第七十四回　王春宇正論規姊 張繩祖卑辭賺朋

　　且說譚紹聞主僕到了家中，王隆吉正與姑娘王氏在堂樓說話。紹聞進樓，王象藎立在門外。
　　表兄弟爲了禮，王隆吉道：​「聽說你從濟寧回來，特來一看。​」紹聞道：​「多謝關心。​」王隆吉道：​「在路上受了驚懼，方纔姑娘對我講了，好不怕人。想是起的太早，自不小心。​」
　　紹聞道：​「像是咱城人，一個叫謝豹，一個叫鄧林，一個叫盧重環。同行合伴，不料他們見財起意。​」王隆吉道：​「他肯對你說真名字，叫你指名拿他麼？​」王象藎道：​「那就不是名子。​」紹聞道：​「口語卻真是咱河南人。​」王象藎道：​「天爺呀！咱若是陝西人，他就是關中話，咱若是山東人，他就是泰安州話，這叫作『咬碟子』。俗話說：盜賊能說六國番語。怎的便與他答識上了。​」紹聞道：​「不是我，都是德喜勾搭上他們。幸我騎的是驛馬，德喜幾乎喪了性命。​」王象藎道：​「師爺怎敢放心，叫相公兩個回來。​」紹聞便把差人送到的話藏起，說：​「大家看着不妨事。​」
　　王象藎道：​「『看着不妨』這四個字，也不知壞了多少大事。​」王隆吉道：​「即如你舅，如今有信來，說蘇州起貨，前五日要到汴梁。如今還未到家。我心中這個焦法，抓耳撓腮，也不敢對你妗子說。​」王氏道：​「你爹爹久走南邊，有啥怕處？​」隆吉道：​「姑娘不知，船上更比旱路擔心。我常常勸爹爹不用出門罷，上了幾歲年紀，家中也頗可以過的日子，不如在家。爹爹不肯靜坐，只說坐喫山空，日子便難過。​」王氏道：​「你家便漸漸夠過。這邊便一日難似一日，南鄉地七八分也清了，城內市房還有什麼哩。像你姑夫在日，我何嘗管這米麪柴薪的事。你姑夫去世，我也沒有管。今日想着管，竟是管不上來。​」王象藎道：​「奶奶正是因平日不曾管的慣。自今以後，便要整理家務。​」王氏便住了口。
　　紹聞向王象藎道：​「你該向程爺那邊去。​」王象藎道：​「程爺在家等着我，我該去了。​」王象藎去訖。紹聞道：​「前日若叫王中去，路上未必遭兇險。​」隆吉道：​「到底該叫他還進來，你舅常對我說這話。​」王氏道：​「那王中一百年單會說這一號兒話，不管人受哩受不哩。​」隆吉道：​「姑娘要知道，口直的人心裏無弊。他先說的那話，我聽的也覺在理。​」王氏無言，少遲問道：​「王中如今上程家去做什麼？​」紹聞道：​「程叔叫他說話。​」王氏道：​「這王中全喫虧你爹這一班朋友，誇哩他不認的自己。​」
　　王隆吉道：​「天下自己不認的自己的人，多是喫誇的虧。但王中性子耿直，無非一心爲咱家事，畢竟叫他進來纔好。​」王氏道：​「家中這半年，還像光景麼？鄧祥、蔡湘、雙慶、德喜，個個要走，無日不強嘴。福兒聽的，也只裝得沒聽的。再添上王中，一家子一發難動轉，也養活不起。​」隆吉道：​「水淺魚不住，這也無怪其然，老鴉鴨鵲揀旺處飛，他們自然要展翅哩。但我看王中那人，倒不論主人貧富，一心向上，甚爲可用。他們既要走，就開發他四個走，叫王中進來。​」王氏道：​「他每日賣菜有了私積，也不肯進來。況且家中也萬萬養不起這一干人。​」隆吉見姑娘說話蠻纏，也不敢過爲剖析。