昔齊攻魯,求其岑鼎

　　從前，齊國攻打魯國，要索取魯國的鎮國之寶-岑鼎。
　　魯國國君悄悄地換了另外一個鼎獻給齊君，並向齊君請求訂立合約。
　　齊君不相信魯君會把真的岑鼎送來，便提出：「如果柳季說這是真品，那麼我就接受它。
　　」魯君只得去請求柳季。
　　柳季說：「您把岑鼎當作是國家的重器，而我則把信用看成立身處事的根本。
　　眼下你想破壞臣的根本，保全您的國家，這是臣下難以辦到的事。
　　」魯君無奈只得將岑鼎獻給齊君。

　　岑鼎：魯國名鼎的名稱。古代把鼎作爲立國的重器。
　　柳季：魯國最誠實而講信用的人,柳下惠，一稱柳季。
　　以……爲：把……當做。
　　國：此指極珍貴的珍寶。
　　信：誠信。
　　破：破壞。
　　全：保全。
　　難：困難。

　　大丈夫言而有信，一言九鼎。現代人早就認識到，信用是人們立身處事的原則，他們將狡狤視爲人的惡習之一。本文正說明這個道理。
　　確實，人生活在這個社會中，不得不使自己與社會兼容，而這紛紜複雜的社會包含了各種人與人的關係，依靠種種社會規範來維繫這些關係，使社會得到正常的健康發展。如果都像魯君那樣言而無信，這個社會也就不可能成爲正常的有秩序的社會，人與之間就除了互相欺騙以外，不存在任何關係。因此，做人須講信用，無論統治者或被統治者，都應明白這個道理，朝令夕改乃是社會不穩定的表現，爾虞我詐是人際關係淡漠的結果。但願這種狀況不復存在。至於柳季將個人表現置於國家之上，顯然不太妥當。