苦晝短

　　飛逝的時光，請您喝下這杯酒。
　　我不知道蒼天有多高，大地有多厚。
　　只看到寒暑更迭日月運行，消磨着人的年壽。
　　喫熊掌就胖，喫蛙腿就瘦。
　　神君可在何處，太一哪裏真有？
　　天的東方生有神樹，下置神龍銜燭環遊。
　　我要斬斷神龍的足，咀嚼神龍的肉，使它白天不能巡迴，夜晚不能潛伏。
　　自然使老者永不死，少年不再哀哭。
　　何必吞黃金，食白玉？
　　有誰見過任公子，升入雲天騎碧驢？
　　劉徹的茂陵埋葬着殘餘的枯骨，嬴政的棺車白費了掩臭的鮑魚。

　　光：飛逝的光陰。南朝梁沈約《宿東園》詩：「飛光忽我遒，豈止歲雲暮。」
　　「勸爾」句：語出《世說新語·雅量》：「晉代孝武帝司馬曜時，天上出現長星（即彗星），司馬曜有一次舉杯對長星說：『勸爾一杯酒，自古哪有萬歲天子？』」
　　青天、黃地：語出《易·坤》：「夫玄黃者，天地之雜色也，天玄而地黃。」
　　煎人壽：消損人的壽命。煎：煎熬，消磨。
　　「食熊」句：古人以熊掌和熊白（熊背上的脂肪）爲珍餚，富貴者才能食之。
　　蛙：代指貧窮者喫的粗劣食品。
　　神君：漢時有長陵女子，死後被奉爲神，稱神君。漢武帝病時曾向她乞求長生。（參看《史記·封禪書》）
　　太一：天帝的別名，是天神中的尊貴者。戰國宋玉《高唐賦》：「醮諸神，禮太一。」安：哪裏。
　　若木：古代神話傳說中的樹名，東方日出之地有神木名扶桑，西方日落處有若木。屈原《離騷》：「折若木以拂日兮。」王逸注：「若木在崑崙西極，其華照下地。」
　　銜燭龍：傳說中的神龍，住在天之西北，銜燭而遊，能照亮幽冥無日之國。屈原《天問》：「日安不到？燭龍何照？」王逸注：「天之西北有幽冥無日之國，有龍銜燭而照之。」這裏借指爲太陽駕車之六龍。
　　不得：不能。回：巡迴。
　　服黃金、吞白玉：道教認爲服食金玉可以長壽。《抱朴子·內篇·仙藥》：「《玉經》曰：服金者壽如金，服玉者壽如玉。」
　　似：一作「是」。任公子：傳說中騎驢昇天的仙人，其事蹟無考。
　　碧：一作「白」。
　　劉徹：漢武帝，信神仙，求長生，死後葬處名茂陵。《漢武帝內傳》：「王母雲：劉徹好道，然神慢形穢，骨無津液，恐非仙才也。」滯骨：殘遺的白骨。
　　嬴政：秦始皇。《史記·秦始皇本紀》：「始皇崩於沙丘平臺。丞相斯爲上崩在外，恐諸公子及天下有變，乃祕之，不發喪。棺載轀涼車中，……會暑，上轀車臭。乃詔從官，令車載一石鮑魚，以亂其臭。」梓棺：古制天子的棺材用梓木做成，故名。鮑魚：鹽漬魚，其味腥臭。

