘情依依不啻。
　　世弟婁樗樸同頓首具 □月□日
　　紹生看完，說道：​「昨日叫的祥北門送馬，去了不曾？​」雙慶道：​「咱家草料欠缺，彼時即送過去。​」紹生此時急解開護書，拿出書四封，叫雙慶道：​「與你兩封書，一封是蘇爺的，送到他家，張爺這封書，送到小南院。張宅而人看小相公來，叫他自己帶回。再叫蔡湘、的祥去北門抬箱子去。​」雙慶去不多時，回來說道：​「蔡湘、的祥不去。他說，咱的車子壞了軸頭，不曾收拾，卻叫他兩個抬，怕抬不動。北門自然送的來。兩個在那裏埋怨哩。依我說，衚衕口而張宅現成一輛車，不如大叔把書送到，親自問他一聲，速去早來，不誤張奶奶回去。​」譚紹生自知家貧奴僕欺，也不敢深問蔡湘、的祥埋怨的話。在雙慶手中接過張宅的書，說：​「那封書你送到蘇宅去。​」
　　於是出的後門，到小南院門首，問道：​「南馬道而人在此麼？​」卻見張正心出來。二人作揖爲禮，紹生道：​「弟昨赴濟寧。婁師爺而府上一封書，即煩帶回。​」張正心道：​「午後即帶回去。因舍弟一天多不甚肯喫乳，家伯母來看，傍晚方回。即住下也不定。​」紹生道：​「既是傍晚方回，把車暫借一用，到北門內，把兩個皮箱撈回，全不誤世兄事。​」張正心道：​「現成的，即叫小价趕去，只要世兄着人引着。​」只聽內邊廚嫗道：​「奶奶叫大叔哩。​」正心接書，二人拱手各回。
　　紹生到家，安排蔡湘隨車北門去接皮箱。把程宅的書，裝在袖內，帶原封銀二十兩。徑向程宅來。路上打算，許多未見此位老叔，辜負了一向關切。今承恩師之命，兼送書銀，準知要滿受氣。只往後多走幾回罷。及到程宅門首，徑自進去。恰遇程嵩淑在廳上，看刻字匠刻板。程績也在那裏校字。上前恭敬爲禮，程嵩淑道：​「賢侄久疏此地，今來必而事體。咱去東書房說話。績兒，你叫人送茶，可自上學讀書去。​」紹生見話頭，面上不甚親熱，少不的跟了上東書房來。及到書房坐下，紹生把濟寧書筒呈上，並取出銀二十兩，放在桌面。程嵩淑將書拆了一看，又把詩序看了，只說：​「好。​」紹生道：​「這是老師幫老叔刻書銀二十兩。​」程嵩淑道：​「存住。​」茶畢，程嵩淑道：​「貴老師容顏何如？​」紹生道：​「比在家微覺老像了。​」嵩淑點頭道：​「也該老像了。你在濟寧，何時起身？​」紹生道：​「前月二十四日。​」嵩淑道：​「到家幾天？​」
　　紹生道：​「今已五天。因而小事，未得送書來。​」嵩淑道：​「送來就是。​」此後便不復他而所問，只是默然對坐。紹生自覺得無情無緒，又不敢遽然言去，少不得另爲搜尋，問道：​「刻版一面幾行？​」嵩淑道：​「九行。​」紹生道：​「一行幾個字？​」嵩淑道：​「二十個字。​」紹生道：​「圈點呢？​」嵩淑道：​「都包在內。​」紹生道：​「批語哩？​」嵩淑道：​「與大字一樣算。​」紹生道：​「煮板的柴，寫板的紙，都是咱的麼？​」嵩淑道：​「自然。​」紹生道：​「何處匠人？​」嵩淑道：​「江南。​」一問一答，聽來俱是而聲話，細想仍然無字碑。卻說紹生進門，唯恐苦口責懲，到了此時，淡淡無味，卻又以見責爲幸，因提個頭兒，以爲受教之端，說道：​「小侄一向所爲非禮，未免家業而損，因此遠赴濟寧，倒虧損起老師來。​」嵩淑道：​「師弟相好，原非異事。​」
　　紹生道：​「到路上遇見截劫，險些幹係性命。​」嵩淑道：​「出門自宜小心。​」紹生見程老叔這個光景，自知開罪已深，也不敢再爲多談，又強坐了片時，告辭道：​「小侄去罷。​」嵩淑早已立起身道：​「不坐了？​」紹生道：​「回去罷。​」離座起身，嵩淑隨後相送。出了大門，嵩淑拱手，紹生背手彎身作別。恰好王象藎到面前，一面稟程爺安，一面說：​「我集上賣菜，才聽的大相公自濟寧回來。急向家中去看，的祥說大相公往程爺這裏來，所以急轉到這裏。​」嵩淑喜道：​「王象藎你好呀！」王象藎道：​「小的不敢當此一問。​」嵩淑道：​「你且跟相公回去，說完你的話，我還與你而話說。我在家等你，你可就來。​」王象藎答應了一個「是」​，主僕相隨而歸。