且又憂慮父親未回，起身要走。王氏母子打算款待，也不豐盛，亦不敢留，相送而去。紹聞因說起孔宅送書一事，王氏道：​「你前丈人，選了什麼州州判。前日來拜別，你也沒在家，也沒一分盤費去送，還像親戚哩。聽說前月二十日上任去了，你二嶽叔跟的去。他家沒人在家，不去也罷。​」紹聞正在徘徊，忽然雙慶來說：​「軒上有幾個客等着說話。​」紹聞道：​「什麼人？​」雙慶道：​「左右是幾個討債的。​」
　　紹聞道：​「你去對他們講，我沒在家，上文昌巷去了。​」雙慶道：​「他們知道大叔在家裏。​」紹聞道：​「若不是孔爺上任走，我此時不真真在文昌巷麼？你該怎的說呢？​」雙慶道：​「真真不在家，那便罷了。現今在家，我不會說瞎話。​」王氏道：​「央你哩，說這句不在家哩話，有何作難。​」紹聞道：​「快去罷，再遲一會便不像了。咱不是沒銀子，只是還不曾打算怎的一個還法。​」雙慶微笑而去。不多一時，果然聽得哄的去了。總因紹聞負欠已多，有找過息的，有還一半的，有本息已完微有拖欠的，有新債未動毫分的，二百五十兩，除了承許夏鼎三十兩外，大有杯水車薪之狀。抑且常山之蛇，不知該擊何處，山陰之道，不知應接何方。所以主意不定。想了一晚，只得上盛希僑處討取前項，並可把夏鼎求助之意轉達一番。
　　次日，帶了雙慶，上盛宅來。滿相公迎進賬房，開口便說：​「你是取那一百二十兩來了？​」紹聞道：​「實不相瞞，原爲這個。​」滿相公道：​「他前月十五日已上山東去了。因那裏舅老爺浙省上任，寄書叫他去說要緊話。他對我言明，你若取銀子，等他山東回來，萬不能誤你的事，叫你心下休掛念。忽昨日有字來，說是往浙江送家眷，來人說，這是他在舅老爺面前，討出的差事，原是他要去看看西湖的意思。​」紹聞大失所望，只得強說幾句，悵然而歸。又過了一日，巳牌時分，那王春宇自蘇州販貨回汴，聽得外甥濟寧歸途遇賊的話，卸完了載，交與隆吉管待腳戶，騎了騾子，來看姐姐、外甥。包了些南省東西做人情。進了後門，叫了一聲紹聞，徑上樓來。
　　卻見興官兒在樓臺上坐個低座兒，手拿一本《三字經》​。
　　看見王春宇，扯住衣服叫道：​「舅爺，你對我說一行，我念。​」
　　王春宇低頭看道：​「『融四歲，能讓梨』好孩子，跟我來。​」
　　扯着小手，進的樓來。與姐姐見禮坐下。王春宇顧不的說別的話，先取了荷包、手巾、香袋、帶子，笑道：​「我不曉的你肯唸書，沒有與孩子帶些筆墨，算舅爺老無纔料。再次與你捎好筆好墨。​」這興官接過來，扭頭就與舅爺唱喏。紹聞已到，說：​「還不磕頭謝舅爺。​」王春宇喜的沒法。
　　只見興官把四樣東西，交與王氏道：​「奶奶給我收拾着。​」
　　依舊拿起書來，指着道：​「舅爺再念與我一行。​」王春宇又念一行，興官仍欲樓臺上去唸。王春宇又喜又驚道：​「你爺爺若在時，見這個孩子，一定親的了不成。​」王氏道：​「他爺若在，未必—」便住了口。王春宇哪裏深聽，又扯住問道：​「誰教你讀書？​」興官道：​「蔡湘，書也是他給我買的。​」王春宇道：​「你爹沒對你說麼？​」興官道：​「爹顧不着。我尋不着蔡湘，就認不的，不得念。​」這王春宇聽了這一句，不覺怒從心起，站起來說道：​「紹聞，你這個人，天地間還要得麼？當日你爹爹在時，爲你這個讀書，只是心坎中第一件事。今日你這孩子，纔會說話，便會讀書，這就是世代書香人家千金買不來的珍寶。
