祭鱷魚文
維年月日，潮州刺史韓愈使軍事衙推秦濟，以羊一、豬一，投惡溪之潭水，以與鱷魚食，而告之曰：
昔先王既有天下，列山澤，罔繩擉刃，以除蟲蛇惡物爲民害者，驅而出之四海之外。及后王德薄，不能遠有，則江漢之間，尚皆棄之以與蠻、夷、楚、越；況潮嶺海之間，去京師萬里哉！鱷魚之涵淹卵育於此，亦固其所。今天子嗣唐位，神聖慈武，四海之外，六合之內，皆撫而有之；況禹跡所揜，揚州之近地，刺史、縣令之所治，出貢賦以供天地宗廟百神之祀之壤者哉？鱷魚其不可與刺史雜處此土也。
刺史受天子命，守此土，治此民，而鱷魚睅然不安溪潭，據處食民畜、熊、豕、鹿、獐，以肥其身，以種其子孫；與刺史亢拒，爭爲長雄；刺史雖駑弱，亦安肯爲鱷魚低首下心，伈伈睍睍，爲民吏羞，以偷活於此邪！且承天子命以來爲吏，固其勢不得不與鱷魚辨。
鱷魚有知，其聽刺史言：潮之州，大海在其南，鯨、鵬之大，蝦、蟹之細，無不歸容，以生以食，鱷魚朝發而夕至也。今與鱷魚約：盡三日，其率醜類南徙於海，以避天子之命吏；三日不能，至五日；五日不能，至七日；七日不能，是終不肯徙也。是不有刺史、聽從其言也；不然，則是鱷魚冥頑不靈，刺史雖有言，不聞不知也。夫傲天子之命吏，不聽其言，不徙以避之，與冥頑不靈而爲民物害者，皆可殺。刺史則選材技吏民，操強弓毒矢，以與鱷魚從事，必盡殺乃止。其無悔！
昔先王既有天下，列山澤，罔繩擉刃，以除蟲蛇惡物爲民害者，驅而出之四海之外。及后王德薄，不能遠有，則江漢之間，尚皆棄之以與蠻、夷、楚、越；況潮嶺海之間，去京師萬里哉！鱷魚之涵淹卵育於此，亦固其所。今天子嗣唐位，神聖慈武，四海之外，六合之內，皆撫而有之；況禹跡所揜，揚州之近地，刺史、縣令之所治，出貢賦以供天地宗廟百神之祀之壤者哉？鱷魚其不可與刺史雜處此土也。
刺史受天子命，守此土，治此民，而鱷魚睅然不安溪潭，據處食民畜、熊、豕、鹿、獐，以肥其身，以種其子孫；與刺史亢拒，爭爲長雄；刺史雖駑弱，亦安肯爲鱷魚低首下心，伈伈睍睍，爲民吏羞，以偷活於此邪！且承天子命以來爲吏，固其勢不得不與鱷魚辨。
鱷魚有知，其聽刺史言：潮之州，大海在其南，鯨、鵬之大，蝦、蟹之細，無不歸容，以生以食，鱷魚朝發而夕至也。今與鱷魚約：盡三日，其率醜類南徙於海，以避天子之命吏；三日不能，至五日；五日不能，至七日；七日不能，是終不肯徙也。是不有刺史、聽從其言也；不然，則是鱷魚冥頑不靈，刺史雖有言，不聞不知也。夫傲天子之命吏，不聽其言，不徙以避之，與冥頑不靈而爲民物害者，皆可殺。刺史則選材技吏民，操強弓毒矢，以與鱷魚從事，必盡殺乃止。其無悔！
譯文
這年，潮州刺史韓愈，讓管理軍事的衙門推究出（解決問題）的方法，將一隻羊和一口豬投入到這被百姓稱爲「惡溪」的潭水中，使它們被鱷魚喫掉。（我寫作文章）來告誡鱷魚：以前上天掌管天下的時候，（他）使山川和河流排列，自己提着罔繩和刀刃，來去處危害百姓的蟲蛇惡物。這些蟲蛇惡物被趕到了四海之外。等到後來的君主的德義漸漸平淡，不能夠波及到很遠的地方。至於江漢這種閒散的地方，都被中央拋棄了，以至於波及到了蠻九楚越的所在，又何況潮州這種散迤又離京城有萬里路程的地方呢？（於是）鱷魚就在潮州安家築巢，並且保持這種狀態。現今的皇上是大唐天子，神聖慈武。無論四海之外，六合之內都能安撫並且掌握它。況且大禹的遺蹟，就在附近的揚州；刺史縣令所治理的地方難道要在這種地方用貢賦來供奉天地宗廟百神之祀嗎？所以，鱷魚你不能和刺史一起在這兒居住。