　　錢鍾書評論李賀說：「其於光陰之速，年命之短，世變無涯，人生有盡，每感愴低徊，長言永嘆。」（《談藝錄》十四）李賀詩歌常常涉及這方面的內容，而看法較全面，議論較透徹的，當數《苦晝短》。
　　全詩分爲三段，每段反映作者思想的一個側面，合起來纔是他對問題的全部看法。
　　詩的前十句（從開頭至「太一安有」）爲第一段。詩的開頭，詩人請時光呀停下喝酒。之所以要向時間勸酒，是因爲詩人對此深有感觸：一是概嘆時光飛逝，人壽促迫。詩人說自己不知道天地間許多深奧的道理，但有一點很清楚，那就是「月寒日暖，來煎人壽」。光陰流逝，歲月蹉跎，人生沒來得及乾點事業，生命就白白消耗了。這是詩人內心深處的憂慮與恐懼，一個「煎」字，表現出虛度年華的痛苦心情；一是認識到人生必死的道理。人活在世上，必須依靠食物來維持生命，喫熊掌則肥，喫蛙肉則瘦，這是食物在生命系統中的作用，世界上根本沒有不食五穀、斷絕煙火的神仙，因此，誰都不免一死，生老病死乃是天地間無法抗拒的規律。對於人生，對於死亡，人們很早就表現出極大的關切，詩人因其多愁善感，生命的旅程屢遭挫折，對此想得則更多更深。這裏，詩人以嚴肅認真的態度對問題作出了自己的回答。
　　詩人將勸酒的內容放在詩的開頭，使作品具有一種新奇突兀之感，同時也表明詩人已大徹大悟，對時光不存任何芥蒂。接着又以「吾不識」與「惟見」相配合，排除不相關的事情，將目光聚焦到人壽短促一點上，既照應了題目「苦晝短」三字，又使作品產生巨大的向心力，以此爲綱，展開後面的內容。「神君何在，太一安有？」是個反問句，答案是不喻自明的。經過一番求索，詩人完成了他的心路歷程，整段內容，一氣呵成。
　　中間八句（從「天東有若木」至「少者不哭」）是第二段。前面一段，詩人理智地解答了心中的困惑，如果詩歌就此停住，好像少了點什麼。這一段，詩人憑藉神話傳說，傾訴了對生命的美好願望。詩中說天的東面有一棵大樹，名叫若木，它的下面有一條銜燭的神龍。傳說中的若木在西北海外大荒山之中，銜燭龍也是在天西北某個幽冥無日的國度，詩人顯然將古代神話作了改造。詩人作了一個大膽的設想：斬斷神龍的腿，把龍肉喫了，太陽無法運行，晝夜不在更替，時間也就凝固不動了。如此，生命得以永存，人們不必爲此哀傷了。
　　這是詩人的幻想，這個幻想充滿着激情與浪漫的氣質。現實中的缺陷，在幻想中得到滿足，所以，儘管是以神話的形式出現，卻依然有着永久的魅力，它閃亮着理想與智慧之光，使藝術得到昇華。
　　詩的最後六句（從「爲何服黃金」至結尾）是第三段。這一段，詩人譏刺了那些想通過求仙獲得長生的人的荒唐愚昧。
　　服黃金，吞白玉，是道教中的服食方法，據說可以成仙，至於實際效用如何，「服食求神仙，多爲藥所誤。」（《古詩十九首·驅車上東門》）就拿騎驢昇天的任公子來說，同樣是虛妄的傳說。詩人清楚地知道幻想與現實是有區別的，成仙的說法是沒有根據的。世上偏有一些人熱衷此道，連秦皇漢武這樣英明的君主也不能免俗，他們求仙長生的舉動最終化爲泡影，成了後人的笑柄。據史書記載，漢武帝結納方士，遍祈名山大川以訪神仙，又造仙人承露盤，調甘露，飲玉屑，冀求長生。《漢武帝內傳》說，武帝死後，梓棺響動，香菸繚繞，屍骨飛化仙去等。詩人卻說：「劉徹（武帝）茂陵多滯骨」，墓中所存，只是一堆濁骨，根本沒有什麼成仙之事。秦始皇在完成統一大業之後，忙於尋找不死之藥，派方士入海求仙。結果身死巡遊途中，耗費許多鮑魚，難掩屍體的腐臭，從「多滯骨」、「費鮑魚」數字中，詩人對歷史上愚妄的統治者作出無情的嘲諷，鋒芒十分犀利。
　　統治者求仙長生的舉動，是想維持長久的統治，永遠享受奢華的生活。爲了達到目的，他們不惜勞民傷財，虛耗國庫，使這種愚昧的舉動升級爲一場全國性的災難，危害特別嚴重。李賀有意提出秦皇漢武，對他們的求仙加以諷刺，是有所寄託的。當時，唐憲宗李純「好神仙，求方士」，任命一個名叫柳泌的江湖術士爲台州刺史。大臣們進諫，他卻說：「煩一州之力，而能爲人主致長生，臣子亦何愛焉。」（《資治通鑑》卷二四〇）可見已到了執迷不悟的程度。這種迷信的風氣又在統治階層中蔓延開來，甚至有因服食中毒身亡的。李賀此詩對那些人來說，不啻是當頭棒喝，如能好好傾聽詩人的忠告，可以免去一場無妄之災。
　　詩的第一段有兩層意思，一是對年命短促的慨嘆，二是以理智的態度看待人生。詩的第二段、第三段分別對這層意思加以發揮，在更高的層次上重複、昇華了第一段的主旨。從詩中可以看出詩人脫出了一己私念，對人生，對社會懷着一種大悲憫，只是說出口來卻是一陣陣冷嘲熱諷。詩中有很多疑問句，安排在段落銜接之處，起着增強語氣與感情色彩的作用，使詩歌富於一種波瀾起伏的動感。詩人又把「食熊則肥，食蛙則瘦」與「斬龍足，嚼龍肉」聯繫起來，使那種富於神祕色彩的故事充滿了煙火味與人情味，形成李賀詩歌獨特的藝術境界。加上青天、黃地、白玉、黃金、碧驢等多種色彩的調和搭配，真有點古色斑爛的味道。全詩沒有很多的藻飾，也不着意於景緻的描繪，但由於詩中充沛的激情和豐富的藝術手法，使得這首議論性很強的詩歌顯得迴旋跌宕而又玩味無窮。