右溪記

　　從道州城向西走一百多步，有一條小溪。這條小溪向南流幾步遠，匯入營溪。兩岸全是一些奇石，（這些石頭）有的傾斜嵌疊，有的盤曲迴旋，不能夠用言語形容（它們的美妙）。清澈的溪流撞擊着岩石，水迴旋而流，激水觸石濺起高高的浪花，激盪傾注；岸邊美麗的樹木和珍奇的青竹，投下的陰影互相掩映。
　　這條溪水如果在空曠的山間田野，就是很適合避世隱居的人和隱士居住的；如果它在人煙密集的地方，也可以成爲都會城鎮（市民遊覽）的勝地，仁者休憩的園林。但是自從道州成爲州的治所以來，至今也沒有人來欣賞和關愛（它）；我在溪水邊走來走去，爲它（景色秀麗但無人知曉）而惋惜！於是進行疏導開通，清除掉雜亂的草木，建起了亭閣，栽上了松樹、桂樹，又種植了鮮花香草，來增益它優美的景緻。因爲溪水在道州城的右面，便命名爲「右溪」。把這些文字刻在石上，明白地告訴後來人。

　　右溪：唐代道州城西的一條小溪，元結任道州刺史時曾對它進行修葺，並刻石銘文，取名「右溪」。道州唐代時屬江南西道，治所在今湖南道縣。「右」，古以東爲左，西爲右，此溪在城西，所以作者取名「右溪」。
　　南：向南。
　　合：匯合。
　　營溪：謂營水，源出今湖南寧遠，西北流經道縣，北至零陵入湘水，湘江上游的較大支流。
　　抵：擊拍。
　　悉皆：都是。悉，全。
　　敧嵌(qīqiàn)：石塊錯斜嵌插溪岸的樣子；「攲」，傾斜。盤屈，怪石隨着溪岸彎曲曲折的樣子。
　　不可名狀：無法形容它們的狀態。名，形容。狀，（它們的）狀態。
　　洄(huí)：水迴旋而流。懸，激水觸石濺起高高的浪花。激，形容被石遏制而造石成的急流。注，形容水急如灌注一般。
　　佳木：美麗的樹木。佳，美好。
　　垂陰：投下陰影。
　　相蔭：彼此遮蔽蔭護。蔭，遮蔽。
　　逸民退士：指不仕的隱者和歸隱的官宦。
　　人間：與前文「山野」對稱，謂世俗社會，主要相對隱逸而言，指仕宦於朝。嵇康《答山巨源絕交書》：「又每非湯、武而薄周、孔，在人間不止，此事會顯，世教所不容。」其義同此。
　　都邑：都會城鎮。邑，縣城。
　　勝境：風景優美的境地。
　　靜者：喜歡清靜的人，謂仁人。《論語·雍也》載：「孔子曰：『知者樂水，仁者樂山。知者動，仁者靜。』」
　　置州：謂唐朝設置道州。唐高祖武德四年(612年)設置南營州，太宗貞觀八年(634年)改爲道州，玄宗天寶元年(742年)改設江華郡，肅宗乾元元年(758年)複稱道州。
　　已來：同「以來」。
　　爲之悵然：爲它景色優美卻無人知曉而惋惜。之，指右溪「無人賞愛」。悵然，惆悵抱憾的樣子。
　　乃：於是。
　　疏鑿蕪穢：疏通水道，開挖亂石，去除荒草雜樹。蕪穢，雜草積土。
　　俾(bǐ)：使。爲，修築。亭宇，亭子房屋。
　　兼之：並且在這裏種植。
　　裨(bì）：補助，增添。
　　形勝，優美的風景。
　　命：命名。
　　銘：銘文，指作者爲右溪所作的銘文。作者的《陽華志銘》、《五如石銘》、《浯溪銘》等其它同類作品，大多以銘文爲主，前有小序。則本篇當同其例，應有銘文，此記屬序。但銘文已佚，後人爲擬題作「記」。
　　彰示來者：告訴後來的遊人。來者，後來的遊者。