刺史接受天子的命令，在這裏守衛國土，治理百姓。但是鱷魚你不在潭水中安然生活，佔據這裏來兇暴地吞食民畜和熊豕鹿獐等來使自己的身體肥大，使自己的子孫繁衍。又經常和刺史我對抗，來比較高下。刺史我雖然爲人駑弱，但又怎麼肯對鱷魚低下頭呢？我低下頭膽小的樣子一定被百姓嘲笑，又怎麼能在世上苟且活下去呢？而且我是奉天子的命令來上任的，所以看形式不得不與鱷魚你辯論一下了。
鱷魚你如果懂的話，那就聽我說。大海在潮州的南面。即使想鯨鵬那麼大或者象蝦蟹那麼細小，沒有什麼不能歸容的，它們憑藉大海生活。鱷魚你們早上出發，晚上就到了。現在我與你們約定：三天之內，你們鱷魚要全部遷徙到海里去，以迴避天子命名的大臣。如果三天不行，那就五天，五天不行，那就七天。如果七天還沒有遷徙，那就是你們不想遷徙了，是不懂刺史的話，不是這樣的話，那就是鱷魚你們冥頑不靈，刺史我雖然有言在先，但不能裝作不知道。象你們這些鱷魚不遷徙來迴避，就象毒害百姓的惡物，都得殺。那刺史我就挑選善於射箭的民衆，帶上毒箭，一定將你們趕盡殺絕。
刺史接受天子的命令，在這裏守衛國土，治理百姓。但是鱷魚你不在潭水中安然生活，佔據這裏來兇暴地吞食民畜和熊豕鹿獐等來使自己的身體肥大，使自己的子孫繁衍。又經常和刺史我對抗，來比較高下。刺史我雖然爲人駑弱，但又怎麼肯對鱷魚低下頭呢？我低下頭膽小的樣子一定被百姓嘲笑，又怎麼能在世上苟且活下去呢？而且我是奉天子的命令來上任的，所以看形式不得不與鱷魚你辯論一下了。
鱷魚你如果懂的話，那就聽我說。大海在潮州的南面。即使想鯨鵬那麼大或者象蝦蟹那麼細小，沒有什麼不能歸容的，它們憑藉大海生活。鱷魚你們早上出發，晚上就到了。現在我與你們約定：三天之內，你們鱷魚要全部遷徙到海里去，以迴避天子命名的大臣。如果三天不行，那就五天，五天不行，那就七天。如果七天還沒有遷徙，那就是你們不想遷徙了，是不懂刺史的話，不是這樣的話，那就是鱷魚你們冥頑不靈，刺史我雖然有言在先，但不能裝作不知道。象你們這些鱷魚不遷徙來迴避，就象毒害百姓的惡物，都得殺。那刺史我就挑選善於射箭的民衆，帶上毒箭，一定將你們趕盡殺絕。
注釋
維：在。
潮州：州名，治所唐時海陽縣（今廣東潮州市），轄境約相當於今廣東省潮州、汕頭、揭陽和梅州、汕尾市一部分地區（李宏新《1991：潮汕分市紀事》）。刺史：州的行政長官。軍事衙推：州刺史的屬官。
惡溪：在潮安境內，又名鱷溪、意溪，韓江經此，合流而南。
食：喫，食用。
列：同「烈」。
罔：同「網」。擉（chuò）：刺。
蠻：古時對南方少數民族的貶稱。夷：古時對東方少數民族的貶稱。楚、越：泛指東南方偏遠地區。
嶺海：嶺，即越城、都寵、萌渚、騎田、大庾等五嶺，地處今湘、贛、桂、粵邊境。海，南海。
今天子：指唐憲宗李純。
禹：大禹，傳說中古代部落聯盟的領袖。曾奉舜之命治理洪水，足跡遍於九州。故稱九州大地爲「禹跡」、「禹域」。揜：同「掩」。
揚州：傳說大禹治水以後，把天下劃爲九州，揚州即其一，據《尚書·禹貢》：「淮，海惟揚州。」《傳》：「北據淮，南距海。」《爾雅·釋地》：「江南曰揚州。」潮州古屬揚州地域。
睅（hàn）然：瞪起眼睛，很兇狠的樣子。
長（zhǎng）：用作動詞。
弩（nú）：一種用機械力量射箭的弓，泛指弓。