　　怎的書是家人買的，字是家人教的？你這個畜生，豈不是上虧祖宗，下虧兒孫的現世報！」這句話早觸動了王氏護短的舊症，卻又不肯得罪自己的胞弟，說道：​「舅爺也不必恁說，像如姑爺在日，也不曾見得讀書什麼好處，像舅爺把書丟了，也不見如今不勝人。​」王春宇把頭點幾點，嘆道：​「姐姐呀，兄弟不曾讀書，到了人前不勝人之處多着哩。像如咱爹在日，只是祥符一個好秀才，家道雖不豐富，家中來往的，都是衣冠之族。今日兄弟發財，每日在生意行中，膺小夥計的爺，騎好騾子，比爹爹騎的強，可惜從不曾拴在正經主戶門前，家下酒肉比當日爹爹便宜，方桌上可惜從不曾坐過正經客。每當元旦焚香、清明拜掃時節，見了爹爹神主、墳墓，兄弟的淚珠，都從脊樑溝流了，姐姐你知道麼？​」
　　王氏道：​「一輩比不得一輩，誰家老子做官，兒子一定還做官麼？​」王春宇道：​「官可以不做，書不可以不讀。像姑爺這樣門第，書更不可以不讀。​」王氏道：​「世上只要錢，不要書。我是個女人，也曉的這個道理。​」王春宇被女兄纏絞急了，說：​「咱爹不讀書，姐姐先不得享譚宅這樣福。​」王氏道：​「如今福在哪裏？​」王春宇道：​「都是紹聞作匪，姐姐護短葬送了。​」
　　不言樓上姐弟爭執，單說東樓下巫氏聽的，向冰梅道：​「冰姐，你聽王舅爺胡說的。像俺曲米街，如今單單俺巫家與王家是財主，兩家倒不曾讀書。前月俺家不見了騾子，值五六十兩銀子。後來尋着，與馬王爺還願唱堂戲，寫的伺候大老爺昆班。真正城內關外，許多客商、住衙門哩，都來賀禮，足足坐了八十席。誰不說體面哩。​」冰梅也少不的答道：​「好。​」心中卻想起當日孔慧娘賢明，喉中退悲，眼中縮淚，肚內說道：​「只苦了我，再不得聽一句明白話。​」再說王春宇在樓上想了一想，也就不肯再往下說，只道：​「紹聞，紹聞，我說的你都句句明白，憑你怎的昧住良心做去。家業也如此凋零，門戶也如此破落，我不過是你一個親戚，我該把你怎的？隨你罷！走，走。​」這王春宇也不料今日送蘇州物件，問濟寧驚恐，卻被興官念《三字經》​，弄得姐弟、舅甥，不樂而散。紹聞送王春宇去後，不上堂樓，徑回自己臥房來。冰梅揭開布簾，紹聞進去，同巫氏坐下。冰梅送過茶來。
　　興官提一包蘇州物件，說：​「奶奶說，這是舅爺與娘及姨媽送的人情。​」冰梅接來遞與巫氏，巫氏看了一遍，俱是一色兩樣，說道：​「興官，都給了你姨媽罷，我不要。​」冰梅揭開板箱，貯放在內。巫氏道：​「興官，拿你的書來，我對你說。​」興官道：​「娘認的麼？​」巫氏道：​「​《三字經》上字，還沒有唱本上字難認哩。我念與你，再不用尋蔡湘。​」興官果然堂樓去取書。紹聞道：​「我就把興官交與你，你就是他的先生。只不許先生抹牌看戲，誤了工夫。​」巫氏道：​「今做先生的，單單好這兩樣兒。要叫我斷，只要多添束金。​」紹聞笑道：​「學生才上學念《三字經》​，一年四兩頭罷。​」巫氏道：​「太少。​」紹聞向冰梅道：​「你也算一位女東，你再幫些。​」
