古意

　　月亮不會因爲缺損而改變它的輝光，寶劍不會因爲折斷而改變它剛硬的本質。
　　月亮缺了它的輝光很容易會盈滿，寶劍折斷經過重鑄會再次復原。
　　世俗的勢力可以壓倒山嶽，卻難以折服志士的心志。
　　男兒自有持定的操守，可以被殺卻不可以苟且安生。

　　古意：與「報古」、「懷古」之意相近。
　　勢利：權勢名利。
　　守：節操。
　　苟：隨便，得過且過。

　　范仲淹等人能堅持操守，能威武不能屈，詩人認爲是由於他們有崇高的品質：「月缺不改光，劍折不改剛。」他們的品德如皎皎月光，明月有時或缺，雖缺仍清輝皎皎；他們的氣質如百鍊而成的寶劍，雖遭挫折而剛性依舊。詩人認爲：事物是不斷發展的，月缺會再圓，「時人莫道蛾眉小，三五團圓照青天」；劍折可再鑄，仍可「白光納日月，紫氣排牛鬥」。政治鬥爭亦是如此，奸佞可暫時矇蔽聖聽，但終究會有敗露之日，只要保持節操，堅持鬥爭，正義一定能戰勝邪惡。詩人以此來鼓勵友人，也以此勉勵自己。他一生關心國事，關懷民生疾苦，積極支持新派的革新主張，反對因循保守和官場腐敗。雖然屢試不第，久困下僚，無法施展懷抱，但仍矢志不移，保持高風亮節。他把滿腔窮愁感憤一發於詩，用詩反映重大事件，揭示社會生活的本質。抒寫時愛憎分明，激情噴湧，具有強烈的戰鬥性。他一生雖坎坷多辛酸，但詩歌創作卻獲得巨大的成就，充分表現了「劍折不改剛」、「難屈志士腸」的精神。
　　「勢利壓山嶽，難屈志士腸」，男兒要堅守志節，首先就得與習慣勢力、權臣作鬥爭。詩人讚賞范仲淹等人不顧自身安危，敢於彈奏呂夷簡及其黨羽，據孫沔奏章，夷簡爲相，黜忠言，廢直道，只知姑息求安，以推卸責任爲能事。致使外敵入侵，百姓內困，紀綱大隳，官吏稱職的十不得一。（《續資治通鑑長編》卷一三九）但因宋仁宗甚爲倚重，夷簡三次爲相，權傾一時。堯臣在此詩中稱之爲「勢利壓山嶽」，在《猛虎行》中複稱他「掉尾爲旗纛，磨牙爲劍鍩，猛氣吞赤豹，雄威躡封狼。」這都形象地描繪出權相氣焰薰天不可一世。據史記載，范仲淹離京赴饒州日，朝臣懼禍而回避，送行者只有李絨、王質二人。歐陽修盛暑南行無匹馬，抵夷陵時已是初冬。仲淹等人鬥爭雖然失敗了，但忠肝義膽，世人共仰，氣節凜然，可殺不可辱。館閣校勘蔡襄爲此作《四賢一不肖詩》，詩出，「都下人士爭相傳寫，鬻書者市之得厚利」，甚至還流傳到契丹。