　　《右溪記》文筆簡練，開頭即以清麗的語言，寥寥數筆，勾勒出怪石嶙峋、泉佳林幽的右溪美景。文章雖短，卻用了多種表達方式。寫溪，突出其小；寫石，突出其怪；寫水，突出其湍急、清激；寫木竹，突出其「垂陰」。正面寫溪、寫水，又通過寫石、寫樹竹從側面烘托溪水。這一層重在描寫。第二層寫由小溪引起的感慨，以議論爲主，兼以抒情，將作者隱士的襟懷與懷纔不遇的身世之感表現俱足，使寫景的志趣得以體現。寫對小溪的修葺和美化，用的是記敘手法，而命名和刻石的來由則用詮釋說明的方法。各種表達手法綜合運用，達到了高度統一。
　　全文內容可分成三個部分。從開頭至「垂陰相蔭」是第一部分，描敘小溪的地理位置和周圍景色。從「此溪若在山野之上」到「爲之悵然」是第二部分，感嘆小溪的位不適宜與受人冷落。從「乃疏鑿蕪穢」至結尾是第三部分，記敘小溪的疏整經過和命名由來。這篇遊記文字精練、文氣流暢，但又不是一瀉無餘，而是如文中那條因「觸石」而「洄懸激注」的溪流一般，迂迴起伏。文章開頭交代小溪的地理位置，語氣冷靜，筆調平實；接着細緻地描繪小溪周圍的「怪石」「佳木」「異竹」等景色，讚譽之情包含其中，令讀者不勝嚮往，文氣漸起；正當作者設想這條清秀的溪流若在山野，便可給隱逸之士帶來愉悅；若在鬧市，就能成爲遊覽勝地時，作者筆調忽轉：「而置州以來，無人賞愛。」小溪的不爲人知另作者「爲之悵然」。然而，作者接着又記敘「疏鑿蕪穢」「植松與桂，兼之香草」的整治過程，小溪從此將告別寂寞悽清的境遇，成爲名勝之地，令人爲之一振。文章短短百餘字，卻寫得一波三折、紆徐委曲，使其具有抑揚頓挫之美，而避免了直敘的平淡無味。
　　《右溪記》一文的寫景部分，儘管着墨無多，但作者抓住景物的基本特徵，既有具體描繪，又傳示空間佈局整體性的和諧，從而營造了一個富有感染力的意境。整個環境以小溪爲中心物象，兼以岸石、竹木，三者各具風姿、自成一趣。作者寫石，不寫其排列的錯落有致，卻突出其形狀的「欹嵌盤曲」，以其怪異造成幽峭感，以其不整齊與相抵的流水互爲映襯，化靜爲動。作者寫水，不寫其涓涓細流，卻突出水波衝擊岩石的迂迴激盪，使溪水富有動勢。描寫竹樹，不表現其枝繁葉茂，卻寫其濃蔭相疊，營造出色彩光亮的幽暗感。作者把這些充滿動感而又奇峭的景物融爲一體，賦予環境鮮明的特徵：寧靜而有生氣，和美又覺幽渺。使自然的清幽奇巧充分展現於峻潔清疏的文字之中。
　　此文又因作者感情的流注而別具韻味。作者對右溪不僅作了觀賞性的描繪，還進一步爲其久不爲人重視的遭遇而慨嘆不已。此景無論置於山野或是都邑都會受到青睞，在這裏卻遭受冷遇。作者以爲與此景相稱的人物當是「逸民退士」或清心靜欲者，這是作者對右溪美景特有的體悟，它與上文的描寫文字相輔相成，突出景色清幽寧靜的特徵。與作者的慨嘆相呼應的，是其自我形象的出現。此景無人賞愛，唯獨他悵然徘徊流連。這一略覺寂寞而沉鬱的意態，與環境氣氛相應和，作者形象和客觀景色融爲一體，構成一幅透着淡淡的悵意而帶有幽幽的美感的圖畫。
　　這篇文章的優美，還源於句式結構和所寫之景的有機結合。文中寫景皆爲四字句，作者在組合語句時，採用一物一態的方式描繪出一幅幅圖景。石、水、竹木，分別以「欹嵌盤曲」「洄懸激注」「垂陰相蔭」等節律明快的四言短句，使句式與景物的動態動勢極爲吻合，增強了畫面的生動性。
　　作者元結以右溪無人賞識、任使蕪穢的遭際，抒發自己懷纔不遇的深沉慨嘆，明顯地流露出抑鬱不平之氣。元結疏通右溪，建造亭宇，種上象徵高潔的松桂和香草，這表現出他對美的追求，更反映了他淡泊名利、愛好天然的性格。文章借右溪無人賞愛，抒發了作者懷纔不遇的感慨。前半部分集中寫景，後半部分偏重議論抒情，景爲情設，情因景生，情景交融，形神具備，是一篇獨立的遊記。因此，《右溪記》不僅具有強烈的時代特徵，而且也蘊含着作者鮮明的個性特徵。
　　元結在《右溪記》中的感慨和不平雖不及柳宗元山水遊記所流露的那樣強烈，但元結筆下的右溪泉石，與柳宗元《永州八記》中的鈷姆小丘、小石城山，實際運用的是同一種筆法。高步瀛《唐宋文舉要》甲編卷一引清吳先生的話說：「次山放恣山水，實開子厚先聲，文字幽眇芳潔，亦能自成境趣。」