　　冰梅看這光景，卻有當年孔慧娘情致，自此夫妻心中，便添上興官念書一件事，因笑答道：​「我幫些殷勤罷，捧臉水，泡茶，早晚不誤。​」紹聞道：​「太空了，還問你要些所以然。​」冰梅道：​「我一年與先生做三對鞋。​」巫氏道：​「那我就依了。​」興官取書轉來，紹聞道：​「興官，磕頭上學。​」興官果然磕頭。巫氏就唸了三四行，卻唸了一個別字。紹聞哈哈笑道：​「先生不通，要退束金哩。​」巫氏道：​「你還沒給，我退什麼？​」冰梅道：​「東家擔待着些罷。​」臥房笑成一團。原來巫氏好處，一向待冰梅全無妒態，亦知撫興官爲子。只因生長小戶，少見寡聞。且是暴發財主，雖閨閣之中，也要添愚而長傲。一向看戲多了，直把不通的扮演，都做實事觀。所以古人擇配之法，但問家室，不計妝奩，正是這個意思。這妻妾樂，本可暫忘逋久。忽然雙慶來道：​「軒上有客。​」紹聞以爲必是索債之戶，先問是誰，雙慶道：​「張相公。​」紹聞以爲必是張正心，須看看去。
　　及到軒上，卻是張繩祖。紹聞見了，爲禮坐下。張繩祖道：​「久違教了。​」紹聞道：​「彼此渴慕。​」張繩祖道：​「我今日此來，先要說明，我若要有一毫像當年哄賭騙錢之意，今生不逢好死，來生不能如人！」紹聞道：​「何至出話突然若此？​」繩祖道：​「對真人不說假話，我近日光景大不行了。當初因家中貧乏，不得已開賭窩娼，原是自圖快樂，也就於賭博之中，取些巧兒，充養家用。誰知錢不由正經路來的，火上弄雪，不由正經路去的，石沉大海，日減月削，漸漸損之又損，而至於無。昨年把你睡過的那座房子也塌了一間，客房有幾處露着天，再沒賭家傍個影兒。想一日抽三五十文頭錢，糴一升米，稱四兩鹽，也是難的。實不相瞞，那飢字的滋味，也曾沾過有一二分光了。不得已，上湖廣敝世兄任裏走了一回。誰知到了任所，恰遇敝世兄告了終養要回籍去，接手是個刻薄人，百般勒掯，城池倉庫，一概不收。若是調升，他也不敢如此。所以上游大人惱了，委了兩縣盤查，平復交代，足足把個宦囊，坑了一多半子，方纔出甘結。真正是我的晦氣，敝世兄爲我遠去投任，心餘力歉，雖有所贈而歸，除了來往盤費，衣服行李之需，所餘不過二十金。叫了些泥水匠人，先把房子收拾了，好爲下文張本。不過是還喫舊鍋粥罷。誰知我老了，人也不朝趨。王紫泥考了下等，也就不多見人。他令郎輸的偷跑了。平日幾個小幫閒，也都抱了琵琶上別船。昨日有新下水的，自來投充，卻也好招牌兒。爭乃無人走動，仍轟不起來。我心裏想着，你畢竟是此道中有體面的，我雖說不通，也該還記得有個『伯樂一顧，馬價十倍』的話。萬望賢弟念老憊無路之人，不惜屈尊。你但一到，自然一傳十，十傳百，或者轟起來，我再胡喫幾年飯死了，把一生完賬。​」