伈（xǐn）伈：恐懼貌。睍（xiàn）睍：眯起眼睛看，喻膽怯。
鵬：傳說中的巨鳥，由鯤變化而成，也能在水中生活。見《莊子·逍遙遊》。
冥頑：愚昧無知。
潮州：州名，治所唐時海陽縣（今廣東潮州市），轄境約相當於今廣東省潮州、汕頭、揭陽和梅州、汕尾市一部分地區（李宏新《1991：潮汕分市紀事》）。刺史：州的行政長官。軍事衙推：州刺史的屬官。
惡溪：在潮安境內，又名鱷溪、意溪，韓江經此，合流而南。
食：喫，食用。
列：同「烈」。
罔：同「網」。擉（chuò）：刺。
蠻：古時對南方少數民族的貶稱。夷：古時對東方少數民族的貶稱。楚、越：泛指東南方偏遠地區。
嶺海：嶺，即越城、都寵、萌渚、騎田、大庾等五嶺，地處今湘、贛、桂、粵邊境。海，南海。
今天子：指唐憲宗李純。
禹：大禹，傳說中古代部落聯盟的領袖。曾奉舜之命治理洪水，足跡遍於九州。故稱九州大地爲「禹跡」、「禹域」。揜：同「掩」。
揚州：傳說大禹治水以後，把天下劃爲九州，揚州即其一，據《尚書·禹貢》：「淮，海惟揚州。」《傳》：「北據淮，南距海。」《爾雅·釋地》：「江南曰揚州。」潮州古屬揚州地域。
睅（hàn）然：瞪起眼睛，很兇狠的樣子。
長（zhǎng）：用作動詞。
弩（nú）：一種用機械力量射箭的弓，泛指弓。
伈（xǐn）伈：恐懼貌。睍（xiàn）睍：眯起眼睛看，喻膽怯。
鵬：傳說中的巨鳥，由鯤變化而成，也能在水中生活。見《莊子·逍遙遊》。
冥頑：愚昧無知。
賞析
文章開頭在點明韓愈以潮州刺史身分派遣下屬致祭之後，第一段先回顧漫長的歷史，拿先王和后王對比，以闡明鱷魚得以長期肆虐的原因。古代的聖王統治天下，放火焚燒山野草澤，用繩網利刃來消除「蟲蛇惡物爲民害者」；但是后王德薄，不能統治遠方，連江漢之間都放棄了，何況潮州處在五嶺和南海之間，距離京師有萬裏之遙的地方。所以鱷魚在這裏潛伏、繁殖，自然也就是它活動的場所了。先王能爲民除害，后王則不能。驅逐鱷魚，追根窮源，先歸咎於后王，這是很有膽識的。對安史之亂以來的唐王朝，韓愈雖不敢直斥，但寓意諷諫，確有空谷傳音之妙。再從行文上來看，這是故意放寬一步，爲下文蓄勢，將合先開，欲擒故縱，這是古文家常用的筆法。
第二段陡然折筆回鋒，展開堂堂之陣：以今非昔比曉喻之，以大唐天子、刺史、縣令、天地、宗廟、百神震懾之。這就使鱷魚完全喪失了得以肆虐的依據。「況禹跡所揖」以下，語意更進一步，字字躍動，蟬聯如貫珠，顯得雄辯有力。直到推出「鱷魚其不可與刺史雜處此土也」，才揭出一篇之綱。譬如登泰山，攀「緊十八盤」，南天門始赫然在目，以前的「階崇萬級」，均爲此鋪墊。如果說在這以前是從天子的角度上昭告鱷魚的話，那麼在這以下就是從刺史的職責上闡發議論了：「刺史受天子命，守此土，治此民」，鱷魚豈敢與刺史抗拒。刺史是受天子之命而來，抗拒刺史就是抗拒天子。對鱷魚而言，抗拒刺史，將會帶來什麼嚴重後果，這是不言而喻的；就刺史而言，爲民除害，是其職責。退一步說，即使刺史弩弱，也不肯屈服於鱷魚，矯矯者豈能聽之任之。故「其勢不得不與鱷魚辨」。反覆曉喻，這就不是「不教而誅」了。值得一提的是，在這段文字裏，韓愈順便給那些在惡勢力面前嚇得魂不附體的人給予有力的諷刺，意在言外，耐人尋味。
在待之以禮、曉之以理之後，接踵而來的就是凌之以威、繩之以法了。第三段以「鱷魚有知，其聽刺史言」開頭，正式堂而皇之地宣佈了驅逐鱷魚的命令。爲鱷魚指出去路，限定了時間，限期也是寬之又寬，做到仁至義盡。但是，如果七日內不能遷徙，文筆又陡起層疊而下：「夫傲天子之命吏，不聽其言，不徙以避之，與冥頑不靈而爲民物害者，皆可殺。」這段判決文字寫得極爲嚴正，十分果決、犀利。最後落到「殺」字上，使正義之力大大變強。更有甚者，不僅要殺，而且要斬盡殺絕。誅殺的方法，也寫得明明白白，以示有絕對的把握。那些「爲民物害者」，對此必會心驚膽戰。結尾「其無悔」只有三字，戛然而止，尤見峭勁。韓愈有言「氣盛則言之短長與聲之高下者皆宜。」（《答李翊書》）從他這篇文章來看，確實表現了這一特點。
鱷魚「冥頑不靈，刺史雖有言，不聞不知也」。這在韓愈的文章中是說得一清二楚的。既然鱷魚無知，韓愈的寫作目的有何，「好遊戲」（清李光地《榕村語錄》卷五）的韓愈，無非是在借題發揮而已。在指責鱷魚的背後，有比鱷魚更爲兇殘的醜類在。安史之亂以來那些擁兵割據的藩鎮大帥，魚肉百姓的貪官污吏，更爲禍國殃民。所以這篇貌似「遊戲文字」的文章，顯然寓有鮮明的主題，它因小見大；發人深思，有着嚴峻的現實意義。
第二段陡然折筆回鋒，展開堂堂之陣：以今非昔比曉喻之，以大唐天子、刺史、縣令、天地、宗廟、百神震懾之。這就使鱷魚完全喪失了得以肆虐的依據。「況禹跡所揖」以下，語意更進一步，字字躍動，蟬聯如貫珠，顯得雄辯有力。直到推出「鱷魚其不可與刺史雜處此土也」，才揭出一篇之綱。譬如登泰山，攀「緊十八盤」，南天門始赫然在目，以前的「階崇萬級」，均爲此鋪墊。如果說在這以前是從天子的角度上昭告鱷魚的話，那麼在這以下就是從刺史的職責上闡發議論了：「刺史受天子命，守此土，治此民」，鱷魚豈敢與刺史抗拒。刺史是受天子之命而來，抗拒刺史就是抗拒天子。對鱷魚而言，抗拒刺史，將會帶來什麼嚴重後果，這是不言而喻的；就刺史而言，爲民除害，是其職責。退一步說，即使刺史弩弱，也不肯屈服於鱷魚，矯矯者豈能聽之任之。故「其勢不得不與鱷魚辨」。反覆曉喻，這就不是「不教而誅」了。值得一提的是，在這段文字裏，韓愈順便給那些在惡勢力面前嚇得魂不附體的人給予有力的諷刺，意在言外，耐人尋味。
在待之以禮、曉之以理之後，接踵而來的就是凌之以威、繩之以法了。第三段以「鱷魚有知，其聽刺史言」開頭，正式堂而皇之地宣佈了驅逐鱷魚的命令。爲鱷魚指出去路，限定了時間，限期也是寬之又寬，做到仁至義盡。但是，如果七日內不能遷徙，文筆又陡起層疊而下：「夫傲天子之命吏，不聽其言，不徙以避之，與冥頑不靈而爲民物害者，皆可殺。」這段判決文字寫得極爲嚴正，十分果決、犀利。最後落到「殺」字上，使正義之力大大變強。更有甚者，不僅要殺，而且要斬盡殺絕。誅殺的方法，也寫得明明白白，以示有絕對的把握。那些「爲民物害者」，對此必會心驚膽戰。結尾「其無悔」只有三字，戛然而止，尤見峭勁。韓愈有言「氣盛則言之短長與聲之高下者皆宜。」（《答李翊書》）從他這篇文章來看，確實表現了這一特點。
鱷魚「冥頑不靈，刺史雖有言，不聞不知也」。這在韓愈的文章中是說得一清二楚的。既然鱷魚無知，韓愈的寫作目的有何，「好遊戲」（清李光地《榕村語錄》卷五）的韓愈，無非是在借題發揮而已。在指責鱷魚的背後，有比鱷魚更爲兇殘的醜類在。安史之亂以來那些擁兵割據的藩鎮大帥，魚肉百姓的貪官污吏，更爲禍國殃民。所以這篇貌似「遊戲文字」的文章，顯然寓有鮮明的主題，它因小見大；發人深思，有着嚴峻的現實意義。