　　紹聞道：​「我也以實告，我今日較之當年，已減卻十分之七八，也就沒什麼想頭了。自古云：『不見可欲，其心不亂』我到那裏，豈能自己有了主意？後來銀錢不跟，難免羞辱。這事萬不能的。​」張繩祖道：​「誰想你的什麼哩。我若想你的錢，真正是一隻犬、一頭驢。俗話說：『娼妓百家轉，賭博十里香』不過說是譚相公到了，人的名，樹的影，起個頭兒。人人漸曉的張宅房子仍舊，家中留下一個好粉頭，我就中喫些餘光。是叫你惜老憐貧，與我開一條活路的意兒。​」紹聞道：​「腰中有錢腰不軟，手中無錢手難松。我實向你說，方纔你來時，說一聲有客，我心中還嚇了一驚，怕是要賬的。今日我已是這個光景了。不是我心硬，只是我膽怯，也不是我膽怯你，只是我膽怯鋪家。​」張繩祖道：​「你說這話不虛，我經過。那些客戶，還完了他的債，過幾日就不認的他，若是欠他的，去不三十步遠，就認的是他。但只是我今日委實無人可央，只得央你，千萬走動走動。​」紹聞本是面軟之人，被張繩祖這個胡纏，況且有個新妓，方欲允諾。忽然有人在外問雙慶道：​「你大叔在家麼？​」
　　雙慶道：​「在軒上。​」紹聞道：​「老哥，只等的有人要賬，方曉得我不敢去的原由。​」二人扭頭一看，你說是誰？原是夏鼎。上軒各爲了禮，張繩祖問道：​「滿身重服何來？​」夏逢若道：​「先慈見背。​」張繩祖道：​「遭此大故，失吊得很，有罪之極。​」夏鼎道：​「諸事倉猝，不及遍訃，總要好友見諒。​」紹聞道：​「張大哥新收拾房屋，招架了一位美人，邀我往那裏走走。我說我的近況，不敢更爲妄爲。張大哥執意不依。你說去的去不的？​」這夏鼎因想叫紹聞助賻，好容易設下姜氏局陣，備下酒席，方有了許諾，若要沒星秤勾引的去了，豈不把一向籌度，化爲烏有？
　　此正如店家留客，豈容別家攤鋪，婦人爭寵，又那許別房開門。口中慢應道：​「你看罷。​」張繩祖道：​「你還不曉的我的近況，夏逢老呀，我比不哩當日咱在一處混鬧的時候了。老來背時，沒人理論。近日新來了一位堂客，很使得，叫譚相公那邊走走，賞個彩頭，好轟動些。​」夏逢若道：​「是了，你家塑了新菩薩，要請譚賢弟開光哩。​」張繩祖道：​「啥話些！你沒看你穿的是何等服色，口中還敢胡說白道的。​」夏逢若大笑道：​「我卻不在乎這。​」因向譚紹聞道：​「你遭遭都是沒主意。老沒那邊，你去的是一次兩次了，何必問人？​」只此一句話，紹聞堅執不去了，只說：​「我閒時就去。​」張繩祖道：​「何日得閒？​」夏逢若道：​「老沒，你還聽不出這是推辭的話，只管追究是怎的？​」
　　張繩祖見夏逢若阻撓，料這事再沒想頭，只說了三個字：​「狗肏的！」起身就走。紹聞送出。夏逢若也不出送，候的紹聞回來，笑道：​「一句話就撒開了，你偏好與他饒舌。他那邊是去得的麼？​」紹聞道：​「當日是誰引的我去的？​」夏逢若道：​「閒話提他做甚。只是我前次不該請你，昨夜賤內對我說，那人對他哭哩。你可把前日慨許之事，及盛大哥處說項一宗，見個的確，我就備席單請你。只在你吩咐，要還喫全鴨，我就弄的來酬你。只說如今銀子現成不現成？我先討個信兒，回去好對賤內說備席。他也做不上來，只得還請乾妹子幫忙。也是我舊年說了一場子媒，你兩個都捨不得開交。若結一對露水夫妻，就把舊日心事，完卻了一宗。我死了也甘心。​」這正是：
　　借花獻佛苦蠻纏，萬轉千回總爲錢，
　　伯樂不將凡馬顧，萱堂那得入牛眠。